Beccarria, GIOVANNI BATTISTA, físico, n. en Mondovi, el 3 de octubre de 1716; d. en Turín, 27 de mayo de 1781. A los dieciséis años ingresó en la Orden de Oficinistas Regulares de San Joseph Calasanctius, y enseñó sucesivamente en la Scuole Pie de Palermo y Roma. Pronto se reconoció su capacidad como instructor y la autoridad real lo nombró profesor de física en la Universidad de Turín (1748). Aquí se dedicó ardientemente a las investigaciones sobre la electricidad atmosférica, en las que hizo uso abundante de cometas, cohetes y alambres de hierro con el fin de explorar las condiciones eléctricas de la atmósfera. El electroscopio de bola de médula de Henley fue su instrumento de grabación. En tiempo irregular o tormentoso se detectó electrificación positiva y negativa; mientras que en climas tranquilos y serenos “siempre se encontraba lo excesivo o lo positivo”. El carácter sinuoso o bifurcado del rayo se atribuía a la resistencia del aire; y la rotura del calzado de un hombre alcanzado por un rayo, hasta la “humedad de los pies que se convierte en vapor”. Beccaria confirmó la observación de Andrés Gordon (qv) que el agua se evapora más rápidamente cuando se electrifica; también la conclusión de Abate's Nollet y Menon que los animales (gatos, palomas, pinzones) pierden peso cuando se los somete a una electrificación prolongada, atribuyéndose la pérdida a una mayor "transpiración" bajo estímulos eléctricos. También fue uno de los primeros en reconocer y afirmar claramente que la carga eléctrica de un conductor está confinada a la superficie. Cavendish ideó una demostración experimental de esta ley de la electrostática en 1775 y, de forma independiente, Coulomb en 1788, y la popularizó en 1816 Biot, cuyo nombre suele llevar. Beccaria adoptó la teoría de los dos fluidos de Franklin, así como las opiniones del filósofo estadounidense sobre las funciones preventivas y protectoras de los pararrayos.
En 1755 Beccaria fue elegido miembro del Royal Sociedades, y en 1766 contribuyó con un artículo a las "Transacciones Filosóficas", en el que describe (en latín) cinco de las más importantes de sus investigaciones experimentales. En 1770 contribuyó con un segundo artículo (también en latín) en el que expone cinco teoremas seguidos de quince corolarios en electrostática. Su obra principal es su tratado “Dell' elettricismo artificiale e naturale” (1753), que fue traducido al inglés en 1778. Otras obras son “Lettere sull' elettricismo” (1758); “Experimenta atque observees quibus electricitas vindex late constituitur” (1769); y “Dell' elettricita terrestre atmosferica a cielo sereno” (1775).
HERMANO POTÁMICO