Gilberto de Sempringham, Santo, fundador de la Orden de las Gilbertinas, b. en Sempringham, en el límite de los pantanos de Lincolnshire, entre Bourn y Heckington. Se desconoce la fecha exacta de su nacimiento, pero se sitúa entre 1083 y 1089; d. en Sempringham, 1189. Su padre, jocelín, era un rico caballero normando que poseía tierras en Lincolnshire; su madre, de nombre desconocido, era una inglesa de rango humilde. Desgraciado y deforme, no estaba destinado a la carrera militar o caballeresca, sino que fue enviado a Francia para estudiar. Después de pasar algún tiempo en el extranjero, donde se convirtió en maestro, regresó cuando era joven a su casa en Lincolnshire y conoció las viviendas de Sempringham y Tirington, que eran iglesias donadas por su padre. Poco después se dirigió a la corte de Robert Bloet, Obispa de Lincoln, donde se convirtió en empleado de la casa episcopal. Roberto fue sucedido en 1123 por Alexander, quien retuvo a Gilbert a su servicio, ordenándolo diácono y sacerdote en contra de su voluntad. Los ingresos de Sempringham debían ser suficientes para su manutención en la corte del obispo; los de Tirington los dedicó a los pobres. Le ofrecieron el arcediano de Lincoln, pero lo rechazó, diciendo que no conocía un camino más seguro hacia la perdición. En 1131 regresó a Sempringham y, habiendo muerto su padre, se convirtió en señor de la mansión y las tierras. Fue en este año que fundó la Orden Gilbertina, de la que fue el primer “Maestro”, y construyó en Sempringham, con la ayuda de Alexander, vivienda y claustro para sus monjas, al norte de la iglesia de San Andrés.
Su vida a partir de entonces se convirtió en una vida de extraordinaria austeridad, cuyo rigor no disminuyó a medida que crecía, aunque la actividad y el cansancio causados por el gobierno de la orden fueron considerables. En 1147 viajó a Citeaux, en Borgoña, donde conoció a Eugenio III, San Bernardo y San Malaquías, arzobispo de Armagh. El Papa lamentó no haber sabido de él algunos años antes al elegir al sucesor del depuesto arzobispo de York. En 1165 fue convocado ante Enrique IIFue juez de Westminster y fue acusado de haber enviado ayuda al exiliado St. Thomas A. Becket. Para aclarar su situación, se le invitó a prestar juramento de que no lo había hecho. Se negó porque, aunque en realidad no había enviado ayuda, un juramento en ese sentido podría hacerle parecer un enemigo ante el arzobispo. Estaba preparado para una sentencia de exilio, cuando llegaron cartas del rey en Normandía, ordenando a los jueces que esperen su regreso. En 1170, cuando Gilberto ya era muy anciano, algunos de sus hermanos legos se rebelaron y difundieron serias calumnias contra él. Después de algunos años de feroz controversia sobre el tema, en los que Enrique II tomó su parte, Alexander III lo libró de sospechas y confirmó los privilegios concedidos a la orden. La edad avanzada indujo a Gilbert a renunciar al gobierno de su orden. Nombró como su sucesor Roger, prior de Malton. Muy enfermo y casi ciego, hizo ahora su profesión religiosa, porque aunque había fundado una orden y la había gobernado durante muchos años, nunca se había convertido en religioso en sentido estricto. Doce años después de su muerte, a petición ferviente de Hubert Walter, arzobispo de Canterbury, fue canonizado por Inocencio III y sus reliquias fueron trasladadas solemnemente a un lugar honorable en la iglesia de Sempringham, convirtiéndose su santuario en un centro de peregrinación. Además de la recopilación de su regla, dejó un pequeño tratado titulado “De Constructione Monasteriorum”. Su fiesta se mantiene en el calendario romano el 11 de febrero.
R. MAYORDOMO URBANO