Gildas, Santo, apellidado el SABIO; b. alrededor de 516; d. en Houat, Bretaña, 570. A veces se le llama “Badonicus”, porque, según nos cuenta, su nacimiento tuvo lugar el año en que los británicos obtuvieron una famosa victoria sobre los sajones en Mount Badon, cerca de Bath, Somersetshire (493 o 516). . Existen dos biografías de Gildas: una escrita por un desconocido monje bretón de la Abadía de Rhuys en el siglo XI, el otro por Caradoc, un galés, en el siglo XII. Ambas biografías contienen declaraciones engañosas y no cronológicas, que han llevado a algunos críticos a rechazar las vidas por considerarlas totalmente carentes de valor. Ussher, Ware, Bale, Pits y Colgan se esfuerzan por ajustar las discrepancias sosteniendo que había al menos dos santos llamados Gildas, de ahí su invención de apellidos tan distintivos como "Albanicus", "Badonicus", "Hibernicus", "Historicus". , etc. Sin embargo, la opinión más general adoptada por Lanigan, Leland, Healy, Stillingfleet, Mabillon, Bollandus y O'Hanlon es que solo hubo un St. Gildas. Las discrepancias pueden explicarse por el hecho de que las vidas fueron redactadas en países separados y varios siglos después de que existiera el santo. En cuanto a la afirmación de Caradoc de que Gildas murió en Glastonbury, O'Hanlon comenta que Glastonbury se apropió de más santos que Gildas (Lives of Irish Saints, I, 493).
Ambas narraciones coinciden en varios detalles sorprendentes y, por tanto, pueden armonizarse: Gildas nació en Escocia a orillas del Clyde (posiblemente en Dumbarton), de una noble familia británica. El nombre de su padre era Cau o Nau; la de su hermano, Huel o Cuil. Fue educado en Gales bajo San Iltut, y fue compañero de San Sansón y San Pedro de León. Habiendo abrazado el estado monástico, pasó a Irlanda, donde fue ascendido al sacerdocio. Se dice que vivió algún tiempo en Armagh y luego cruzó al norte de Gran Bretaña, donde sus enseñanzas fueron confirmadas por milagros. A su regreso a Irlanda, por invitación del rey Ainmire, fortaleció la fe de muchos y construyó monasterios e iglesias. Los analistas irlandeses lo asocian con David y Cadoc al ofrecer una liturgia o misa especial a la segunda orden de los santos irlandeses. Se dice que hizo una peregrinación a Roma. En el viaje de regreso a casa, su amor por la soledad le llevó a retirarse a la isla de Houat, frente a Bretaña, donde vivió una vida de oración, estudio y austeridad. Una vez conocido su lugar de retiro, los bretones lo indujeron a establecer un monasterio en Rhuys, en el continente, donde acudían multitudes (Marius Sepet, “St. Gildas de Rhuys”, París, Dakota del Sur). Fue en Rhuys donde escribió su famosa epístola a los reyes británicos. Sus reliquias fueron veneradas allí hasta el siglo X, cuando fueron llevadas a Berry por razones de seguridad. En el siglo XVIII se decía que se conservaban en la catedral de Vannes. Es el patrón de varias iglesias y monasterios en Bretaña y en otros lugares. Su fiesta se celebra localmente el 29 de enero; otra fiesta, el 11 de mayo, conmemora el traslado de sus reliquias.
La obra auténtica de San Gildas, “De excidio Britanniai liber querulus”, ahora suele dividirse en tres partes: (I) El prefacio; (2) Un bosquejo de la historia británica desde la invasión romana hasta su época; (3) Una epístola de severas invectivas dirigida a cinco pequeños reyes británicos: Constantino, Vortipor, Cyneglas, Cynan y Maelgwn. En la misma epístola se dirige y reprende al clero a quien acusa de pereza y simonía. Sus escritos son claramente obra de un hombre de cultura y santidad extraordinarias, e indican que el autor conocía a fondo las Sagradas Escrituras.
Gildas es considerado el primer historiador británico y es citado por Bede y Alcuino.
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