Gilbert Foliot , obispo de Londres , nació a principios del siglo XII en el seno de una familia anglonormanda y emparentado con los condes de Hereford; falleció en Londres en 1186. Se hizo monje en Cluny, Francia , donde alcanzó el rango de prior; posteriormente fue abad en Abbeville y más tarde en Gloucester. En 1147 fue nombrado obispo de Hereford. Como abad y obispo, desempeñó un papel importante en los asuntos eclesiásticos y nacionales, apoyó a la emperatriz Matilde y fue consejero de confianza de Teobaldo , arzobispo de Canterbury. En 1163 fue trasladado al obispado de Londres , un traslado excepcional para la época; recibió el apoyo de Becket y el consentimiento especial de Alejandro III. Foliot fue un hombre culto y elocuente, además de un buen administrador. La austeridad de su vida era de sobra conocida. Sin embargo, en la gran lucha por los derechos de la Iglesia entre Enrique II y Santo Tomás de Canterbury, se puso claramente del lado del rey. En las turbulentas batallas de Clarendon y Northampton, y durante las prolongadas negociaciones de los años del exilio de Santo Tomás, su nombre figura entre los principales opositores de su arzobispo; y fue uno de los prelados que, con sus protestas contra una nueva excomunión en 1170, propiciaron indirectamente el martirio de Santo Tomás. Puede que Gilbert se opusiera más a la personalidad y los métodos de Becket que a sus objetivos, pero Enrique II habría sido un rival formidable para un obispo diplomático. Un rey que combinaba inteligencia y pasión de tal manera solo podía ser frenado por una oleada de entusiasmo popular.
FF URQUHART