Palestrina, GIOVANNI PIERLUIGI DA, el mayor compositor de música litúrgica de todos los tiempos, n. en Palestrina (antigua Praeneste) en 1514 o 1515, según Baini, Riemann y otros, según Haberl, en 1526; d. en Roma, 2 de febrero de 1594. Su historia temprana es prácticamente desconocida. Giusseppi Ottavia Pittoni (1657-1743), en “Notizie dei maestri di cappella si di Roma the altramontani, 1500-1700”, manuscrito en el Vaticano, relata que el joven Pierluigi cantaba en las calles de Roma mientras ofrecía a la venta los productos de la granja de sus padres y que fue escuchado en tal ocasión por el maestro del coro de Santa Maria Maggiore, quien, impresionado por la hermosa voz y el pronunciado talento musical del niño, lo educó musicalmente. En cuanto a la identidad del director del coro, la tradición no da ninguna pista. Algunos sostienen que Palestrina fue enseñado por Jacques Arcadelt (1514-60), director de coro y compositor de Roma de 1539 a 1549. La opinión, sostenida durante tanto tiempo, de que Claude Goudimel (1505-72) fue su principal maestro ha sido ahora definitivamente abandonada. Hasta donde se sabe, inició su activa vida musical como organista y director de coro en su ciudad natal en 1544; Su reputación aumentó, en 1551 fue llamado a Roma, se le confió la dirección y formación musical de los niños del coro de San Pedro, y ese mismo año ascendió al puesto de director de coro. En 1554 dedicó a Julio III (1549-55) sus primeras composiciones, un volumen de misas a cuatro voces, y fue recompensado con el nombramiento como miembro de la capilla papal en contravención de las normas que regían ese organismo. El Papa había dejado de lado la regla que exigía que aquellos que eran miembros del coro papal estuvieran en las órdenes sagradas, y también usó su autoridad para eximirlo del examen de ingreso, generalmente severo. Estas circunstancias y el hecho adicional de que su voz era muy inferior a la de los otros cantantes, despertaron la oposición y el antagonismo de sus compañeros. Los cantantes papales no apreciaron el objetivo del Papa, que era asegurar al joven talentoso el tiempo necesario para componer.
En el transcurso del mismo año, Palestrina publicó un volumen de madrigales. El propio compositor consideró en años posteriores los textos de algunos de ellos demasiado libres. En la dedicación de su escenario del Cantar de los Cantares a Gregorio XIII, expresa no sólo pesar sino arrepentimiento, por haber causado escándalo con esta publicación. Marcelo II, como cardenal, había protegido y admirado a Palestrina, pero murió después de un reinado de sólo veintiún días. Pablo IV, poco después de su ascenso al trono, reforzó las antiguas reglas para el gobierno del coro papal. Además de Palestrina, en el coro había otros dos miembros laicos casados. Todos fueron despedidos con una pequeña pensión, a pesar del entendimiento de que estos cantantes estaban comprometidos de por vida. La preocupación y las penurias que le provocó el despido le provocaron una grave enfermedad; Restaurado, el compositor se hizo cargo, el 1 de octubre de 1555, del coro de San Juan de Letrán, donde permaneció hasta febrero de 1561. Durante este período escribió, además de Lamentaciones y Magnificats, el famoso "Impropio“. Su actuación por el coro papal en Viernes Santo fue ordenado por Pablo IV, y han permanecido en su repertorio durante semana Santa desde entonces. Esta producción aumentó enormemente la fama de Palestrina. En 1561 solicitó al capítulo de San Juan de Letrán un aumento de salario, en vista de sus crecientes necesidades y del gasto que suponía la publicación de sus obras. Rechazado, aceptó un puesto similar en Santa María la Mayor, que ocupó hasta 1571. No se sabe en qué período de su carrera Palestrina estuvo bajo la influencia de San Felipe Neri, pero hay muchas razones para creer que fue a principios de juventud. Como penitente y discípulo espiritual del santo, obtuvo esa percepción del espíritu de la liturgia, que le permitió exponerla en música polifónica como nunca antes se había hecho. Fue su formación espiritual, incluso más que su madurez artística, lo que le preparó para el papel providencial que desempeñó en la reforma de la música sacra.
La tarea de acelerar las reformas decretadas por el Consejo de Trento Fue confiado por Pío IV a una comisión de ocho cardenales. Se nombró un comité de dos de ellos, San Carlos Borromeo y Vitellozo Vitelli, para considerar ciertas mejoras en la disciplina y administración del coro papal, y con este fin asociaron a ocho de los miembros del coro. Cardenal Vitelli hizo que los cantantes interpretaran ciertas composiciones en su presencia, con el fin de determinar qué medidas se podían tomar para la preservación de la integridad y la clara declamación del texto en composiciones en las que las voces estaban entrelazadas. San Carlos, como canciller de su tío, Pío IV, fue el patrón de Palestrina, aumentando su pensión en 1565. Celebró una misa solemne en presencia del pontífice el 19 de junio de 1565, en la que la gran “Missa Papae Marcelli” de Palestrina fue cantado. Estos datos históricos son la única base descubrible de las leyendas, repetidas durante tanto tiempo por los historiadores, sobre el juicio ante los cardenales y el Papa de la causa de la música polifónica, y su reivindicación por parte de Palestrina, en la composición e interpretación de tres misas, la " Missa Papae Marcelli” entre ellos. Los estudios de Haberl sobre los archivos demolieron de manera concluyente estas ficciones, pero su continua repetición durante casi doscientos años enfatiza el hecho de la actividad de Palestrina, inspirada por San Felipe y alentada por San Carlos, en la reforma de la música sacra, actividad que abarcó su toda su carrera y fue anterior en algunos años a las medidas disciplinarias de las autoridades eclesiásticas.
El fundamento de su reforma son los dos principios legítimamente deducidos de las únicas referencias a la música religiosa en los decretos tridentinos: (I) la eliminación de todos los temas que recuerden o se parezcan a la música secular; (2) el rechazo de formas y elaboraciones musicales que tiendan a mutilar u oscurecer el texto litúrgico. Pío IV creó para Palestrina el cargo de “Compositor del Papal Capilla” con un aumento de salario. En este cargo sólo tuvo un sucesor, Felice Anerio. Cuando en 1571 murió Giovanni Annimuccia, director del coro de San Pedro, Palestrina se convirtió en su sucesor, quedando así conectado con el coro papal y con San Pedro al mismo tiempo. Un intento de sus celosos e intrigantes colegas de la capilla papal de despedirlo por parte de Pío V fracasó. Durante este año escribió varios motetes y laudi espirituali para Oratorio de San Felipe Neri. Además de las funciones de director de coro en San Pedro, compositor de la capilla papal, director de música en San Felipe OratorioTambién enseñó en la escuela de música de Giovanni Maria Nanini. Además, Gregorio XIII le encargó preparar una nueva versión del canto gregoriano. Su participación exacta en esta edición, publicada posteriormente con el nombre de “editio Medicaea” porque fue impresa en una imprenta perteneciente a Cardenal de' Medici, y lo que preparó su alumno Giovanni Guidetti, Felice Anerio, y Francesco Suriano, ha sido durante mucho tiempo motivo de controversia. La empresa no gustó especialmente a Palestrina y le impidió la producción original, su verdadero campo de actividad. La muerte de su esposa en 1580 le afectó profundamente. Su dolor encontró expresión en dos composiciones, el Salmo cxxxvi, “Junto a las aguas de Babilonia“, y un motete sobre las palabras “Oh Señor, cuando vengas a juzgar al mundo, ¿cómo estaré ante tu ira? Mis pecados me asustan, ¡ay de mí, oh Señor!”. Con estos pretendía cerrar su actividad creativa, pero con el nombramiento en 1581 como director musical del príncipe Buoncompagni, sobrino de Gregorio XIII, inició quizás el período más brillante de su larga vida. Además de madrigales sagrados, motetes, salmos, himnos en honor del Bendito Virgen y misas, produjo la obra que le valió el título de “Príncipe de la Música”, veintinueve motetes sobre letra del “Cantar de los Cantares“. Según su propia declaración, Palestrina pretendía reproducir en su composición el amor divino expresado en el Himno, para que su propio corazón pueda ser tocado por una chispa del mismo. Para la entronización de Sixto V, escribió un motete de cinco partes y una misa sobre el tema del texto “Tu es pastor ovium”, seguido unos meses más tarde por una de sus mayores producciones, la misa “Assumpta est Maria”. Sixto tenía la intención de nombrarlo director del coro papal, pero la negativa de los cantantes a ser dirigidos por un laico impidió la ejecución de su plan. Durante los últimos años de su vida, Palestrina escribió sus grandes “Lamentaciones”, composiciones de himnos litúrgicos, una colección de motetes, el conocido “Miembro de Arte” para doble coro, letanías en honor del Bendito Virgen María, y los ofertorios del año eclesiástico. Sus obras completas, en treinta y tres volúmenes, editadas por Theodore de Witt, Franz Espagne, Franz Commer, y a partir del décimo volumen, por Haberl, son publicadas por Breitkopf y Hartel; Mons. Haberl presentó el último volumen de la edición completa a Pío X el Pascua de Resurrección Lunes de 1908. La importancia de Palestrina no reside tanto en sus dotes sin precedentes de mente y corazón, sus poderes creativos y constructivos, como en el hecho de que los convirtió en el medio para la expresión en tonos del estado de su propia alma, que, entrenado y formado por San Felipe, estuvo en sintonía y sentido con la Iglesia. Sus creaciones permanecerán para siempre como la encarnación musical del espíritu de la Contrarreforma, el triunfante Iglesia.
JOSÉ OTTEN