Villani, GIOVANNI, historiador florentino, n. alrededor de 1276; d. de la peste en 1348. Descendiente de una rica familia de comerciantes, dedicó toda su vida al comercio, siendo miembro de la compañía Peruzzi y luego de la Bonaccorsi. Los negocios lo llevaron a Flandes, en tres ocasiones; Como buen florentino participó en política, fue prior varias veces y sirvió como funcionario de la zecca o ceca, donde introdujo algunos cambios acertados. Se le confió tres veces el mantenimiento de las fortificaciones. En 1341 fue uno de los rehenes entregados por los florentinos a Ferrara como prenda del dinero necesario para la compra de Lucca. La quiebra del banco Peruzzi, en 1346, ocasionada por la insolvencia de los Reyes de England y de Sicilia, provocó el encarcelamiento de Villani. En Roma En 1300 Villani concibió la idea de escribir la historia o crónica de Florence, que dividió en doce libros. Él comienza con el Torre de Babel, pasa rápidamente por la historia de Roma y Italia, hasta el año 1080, pero trata la historia de Toscana más minuciosamente. Durante los períodos de los que no tiene conocimiento directo, sigue a sus autoridades sin mucho discernimiento. Pero a partir de mediados del siglo XIII su crónica se convierte en una excelente fuente histórica; Incluso en su estilo se percibe que el autor se siente ahora en terreno firme. Los errores no están del todo ausentes ni siquiera aquí; pero su propia experiencia del mundo, las facilidades que las relaciones comerciales de Florence le permitió obtener información confiable sobre los acontecimientos extranjeros, la estrecha conexión de la política florentina con la política de todos Italia, el Imperio y Francia, su propia participación en el gobierno de la ciudad, fueron circunstancias muy favorables a la labor del historiador. A diferencia de la mayoría de los historiadores medievales, Villani está interesado en la vida económica tanto del Estado como de los particulares. Registra datos estadísticos, nos informa del coste de los suministros y da detalles de las finanzas del Estado. Por tanto, puede considerarse el más moderno de los historiadores medievales. Aunque es güelfo y negro, no oculta su desaprobación del mal cometido por su propio partido. El esta dedicado a la Iglesia, incluido el gobierno temporal del Papa; sin embargo, tiene cosas amargas que decir de Bonifacio VIII, el partidario de los negros. Su mayor defecto está en su método de exposición, que no logra coordinar los diversos hechos desde un solo punto de vista; defecto, sin embargo, perdonable en un hombre ocupado en el comercio. Su crónica fue llevada hasta el año 1363 por su hermano menor Matteo, y hasta 1410 por Filippo, el hijo de Matteo. La mejor edición de la “Crónica” es la de Magheri (Florence, 1823), precedido de notas biográficas.
U. BENIGNI