Ballerini , Girolamo y Pietro, célebres teólogos y canonistas, hijos de un distinguido cirujano de Verona. Una singular afinidad intelectual unió a estos hermanos y los impulsó a colaborar en la preparación y composición de sus numerosas obras.
Girolamo nació en Verona el 29 de enero de 1702 y falleció el 23 de abril de 1781. Tras finalizar sus estudios en el colegio jesuita de su ciudad natal, ingresó en el seminario y fue ordenado sacerdote secular. En su afán por profundizar en sus estudios históricos favoritos, pronto llegó a apreciar la valiosa labor del erudito cardenal Noris, también de Verona, y publicó (1729-1733) una edición completa de sus obras. La erudición de los editores se aprecia especialmente en el cuarto volumen, sobre todo en sus disertaciones contra Garnerio y en su estudio de los primeros tiempos del Patriarcado de Aquilea . También publicaron (33) una edición de los escritos de Matteo Giberti, obispo de Verona, y en 1739 una edición crítica de los sermones de San Zenón de Verona.
Pietro, nacido el 7 de septiembre de 1698 y fallecido el 28 de marzo de 1769, tras completar sus estudios universitarios y en el seminario, fue elegido director de una escuela clásica en Verona. Allí comenzó su larga y destacada carrera literaria en 1724, cuando preparó para sus alumnos un tratado sobre el método de estudio enseñado y seguido por San Agustín. Algunos pasajes de esta obra ofendieron seriamente a la escuela de probabilistas absolutos, y durante algunos años Pietro mantuvo una acalorada disputa con ellos, defendiendo sus principios del probabilismo en tres volúmenes. Poco después, centró su atención en la muy debatida cuestión de la usura y ejerció su influencia contra las pretensiones de los laxistas. Para sustentar su argumento en esta controversia, preparó (1740) una edición de la «Suma» de San Antonino, que envió al Papa Benedicto XIV , y también (1774) una de la «Suma» de San Raimundo de Pennafort. Ese mismo año publicó «La Dottrina della Chiesa Cattolica circa l'usura», en la que condenaba todas las formas de usura. Esta excepcional actividad literaria hizo famoso el nombre de los hermanos Ballerini en toda Italia , y en 1748 Peter fue elegido por el senado de Venecia para ejercer como canonista en Roma en una disputa sobre el Patriarcado de Aquilea . Su notable talento en esta misión atrajo la atención del papa Benedicto XIV , quien le encargó la preparación de una edición de las obras de San León para refutar la edición defectuosa publicada por Quesnel.
Tras casi nueve años de trabajo, durante los cuales disfrutó de libre acceso a todas las bibliotecas de Roma , Pietro publicó su monumental obra en tres volúmenes ( Roma , 1753-57), reproduciendo la edición completa de Quesnel junto con elaboradas refutaciones y adiciones (Migne, PL LIV-LVI). El tercer volumen es un profundo estudio de las fuentes del derecho canónico. Quesnel había publicado una colección de cánones de un códice que, según él, había estado en uso bajo los papas Inocencio I, Zózimo y León Magno. Además de refutar esta afirmación, Pietro publicó, en una versión mejorada, ediciones latinas anteriores de los cánones, junto con algunas versiones muy antiguas y desconocidas de cánones griegos. También publicó dos valiosas obras (contra Febronio) sobre el poder papal: «De vi ac ratione Primatus Romanorum Pontificum» (Verona, 1766) y «De potestate ecclesasticae Summorum Pontificum et Conciliorum generalium» (Verona, 1765).
LEO F. O'NEIL.