Santini, GIOVANNI SANTE GASPERO, astrónomo, n. en Caprese, en Toscana, 30 de enero de 1787; d. en Padua, 26 de junio de 1877. Recibió su primera instrucción de su tío paterno, el Abate Giovanni Battista Santini. Este excelente maestro implantó al mismo tiempo los profundos sentimientos religiosos que Santini conservó durante toda su vida. Después de terminar sus estudios filosóficos en el año escolar 1801-2, en el seminario de Prato, ingresó en 1802 en el Universidad de pisa. Muy pronto abandonó los estudios de Derecho para dedicarse, bajo la dirección del Prof. Paoli y del Abate Pacchiano, exclusivamente a las matemáticas y las ciencias naturales. Parece que en Pisa Santini todavía llevaba la sotana. Esta circunstancia, y posiblemente también el hecho de que se le confunda con su tío Giovanni Battista, puede explicar el hecho de que en los diccionarios bibliográficos todavía figure bajo el título de abate. Lo cierto es, sin embargo, que nunca recibió encargos importantes. En 1810 se casó con Teresa Pastrovich, y un año después de su muerte, en 1843, contrajo segundas nupcias con Adriana Conforti, quien le sobrevivió. Durante su estancia en Pisa se ganó con su diligencia el amor y la confianza no sólo de sus profesores sino también del rector de la universidad y del influyente Fossombroni. A petición urgente de ellos, la familia de Santini, especialmente su tío, hizo grandes sacrificios para permitirle continuar sus estudios en Milán (1805-1806) con Oriani, Cesaris y Carlini. El 17 de octubre de 1806, el gobierno italiano lo nombró asistente del director del observatorio de Padua, Abate Chiminello, a quien sucedió en 1814. En 1813 la universidad le ofreció la cátedra de astronomía, cargo en el que fue confirmado por el Emperador Francisco I en 1818, después de que el territorio veneciano pasara a formar parte de Austria. Además enseñó durante varios años, como suplente, álgebra elemental, geometría y matemáticas superiores. Durante los años escolares 1824-1825 y 1856-7 fue rector de la universidad y de 1845 a 1872 director de estudios matemáticos. Hacia finales de 1873 sufrió repetidamente desmayos, seguidos de una debilidad física y mental en constante aumento y de un colapso final. Murió a los noventa y un años en su villa, Noventa Padovana.
Como astrónomo práctico y teórico, Santini ha construido el Observatorio de Padua famoso. Cuando asumió el mando el observatorio estaba ubicado en una antigua torre fortificada, en condiciones precarias. El instrumento más valioso que encontró fue un cuadrante mural de Ramsden de dos metros y medio de diámetro. Debido a las complicaciones políticas y a la prolongada enfermedad de Chiminello, el trabajo práctico se redujo al mínimo: observaciones meteorológicas periódicas. Santini inmediatamente comenzó a realizar observaciones cuidadosas de cometas, planetas, planetoides, ocultaciones y eclipses. En 1811 determinó la latitud de Padua con la ayuda del método de Gauss de tres estrellas a la misma altitud, y en 1815 nuevamente, con un nuevo círculo repetido. En 1822, 24 y 28 ayudó al servicio astronómico y geodésico de Italia haciendo observaciones en longitud. Esforzándose constantemente por equipar este instituto de acuerdo con las últimas exigencias de la ciencia, instaló en 1823 un nuevo círculo ecuatorial de Utzschneider y en 1837 un nuevo círculo meridiano. Con estos últimos comenzó inmediatamente a realizar observaciones zonales para un catálogo de estrellas entre + 10° y – 10° de declinación, tarea que llevó a cabo a gran escala y que él, con la ayuda de su asistente Trettenero, Terminado en 1857, después de diez años de trabajo. En 1843 realizó un viaje científico por Alemania, y en los centros más científicos consultó con distinguidos sabios en sus propios campos y campos afines. Como astrónomo teórico, Santini merece mención por sus investigaciones sobre los cometas. En el catálogo Encke-Galle se le atribuye el cálculo de diecinueve órbitas. Adquirió su mayor fama por sus cálculos de las perturbaciones orbitales causadas durante el período 1832-1852 por los grandes planetas del cometa Biela. La hora y el lugar de aparición de este cometa en 1846 coincidían exactamente con los cálculos anteriores. En 1819-20 publicó sus “Elementi di Astronomia” (2ª ed., Padua, 1830), una obra en dos partes, de sobriedad y minuciosidad clásicas. En 1828 apareció su “Teorica degli Stromenti Ottici”, publicada también en Padua, en el que explica mediante las fórmulas más simples la construcción de los diferentes tipos de telescopios, microscopios, etc. Varias disertaciones sobre temas geodésicos y astronómicos de su pluma aparecieron en los anales de asociaciones científicas, en la “Correspondance du Baron de Zach”, “Astronomische Nachrichten”, etc. Además de una veintena de sociedades científicas italianas, Santini se convirtió en miembro en 1825 de la Londres Astronómico Real Sociedades; en 1845, miembro correspondiente del Institut de Francia; y en 1847 miembro de la Kaiserliche Akademie der Wissenschaften de Viena. Cuando en 1866 Venice se separó de Austria, pasó a ser miembro correspondiente de esta última asociación. Se le otorgaron condecoraciones danesas, austriacas, españolas e italianas. Se puede encontrar una lista completa de sus escritos en el “Discorso” (págs. 42-67) de Lorenzoni, mencionado a continuación.
J.STEIN