Becerro de Oro. —Objeto de culto entre los hebreos, mencionado principalmente en Éxodo 32, donde se narra la historia del becerro de oro fundido de Aarón , y en III Reyes 12 (cf. II Parábolas 11), en relación con la política de Jeroboam tras el cisma de las diez tribus. Diversas razones hacen probable que la traducción «becerro» no deba tomarse en sentido estricto, pues el término hebreo «GL» tiene un significado más amplio, y es probable que en este caso se refiera a un novillo joven recién alcanzado la madurez. Dejando de lado toda discusión crítica sobre las fuentes citadas en Éxodo 32, las características principales de esta narración son las siguientes: Impaciente por la larga demora de Moisés en el monte, el pueblo le pide a Aarón que les haga un dios (ALHYM) o dioses que los precedan. Él accede a sus peticiones y, usando los pendientes de oro de las mujeres y los niños, manda fabricar un «becerro de oro fundido» o toro. Poco después de su construcción , Moisés regresa y, movido por la ira y la indignación, destruye el ídolo, reduciéndolo a polvo y arrojándolo al arroyo del que los israelitas bebían. Tras el cisma de las diez tribus, Jeroboam , temiendo que las peregrinaciones regulares de la gente del reino del norte a Jerusalén pusieran en peligro su lealtad política hacia él, recurrió al recurso natural de proporcionarles un sustituto para el santuario del Templo (III Reyes, xii); y erigió dos becerros de oro, uno en Betel y el otro en Dan . En cuanto a su construcción, se carece de información, pero es probable que fueran figuras de toros de tamaño natural construidas a semejanza de la mencionada anteriormente. También parece probable que estuvieran destinadas a ser símbolos de Yahvé, pues, consideradas así, serían más efectivas para atraer a los israelitas piadosos que acostumbraban ir a Jerusalén.
La mayoría de los autores han aceptado la opinión de Filón y los primeros Padres de la Iglesia, quienes consideraban que el culto a los becerros de oro provenía de los egipcios. A favor de esta opinión se encuentra el hecho de que tanto Aarón como Jeroboam habían residido en Egipto poco antes de construir sus respectivos ídolos. Sin embargo, esta visión presenta dificultades, entre ellas la improbabilidad de que una deidad egipcia fuera erigida como el dios que sacó a Israel de Egipto . Por lo tanto, algunos estudiosos recientes se inclinan a buscar el origen del culto hebreo al toro en las condiciones y el entorno de los israelitas como pueblo agrícola, para quienes el toro era, naturalmente, un símbolo apropiado de fuerza y energía vital.
JAMES F. DRISCOLL