Benzoni , Girolamo, nació en Milán hacia 1519. Viajó a América en 1541 y visitó sucesivamente las Antillas y el Istmo, Guatemala y la costa occidental de Sudamérica . Regresó a España y de allí a Italia en 1556. No se sabe nada de su vida posterior. Algunos indicios en su libro sugieren que su principal propósito en el Nuevo Mundo era el comercio, que a menudo tuvo que llevar a cabo con dificultad, ya que los españoles no veían con buenos ojos el comercio de extranjeros en las colonias españolas. Benzoni, si bien no fracasó en sus empresas, desarrolló un odio inveterado hacia el pueblo y el gobierno españoles y, a cambio de la protección que se le brindó y de los favores que se vio obligado a reconocer a regañadientes, escribió y publicó un libro de diatribas y acusaciones contra España en América . Contiene detalles interesantes sobre los países que visitó, pero abunda en errores y, a menudo, en afirmaciones intencionadasmente falsas. Lo que Benzoni afirma sobre las Antillas es una torpe repetición de lo que dijo Las Casas. Sus informes sobre las conquistas de México y Perú están plagados de errores.
El libro de Benzoni, «Historia del Mondo Nuovo», se publicó en Venecia en 1565. Lo dedicó al papa Pío IV . En aquel entonces, la controversia sobre el trato a los indígenas estaba en su punto álgido, y una obra escrita por alguien que acababa de regresar del Nuevo Mundo tras una estancia de quince años no podía pasar desapercibida. Al escribirlo, no se aplicó ningún criterio crítico, algo impropio de la época. Los ultrafilántropos encontraron en Benzoni un aliado bienvenido, y las naciones extranjeras, más o menos aliadas contra España con el fin de arrebatarle el dominio de las Indias, adoptaron con entusiasmo sus declaraciones extremas y sus acusaciones generalizadas. Se publicaron varias ediciones en rápida sucesión; se realizaron traducciones al inglés y a otros idiomas. En sí mismo, el libro tiene escaso mérito, salvo en la medida en que presenta y describe hechos presenciados por el autor. Incluso estos no siempre se recogen con fidelidad. Podría considerarse un documento controvertido debido a su marcada parcialidad y hostilidad. No tiene en cuenta las circunstancias atenuantes e ignora lo que es bueno cuando no le conviene al autor. Benzoni escribe a veces como un comerciante decepcionado, y siempre como un hombre de educación limitada y visión muy estrecha. Su «Historia del Mondo Nuovo» ( Venecia , 1565) fue reimpresa en 1572 y traducida al francés por Eustace Vignon en 1579. Aparte de las anotaciones, que a menudo son triviales y tan parciales como el propio libro, la traducción al inglés, «History of the New World by Girolamo Benzoni» ( Londres , 1857), de la Hakluyt Society , es sin duda la mejor.
ANUNCIO. F. BANDELIER