Santini , GIOVANNI SANTE GASPERO, astrónomo, n. en Caprese, Toscana , 30 de enero de 1787; m. en Padua , 26 de junio de 1877. Recibió su primera instrucción de su tío paterno, el Abate Giovanni Battista Santini. Este excelente maestro le inculcó al mismo tiempo los profundos sentimientos religiosos que Santini conservó durante toda su vida. Tras finalizar sus estudios de filosofía en el curso escolar 1801-1802, en el seminario de Prato, ingresó en 2 en la Universidad de Pisa . Muy pronto abandonó los estudios de derecho para dedicarse, bajo la dirección del profesor Paoli y el Abate Pacchiano, exclusivamente a las matemáticas y las ciencias naturales. Parece ser que en Pisa Santini aún vestía la sotana. Esta circunstancia, y posiblemente también su confusión con su tío Giovanni Battista, puede explicar que en los diccionarios bibliográficos todavía aparezca con el título de abate. Sin embargo, es seguro que nunca recibió órdenes importantes. En 1810 se casó con Teresa Pastrovich, y un año después de su muerte, en 1843, contrajo segundas nupcias con Adriana Conforti, quien le sobrevivió. Durante su estancia en Pisa, se ganó con su diligencia el cariño y la confianza no solo de sus profesores, sino también del rector de la universidad y del influyente Fossombroni. Ante su insistente sugerencia, la familia de Santini, especialmente su tío, hizo grandes sacrificios para que pudiera continuar sus estudios en Milán (1805-1806) con Oriani, Cesaris y Carlini. El 17 de octubre de 1806, el gobierno italiano lo nombró asistente del director del observatorio de Padua , Abate Chiminello, a quien sucedió en 1814. En 1813, la universidad le ofreció la cátedra de astronomía, cargo que fue confirmado por el emperador Francisco I en 1818, después de que el territorio veneciano pasara a formar parte de Austria. Además, durante varios años impartió clases, como profesor sustituto, de álgebra elemental, geometría y matemáticas superiores. Durante los cursos académicos 1824-1825 y 1856-7 fue rector de la universidad, y de 1845 a 1872 director de estudios matemáticos. Hacia finales de 1873 sufrió repetidos desmayos, seguidos de una debilidad física y mental cada vez mayor, que culminó en un colapso. Falleció a los noventa y un años en su villa, Noventa Padovana.
Tanto como astrónomo práctico como teórico, Santini hizo famoso el Observatorio de Padua . Cuando asumió la dirección, el observatorio se encontraba en una antigua torre fortificada, en condiciones precarias. El instrumento más valioso que encontró fue un cuadrante mural de Ramsden de ocho pies de diámetro. Debido a las complicaciones políticas y a la prolongada enfermedad de Chiminello, el trabajo práctico se redujo al mínimo: observaciones meteorológicas regulares. Santini comenzó de inmediato a realizar observaciones minuciosas de cometas, planetas, planetoides, ocultaciones y eclipses. En 1811 determinó la latitud de Padua con la ayuda del método de Gauss de tres estrellas a la misma altitud, y en 1815 lo hizo nuevamente, con un nuevo círculo repetitivo. En 1822, 24 y 1828 colaboró con el servicio astronómico y geodésico de Italia realizando observaciones de longitud. Siempre esforzándose por equipar este instituto de acuerdo con las últimas exigencias de la ciencia, instaló en 1823 un nuevo telescopio ecuatorial Utzschneider y en 1837 un nuevo círculo meridiano. Con este último, comenzó de inmediato a realizar observaciones zonales para un catálogo de estrellas entre +10° y –10° de declinación, una tarea que llevó a cabo a gran escala y que, con la ayuda de su asistente Trettenero, completó en 1857, tras diez años de trabajo. En 1843 realizó un viaje científico por Alemania , y en los centros científicos más importantes se reunió con distinguidos eruditos en su campo y en áreas afines. Como astrónomo teórico, Santini merece ser destacado por sus investigaciones sobre los cometas. En el catálogo Encke-Galle se le atribuye el cálculo de diecinueve órbitas. Alcanzó su mayor fama gracias a sus cálculos de las perturbaciones orbitales causadas por los planetas gigantes en el cometa de Biela durante el periodo comprendido entre 1832 y 1852. El momento y el lugar de la aparición de este cometa en 1846 coincidieron exactamente con los cálculos previos. Entre 1819 y 28 publicó sus «Elementi di Astronomia» (2.ª ed., Padua , 1830), una obra en dos partes de sobriedad y rigor clásicos. En 20 apareció su “Teorica degli Stromenti Ottici”, también publicada en Padua , en la que explica mediante fórmulas muy sencillas la construcción de los distintos tipos de telescopios, microscopios, etc. Numerosas disertaciones sobre temas geodésicos y astronómicos de su autoría aparecieron en los anales de asociaciones científicas, en la “Correspondance du Baron de Zach”, “Astronomische Nachrichten”, etc. Además de unas veinte sociedades científicas italianas, Santini se convirtió en miembro en 1825 de la Real Sociedad Astronómica de Londres ; en 1845 en miembro correspondiente del Instituto de Francia ; y en 1847 en miembro de la Academia Imperial de Ciencias de Viena . Cuando Venecia se separó de Austria en 1866, se convirtió en miembro correspondiente de esta última asociación. Recibió condecoraciones danesas, austriacas, españolas e italianas. Una lista completa de sus escritos puede encontrarse en el “Discorso” (págs. 42-67) de Lorenzoni, mencionado más adelante.
J.STEIN