Bosco, GIOVANNI MELCHIOR, VENERABLE (DON BOSCO), fundador de la Sociedad Salesiana, b. de padres pobres en una pequeña cabaña en Becchi, una aldea en la ladera de una colina cerca de Castelnuovo, Piamonte, Italia, 16 de agosto de 1815; d. 31 de enero de 1888; declarado Venerable por Pío X el 24 de julio de 1907. Cuando tenía poco más de dos años su padre murió, dejando el sustento de tres niños a su madre, Margarita Bosco. Los primeros años de Juan los pasó como pastor y recibió su primera instrucción de manos del párroco. Poseía un gran ingenio, una memoria retentiva y, a medida que pasaban los años, su apetito por el estudio se hizo más fuerte. Sin embargo, debido a la pobreza del hogar, a menudo se vio obligado a abandonar sus libros para dedicarse al campo, pero el deseo de aquello a lo que tenía que renunciar nunca lo abandonó. En 1835 ingresó al seminario de Chieri y después de seis años de estudio fue ordenado sacerdote en vísperas de Domingo de la trinidad by arzobispo Franzoni de Turín.
Al salir del seminario, Don Bosco fue a Turín donde inició con celo sus labores sacerdotales. Fue aquí donde ocurrió un incidente que le abrió el verdadero campo de esfuerzo de su otra vida. Uno de sus deberes era acompañar a don Cafasso en sus visitas a las cárceles de la ciudad, y la condición de los niños confinados en estos lugares, abandonados a las más malvadas influencias y con poco delante de ellos más que la horca, hacía una impresión tan imborrable. En su mente tuvo la impresión de que resolvió dedicar su vida al rescate de estos desafortunados marginados. El ocho de diciembre de 1841, fiesta del Inmaculada Concepción, mientras Don Bosco se vestía para la Misa, el sacristán echó de la iglesia a un pilluelo harapiento porque se negaba a asistir a la Misa. Don Bosco escuchó sus gritos y lo llamó, y en la amistad que surgió entre el sacerdote y Bartollomeo Garelli se sembró la primera semilla del “Oratorio“, llamado así, sin duda, a ejemplo de San Felipe Neri y porque la oración era su característica destacada. Don Bosco se abocó con entusiasmo a la tarea de instruir a este primer alumno de la calle; Sus compañeros pronto se unieron a Bartholomeo, todos atraídos por una bondad que nunca habían conocido, y en febrero de 1842, el Oratorio Eran veinte muchachos, en marzo del mismo año, treinta, y en marzo de 1846, cuatrocientos.
A medida que aumentaba el número de muchachos, surgió la cuestión de encontrar un lugar de reunión adecuado. Cuando hacía buen tiempo, los domingos y festivos se realizaban caminatas a puntos del país de aproximadamente Turín donde se almorzó, y al darse cuenta del encanto que la música tenía para los espíritus indómitos de sus discípulos, Don Bosco organizó una banda para la cual se procuraron algunos instrumentos de metal antiguos. En el otoño de 1844 fue nombrado capellán adjunto de la Rifugio, donde Don Borel entró con entusiasmo en su trabajo. Con la aprobación de arzobispo Franzoni, se aseguraron dos habitaciones contiguas a la Rifugio y convertida en capilla, dedicada a San Pedro. Francis de Sales. Los miembros de la Oratorio ahora reunidos en el Rifugio, y muchos niños del distrito circundante solicitaron la admisión. Fue por esta época (1845) que Don Bosco inició sus escuelas nocturnas y con el cierre de las fábricas los muchachos acudieron en masa a sus habitaciones donde él y Don Borel los instruyeron en ramas rudimentarias.
El éxito de la Oratorio en el Rifugio no fue de larga duración. Con gran angustia suya, Don Bosco se vio obligado a abandonar sus habitaciones y desde entonces estuvo sometido a pequeñas molestias y obstáculos que, a veces, parecían significar la ruina de su empresa. Su perseverancia ante todas las dificultades llevó a muchos a la conclusión de que estaba loco, e incluso se intentó internarlo en un asilo. Se presentaron denuncias en su contra, declarando que su comunidad era una molestia, debido al carácter de los muchachos con los que trababa amistad. Desde el Rifugio de la forma más Oratorio fue trasladado a St. Martin's, al cementerio de San Pedro, a tres habitaciones en Via Cottolengo, donde se reanudaron las escuelas nocturnas, a un campo abierto y, finalmente, a un tosco cobertizo en cuyo lugar creció una Oratorio que contaba con setecientos miembros. Don Bosco se alojó cerca, donde se reunió con su madre. “Mamá Margarita”, como se conoció a la madre de Don Bosco, dedicó los últimos diez años de su vida al servicio devoto de los pequeños internos de esta primera casa salesiana. Cuando se reunió con su hijo en el Oratorio las perspectivas no eran halagüeñas. Pero sacrificando los pocos medios que tenía, incluso hasta separarse de su casa, sus muebles y sus joyas, trajo toda la solicitud y el amor de una madre a estos niños de la calle. Las clases nocturnas aumentaron y gradualmente se proporcionaron dormitorios para muchos que deseaban vivir en el Oratorio. Así se fundó el primer Hogar Salesiano que hoy alberga a unos mil niños.
Las autoridades municipales ya habían llegado a reconocer la importancia de la obra que estaba haciendo Don Bosco, y comenzó con mucho éxito un fondo para la construcción de escuelas y talleres técnicos. Todos ellos se completaron sin grandes dificultades. En 1868, para satisfacer las necesidades del barrio de Valdocco de Turín, Don Bosco resolvió construir una iglesia. En consecuencia, se trazó un plano en forma de cruz que cubría un área de 1,500 metros cuadrados. Experimentó considerables dificultades para conseguir el dinero necesario, pero la caridad de algunos amigos finalmente le permitió completarlo con un coste de más de un millón de francos (unos 200,000 dólares). La iglesia fue consagrada el 9 de junio de 1868 y puesta bajo el patrocinio de Nuestra Señora Auxiliadora. En el mismo año en que Don Bosco inició la erección de la iglesia, cincuenta sacerdotes y maestros que lo habían ayudado formaron una sociedad bajo una regla común que Pío IX, provisionalmente en 1869 y finalmente en 1874, aprobó.
Caracter y Crecimiento de la Oratorio.—Cualquier intento de explicar la popularidad del Oratorio entre las clases a las que Don Bosco dedicó su vida fracasarían sin un aprecio de su espíritu que era su vida. Desde sus primeras relaciones con niños pobres, nunca había dejado de ver bajo la suciedad, los harapos y la grosería la chispa que un poco de bondad y aliento avivaría hasta convertirla en llama. En una visión o sueño que se dice que tuvo en su niñez, en la que se le revelaba cuál sería el trabajo de su vida, una voz le dijo: “No con golpes, sino con caridad y gentileza debes atraer a estos amigos. al camino de la virtud”. Y ya sea que esto se considere nada más que un sueño, ese fue en realidad el espíritu con el que animó su Oratorio. En los primeros días, cuando el número de sus pequeños discípulos era escaso, los atraía a su alrededor mediante pequeños regalos y atracciones, y mediante agradables paseos a sus lugares favoritos en los alrededores de Turín. Estas excursiones que ocurren en Domingo, Don Bosco decía misa en la iglesia del pueblo y daba una breve instrucción sobre el Evangelio; Luego se tomaría el desayuno, seguido de juegos; y por la tarde Vísperas Se cantaría, se daría una lección de catecismo y se Rosario recitado. Era un espectáculo familiar verlo en el campo rodeado de niños arrodillados preparándose para la confesión.
El método de estudio de Don Bosco nada sabía de castigo. La observancia de las reglas se lograba inculcando un verdadero sentido del deber, eliminando asiduamente todas las ocasiones de desobediencia y no permitiendo que ningún esfuerzo hacia la virtud, por trivial que fuera, pasara desapercibido. Sostuvo que el maestro debe ser padre, consejero y amigo, y fue el primero en adoptar el método preventivo. Sobre el castigo dijo: “En la medida de lo posible, evite castigar…. trata de ganar amor antes de inspirar miedo”. Y en 1877 escribió: “No recuerdo haber usado castigo formal; y con Dios"La gracia siempre la he obtenido, y de niños aparentemente desesperados, no sólo lo que exigía el deber, sino lo que mi deseo simplemente expresaba". En uno de sus libros ha analizado las causas de la debilidad de carácter y las deriva en gran medida de una bondad mal dirigida en la crianza de los niños. Padres hacer un desfile de talentos precoces; el niño comprende rápidamente y su sensibilidad cautiva a todos los que lo encuentran, pero los padres sólo han logrado producir un animal afectuoso, perfeccionado e inteligente. El objetivo principal debe ser formar la voluntad y templar el carácter. Don Bosco procuró en todos sus alumnos cultivar el gusto por la música, creyendo que era una influencia poderosa y refinadora. “La instrucción”, dijo, “no es más que un accesorio, como un juego; el conocimiento nunca hace al hombre porque no toca directamente el corazón. Da más poder en el ejercicio del bien o del mal; pero por sí sola es un arma indiferente, que necesita guía”. También estudió siempre las aptitudes y vocaciones de sus alumnos, y a una rapidez y claridad casi sobrenaturales para comprender los corazones de los niños se debe atribuir una parte no pequeña de su éxito. En sus reglas escribió: “Frecuente Confesión, Comunión frecuente, Misa diaria: estos son los pilares que deben sostener todo el edificio de la educación”.
Don Bosco fue un confesor infatigable, dedicando días a esta obra entre sus hijos. Reconoció que la gentileza y la paciencia por sí solas no eran suficientes para emprender la tarea de la educación. Creía firmemente en el juego como medio para despertar la curiosidad infantil; es más, lo sitúa entre sus primeras recomendaciones, y por lo demás adoptó las palabras de San Felipe Neri: “Haz lo que quieras, a mí no me importa mientras no pecas”.
Estadísticas.—Al momento de la muerte de Don Bosco en 1888 había 250 casas de la Sociedad Salesiana en todas partes del mundo, con 130,000 niños y de donde anualmente salían 18,000 aprendices terminados. En la casa madre, Don Bosco había seleccionado a los alumnos más brillantes, les había enseñado italiano, latín, francés y matemáticas, y este grupo formó un cuerpo docente para los nuevos hogares que rápidamente creció en otros lugares. Hasta 1888 habían salido de las instituciones de Don Bosco más de seis mil sacerdotes, de los cuales 1,200 habían permanecido en la sociedad. Las escuelas comienzan con el niño en su primera instrucción y conducen, para quienes lo eligen, a los seminarios para el sacerdocio. La sociedad también realiza Domingo escuelas, escuelas nocturnas para trabajadores adultos, escuelas para quienes ingresan al sacerdocio en una edad avanzada, escuelas técnicas e imprentas para la difusión de la buena lectura en diferentes idiomas. Sus miembros también se encargan de hospitales y asilos, atienden a los enfermos y realizan labores pastorales, especialmente en los distritos rurales. La sociedad tiene casas en los siguientes países: Italia, España, Portugal , Francia, England, Bélgica, Suiza, Austria, Palestina y Argel; en el norte América, México, en el sur América, Patagonia, Tierra del Fuego, Ecuador, Brasil, Paraguay, la República Argentina, Bolivia, Uruguay, Chile, Perú, Venezuelay Colombia. En Estados Unidos los Salesianos tienen cuatro iglesias: Sts. Pedro y Pablo y Corpus Christi en San Francisco, California; Calle. Josephestá en Oakland, California; y el Transfiguración in New York Ciudad. Muy Reverendo Michael Borghino, Provincial for América, reside en San Francisco.
EF SAXTON