Cima da Conegliano , Giovanni Battista, pintor veneciano, nació en Conegliano, provincia de Treviso, en 1459 o 1460; falleció en 1517 o 1518. Su padre, fallecido en 1484, era esquilador ( cimator ), de ahí el apellido familiar. En 1488, el joven pintor trabajaba en Vicenza; en 1492 se estableció en Venecia , pero en el verano de 1516 regresó a su lugar de origen. Cima se casó dos veces; con su primera esposa, Corona, tuvo dos hijos, el mayor de los cuales se ordenó sacerdote en Padua . Con Joanna, su segunda esposa, tuvo seis hijos, tres de ellos hijas.
Su cuadro más antiguo con fecha es la «Virgen del cenador», realizado en 1489 y que actualmente se conserva en el Museo de Vicenza. Esta obra, pintada al temple, evoca tanto el estilo de Bartolommeo Montagna, quien residió en Vicenza desde 1480, que resulta muy probable que Cima fuera su discípulo. Ya en esta obra temprana, Cima evidenciaba el espíritu serio, sereno y casi impasible que tan eminentemente lo caracterizaba. Posteriormente, cayó bajo la influencia del gran Giovanni Bellini y se convirtió en uno de sus sucesores más capaces, estableciendo un vínculo fructífero, si no indispensable, entre este maestro y Tiziano . Al principio, sus figuras eran algo toscas, pero gradualmente perdieron su crudeza y ganaron en gracia, conservando siempre su dignidad. En el fondo de sus composiciones sencillas y armoniosas, las montañas de su país adquieren una nueva importancia. Cima fue uno de los primeros en otorgar al paisaje un lugar destacado en la pintura moderna y en formular las leyes de la atmósfera y de la distribución de la luz y la sombra. Su obra « El Bautismo de Cristo», en la iglesia de San Giovanni in Bragora ( Venecia , 1492), ofrece una prueba contundente de ello. La coloración es rica y brillante, con un cierto tono plateado característico de Cima, que en sus obras posteriores se funde en un delicado dorado. Sus concepciones suelen ser serenas y sin dramatismo, y apenas ha pintado escenas (habiendo representado casi exclusivamente escenas religiosas) que no sugieran «sante conversazioni». Su «Incredulidad de Santo Tomás» (National Gallery, Londres ) y su bella «Natividad» ( Venecia , Santa Maria del Carmine, 1509) son ejemplos claros de ello. Sin embargo, la mayoría de sus pinturas representan a Madonas entronizadas entre los elegidos, y en estos temas observa una simetría suavemente animada. La agrupación de estas figuras santas, aunque no tengan un carácter claramente piadoso, y la evidente dicha de su existencia dan la impresión de una paz inefable. Entre ellas destacan la magnífica "Virgen Montinini" (hacia 1507) del Museo de Parma; la "Virgen con cuatro santos" (hacia 1511) del Museo de Berlín , y la más pequeña "Virgen con el Niño entronizada con San Juan Bautista y la Magdalena" (hacia 1513) del Louvre, que fue el último legado de Cima como poeta y paisajista.
LOUIS GILET