Benzonas, GIROLAMO, b. en Milán alrededor de 1519. Fue a América en 1541 y visitó sucesivamente las Antillas y el Istmo, Guatemala y la costa occidental del Sur América. Regresó a España y de allí a Italia, en 1556. De su vida posterior no se sabe nada. Algunas pistas en su libro sugieren que su objetivo principal en el Nuevo Mundo era el comercio, que a menudo tenía que llevar a cabo con dificultad, ya que los españoles no veían con buenos ojos el comercio de extranjeros en las colonias españolas. Benzoni, aunque no fracasó en su empresa, concibió un odio inveterado hacia el pueblo y el Gobierno españoles y, a cambio de la protección que le brindaban y de favores que se vio obligado a reconocer de mala gana, escribió y publicó un libro de diatribas y acusaciones contra España in América. Contiene detalles interesantes sobre los países que visitó, pero abunda en errores y, a menudo, en declaraciones erróneas intencionadas. Lo que dice Benzoni sobre las Antillas es un torpe refrito de Las Casas. Sus informes sobre las conquistas de Méxicoy Perú erizados de errores.
El libro de Benzoni “Historia del Mondo Nuovo”, fue publicado en Venice en 1565. Lo dedicó a Papa Pío IV. Era la época en que la controversia sobre el trato dado a los indios era más candente, y una obra, escrita por alguien que acababa de regresar del Nuevo Mundo después de una estancia de quince años, no podía dejar de llamar la atención. Al escribirlo no se aplicó ningún criterio de crítica; esto no estaba en el espíritu de la época. Los ultrafilántropos encontraron en Benzoni un auxiliar bienvenido, y las naciones extranjeras, todas más o menos aliadas contra España En aras de suplantar su dominio sobre las Indias, adoptó con entusiasmo sus declaraciones extremas y sus acusaciones radicales. Se publicaron varias ediciones en rápida sucesión; Se hicieron traducciones al inglés y a varios otros idiomas. Intrínsecamente, el libro tiene poco mérito, excepto en la medida en que presenta y describe hechos presenciados por el autor. Incluso estos no siempre se informan fielmente. Podría considerarse un documento controvertido debido a su violenta parcialidad y hostilidad. No advierte las circunstancias atenuantes e ignora lo que es bueno cuando no conviene al autor. Benzoni escribe a veces como un comerciante decepcionado y siempre como un hombre de educación limitada y opiniones muy estrechas. Su “Historia del Mondo Nuovo” (Venice, 1565) fue reimpreso en 1572 y traducido al francés por Eustace Vignon, 1579. Aparte de las anotaciones que a menudo son triviales y tan parciales como el libro mismo, la traducción al inglés, “Historia del Nuevo Mundo de Girolamo Benzoni” (Londres, 1857), por el Hakluyt Sociedades, es sin duda el mejor.
ANUNCIO. F. BANDELIER