Giraldus Cambrensis (GERALD DE BARRY) fue un distinguido escritor, historiador y eclesiástico de principios Edad Media; b. en Manorbeer, Pembrokeshire, alrededor del año 1147; d. probablemente entre los años 1216 y 1220. Su padre, William de Barry, era uno de los más poderosos de la nobleza galesa de la época. Aunque los hermanos de Gerald adoptaron la profesión de las armas, él mismo siguió un rumbo más pacífico, se dedicó al estudio y, influenciado por su tío, el Obispo de St. David's, decidió convertirse en eclesiástico. El fue a París continuar sus estudios; y, si hemos de creer en su propio relato, aquí se le consideraba un modelo de piedad y erudición. Regresó a England alrededor de 1172, y fue empleado por el arzobispo de Canterbury en diversas misiones eclesiásticas en Gales, donde se distinguió por sus esfuerzos para eliminar los abusos que entonces florecían en el Iglesia galesa. él fue designado Archidiácono de Brecknock. A la muerte de su tío, el Obispo de St. Davids (1176), el capítulo se fijó en Giraldus como el hombre con más probabilidades de resistir las agresiones de los arzobispo de Canterbury y presentó su nombre a Enrique II. El rey rápidamente lo rechazó en favor de uno de sus vasallos normandos; el capítulo aceptó la decisión; y Giraldus, decepcionado con el resultado, se retiró a París y aquí continuó sus estudios. En 1180 regresó a Gales y recibió una cita del Obispo de St. David, a la que pronto renunció y fue enviado por Enrique II para acompañar al príncipe Juan en su expedición irlandesa (1184). Mientras en Ireland compuso su obra “Topographia Hibernica”, que pretende dar una descripción del país, pero está llena de leyendas y cuentos, así como la “Expugnatio Hibernica”. Este último trabajo no es del todo poco confiable, pero requiere ser leído con atención. Salió Ireland en 1186, y dos años más tarde acompañó arzobispo Baldwin en sus viajes por Gales, predicando la cruzada. Aquí, según su propio relato (Itinerario Cambriae), su elocuencia encontró tal respuesta que Gales fue despojada de sus combatientes. El fue a Francia, pero fue llamado a England en 1190, donde nos informa que le ofrecieron el obispado de Bangor y, en 1191, el de Llandaff.
Tras la muerte de Pedro de Lela en 1198, el cabildo de San David volvió a proponer a Giraldus para el obispado; pero Hubert, arzobispo de Canterbury, se negó a confirmarlo. Representantes de los canónigos siguieron a Ricardo a Francia , pero antes de poder entrevistarlo, este falleció. Su sucesor, el rey Juan, los recibió amablemente y les concedió permiso para celebrar elecciones. La elección de Giraldus fue unánime; y, como Hubert seguía negándose a confirmar la elección, Giraldus partió hacia Roma , donde se entrevistó con Inocencio III. Sin embargo, el arzobispo se le había adelantado, y como el papa no estaba convencido de la independencia de San David respecto a Canterbury, la misión de Giraldus fracasó. Fue en relación con esto que escribió su libro «De jure Menevensis Ecclesiae». Giraldus regresó y fue apoyado por los jefes de Gales , mientras que el rey Juan defendió fervientemente la causa del arzobispo de Canterbury. Tras una larga lucha, el cabildo de San David abandonó a Giraldus, quien, obligado a huir clandestinamente de Gales , se refugió en Roma . El papa Inocencio III anuló ambas elecciones, y Geoffrey Henlaw fue nombrado obispo de San David, a pesar de los enérgicos esfuerzos de Giraldus, quien posteriormente se reconcilió con el rey y recibió de él una pequeña pensión. En las siguientes elecciones en San David, en 1214, su nombre fue ignorado por completo. Vivía después de 1216, como se desprende de la forma en que habla de Juan, quien ya había fallecido.
De Barry fue un escritor de notable brillantez y fuerza, un narrador más que un historiador, lleno de autoconfianza y, a veces, de coraje, y en general ni el modelo de perfección que él mismo se proclama, ni el personaje despreciable que a menudo se le pinta. Sus obras se publican en la Serie Rolls ; y en los prefacios de los volúmenes se pueden buscar indicaciones sobre las probables fechas de composición y publicación. Se adjunta una lista de los escritos de De Barry: “Topographia Hibernica”; “Expugnatio Hibernica”; “ Itinerarium Cambria”; “Gemma Ecclesiastica”; “De Instructione Principum”; “De Rebus a se gestis”; “Vita S. Davidis II episcopi Menevensis” (que Brewer considera, más probablemente, obra de Giraldus); “Descriptio Cambriae” (publicada como la última); “Vita Galfridi Arch . Eboracensis”; “Símbolo electoral”; “Invectionum Libellus”; “Espéculo Ecclesii”; “Vita S. Remigii”; “Vita S. Hugonis”; “Vita S. Davidis archiepiscopi Menevensis”; “Vita S. Ethelberti”; “Epistola ad Stephanum Langton”; “De Giraldo Archidiacono Menevensi”- “De Libris a se scriptis”; “Catalogus brevior librorum”; “Retracciones”; "De jure Menevensis Ecclesiae. Véanse las introducciones a sus obras realizadas por los editores Brewer y Dimock.
Las obras de Giraldus que tratan especialmente sobre Irlanda : la “Topografía” y la “Historia de la Conquista”, aunque consideradas durante mucho tiempo como poseedoras de considerable autoridad, no escaparon a la crítica hostil. En “Cambrensis Eversus” (1662), bajo el seudónimo de Gratianus Lucius, el Dr. Lynch, de cuya vida personal se sabe poco, produjo una obra que, aunque de carácter controvertido, le otorga al autor reputación más como un cronista meticuloso que como un polemista de alto nivel. Después de criticar la “Topografía” desfavorablemente y demostrar que el título del segundo libro, “La Conquista de Irlanda ”, es un nombre inapropiado, el autor de “Cambrensis Eversus” refuta el título de historiador de de Barry y responde a sus acusaciones contra el pueblo irlandés. Giraldus es acusado de ignorancia del idioma y desconocimiento del país; se dice que plasmó en sus obras narraciones no autentificadas, con poca consideración por la cronología; Su propia admisión de que había "seguido los rumores populares del país" se interpreta de forma amplia, y tal vez se insista en ella de manera indebida.
El “Cambrensis Eversus” tampoco es simplemente una colección de acusaciones arbitrarias y réplicas insustanciales, hechas con miras a desacreditar a De Barry como escritor de historia. Lo que podría considerarse la mayor imperfección de la polémica de Lynch, su excesiva riqueza de detalles, no escapó a la atención del hábil autor, quien disculpa la imprecisión a la que se ve obligado afirmando su determinación de seguir de cerca a Giraldus hasta el final. Independientemente de lo que se diga sobre la habilidad con la que Lynch cumplió su tarea de polemista, no se puede negar la minuciosidad y, sobre todo, la sinceridad de sus métodos. No detecta los puntos débiles de la armadura de su oponente y nunca elude la cuestión; pero se enfrenta a todas las dificultades, como sugiere la orden de su oponente.
Quizás la acusación más grave formulada contra Giraldus, después de la acusación de parcialidad y deshonestidad, es aquella en la que se le acusa de ser adicto al culto de los supersticiosos y a la práctica de la brujería. Si esto es cierto, y Merlín parece haber ejercido una influencia considerable sobre la mente de De Barry, entonces sería vano buscar en los escritos de este último el reflejo de esa discriminación tranquila y ese equilibrio de juicio sobrio que debería caracterizar al historiador. Finalmente, se puede decir que el estudiante de historia irlandesa, al leer las obras de Giraldus a la luz de “Cambrensis Eversus”, no puede dejar de obtener un conocimiento útil del período que abarcan.
JAMES MACCAFFREY