Cassini, GIOVANNI DOMENICO, astrónomo b. en Perinaldo (Niza, Italia), 8 de junio de 1625; d. en París, 14 de septiembre de 1712. Después de dos años en Vallebone, ingresó en la casa de los jesuitas. Financiamiento para la en Génova y estudió con Casselli. Al encontrar por casualidad algunos libros sobre astrología, se dedicó seriamente al estudio de la astronomía, abandonando su creencia en la antigua pseudociencia. En 1644 el marqués Malvasia lo invitó a Bolonia, donde estaba construyendo un observatorio. En 1650 ocupó la cátedra de astronomía de la universidad, que quedó vacante tras la muerte de Cavalleri. Junto con el Marqués Tanara fue enviado a Papa Alejandro VII defender Bolonia contra Ferrara en la disputa sobre la navegación y los cursos de los ríos Reno y Po. Sus estudios de ingeniería hidráulica le valieron el puesto de inspector de aguas y vías navegables. Posteriormente fue designado por Mario Chigi, hermano de Alexander VII, superintendente de las fortificaciones del Fuerte Urbano. En 1663 se le encomendó la tarea de solucionar el conflicto que había surgido entre el Papa y el Gran Duque de Toscana, sobre el curso del río Chiana. Todo este tiempo continuó su trabajo astronómico. El Abate Picard., prior de Rille en Anjou y sucesor de Gassendi en la cátedra de astronomía de la Colegio de Francia, recomendó Cassini a Colbert, el Ministro of Luis XIV, y después de algún retraso Papa Clemente IX consintió en prestar Cassini a Francia durante algunos años. Llegó París en 1669. En 1671 se fue a vivir al observatorio que luego se construyó en parte bajo su dirección. En 1673, el rey finalmente lo convenció para que se naturalizara. Poco después se casó con una francesa, Genevieve Delaftre, y se convirtió él mismo en un francés absoluto. Su ceguera (1711) probablemente fue causada por un esfuerzo excesivo en el curso de su trabajo. Fontenelle destaca su carácter tranquilo y apacible, basado en un carácter profundamente religioso, que le hacía soportar casi con alegría incluso la ceguera total. Mientras trabajaba para Papa Alejandro VII envió un manuscrito al jesuita Riccioli, amigo y astrónomo de Bolonia, que trataba de la Inmaculada Concepción, y recomendando que se celebre como una fiesta especial.
Cassini fue principalmente un observador. A él le debemos el cálculo de los períodos de rotación de los planetas Júpiter, Venus y, en parte, de Marte, mediante observaciones del movimiento de las manchas en sus discos. Estos resultados fueron muy importantes en aquellos días porque proporcionaban analogías con el discutido movimiento de la Tierra. Con la ayuda de los largos telescopios de Campani, añadió cuatro satélites de Saturno al que había visto Huyghens. Estudió las causas de las libraciones de la Luna, observó la luz zodiacal y desarrolló una teoría del movimiento de los cometas. Su primer logro fue el restablecimiento y mejora del gnomon y el meridiano, trazados por Ignacio Dante en la iglesia de San Petronio, Bolonia, con el fin de fijar la hora de los solsticios y reformar el calendario.
Era muy trabajador y constantemente llamaba la atención del público. Interesó al rey y a la corte por su trabajo, y como director del observatorio formó a un gran número de astrónomos, entre los que se encontraban muchos de los jesuitas pertenecientes a la misión china. Casi todas sus memorias italianas están recogidas en su “Opera Astronomica” (Roma, 1666). Sus numerosas publicaciones francesas aparecen dispersas en el “Journal des Savants” y en las “Memoires de l'Academie des Sciences”, de la que fue miembro.
WILLIAM FOX