Un renombrado cardenal, general y estadista; b. alrededor de 1310 en Cuenca, en Castilla la Nueva; d. 23 de agosto de 1367, en el Castillo de Bonriposo, cerca de Viterbo, en Italia. Su padre, don García, era descendiente del rey Alfonso V de León, y su madre, Teresa de Luna, pertenecía a la casa real de Aragón. Después de estudiar derecho en Toulouse, se convirtió en limosnero real, poco después Archidiácono de Calatrava, y, finalmente, el 13 de mayo de 1338, arzobispo de Toledo. En 1340 acompañó al rey Alfonso XI en su campaña contra los moros, salvó la vida del rey en la batalla del Río Salado el 30 de octubre de 1340 y participó en el asedio de Algeciras en 1344. arzobispo de Toledo celebró dos sínodos reformistas, uno en Toledo en mayo de 1339 (Mansi, XXV, 1143-8), el otro en Alcali en abril de 1347 (Mansi, XXVI, 123-6). En marzo de 1350 Alfonso XI fue sucedido por su hijo Pedro “El Cruel”, a quien Albornoz reprendió severamente en diversas ocasiones por su crueldad y lascivia. Como resultado, el rey concibió un odio mortal hacia él y buscó su vida. El arzobispo huyó de España y se refugió en la corte papal en Aviñón, donde Clemente VI lo recibió amablemente y lo creó Cardenal–sacerdote de San Clemente, el 17 de diciembre de 1350, tras lo cual Albornoz renunció como arzobispo de Toledo. Dos años y medio después, Inocencio VI le encomendó la restauración de la autoridad papal en los territorios eclesiásticos de Italia. La Bula que lo nombra legado y vicario general de los Estados Pontificios con poderes extraordinarios fue emitida el 30 de junio de 1353. Durante la estancia de los papas en Aviñón los territorios eclesiásticos de Italia a todos los efectos, se había perdido para los papas. El intrépido cardenal partió hacia Italia en el otoño de 1353 al frente de un pequeño ejército de mercenarios. Tras conseguir el apoyo de los influyentes arzobispo Giovanni Visconti de Milán y el de Pisa, Florence, y Siena, inició sus operaciones militares contra el poderoso Giovanni di Vico, Prefecto de Roma, Señor de Viterbo y usurpador de una gran extensión de territorio papal. Este último fue derrotado en la batalla de Orvieto el 10 de marzo de 1354. Se concluyó un tratado en Montefiascone el 5 de junio, tras lo cual Giovanni di Vico se sometió al cardenal en Orvieto. Para conseguir el apoyo del prefecto para el futuro, el cardenal lo nombró gobernador de Corneto por doce años. Inocencio VI estaba disgustado por los términos fáciles del tratado, pero el cardenal justificó su acto señalando la necesidad de prudencia para su éxito final. El Papa ya había enviado previamente Cola de Rienzi, el ex tribuno de Roma, a un Italia para ser utilizado por el cardenal como mejor le pareciera. El cardenal no confiaba en el visionario Rienzi y durante un tiempo lo mantuvo en Perugia; pero a petición repetida de los romanos y del propio Rienzi, finalmente lo nombró Senador de Roma, en sustitución de Guido dell'Isola, que se mostró impotente ante las intrigas de la nobleza romana. El 1 de agosto de 1354, Rienzi entró Roma y fue aclamado por el pueblo como un libertador. Sin embargo, pronto su crueldad, sus impuestos opresivos y sus costosas juergas lo hicieron odiado, y durante un tumulto popular el 8 de octubre de 1354, fue víctima de la furia de la turba. Tras la caída de Rienzi, el cardenal restableció el orden en Roma.
La sumisión de Giovanni di Vico supuso la devolución de los Estados Pontificios (en su sentido estricto) y del Ducado de Spoleto a la autoridad papal. Albornoz centró entonces su atención en la restauración de la Marca de Ancona y la Romaña. Tras ganarse el apoyo de Gentile da Mogliano de Fermo y Ridolfo da Varano de Camerino, inició operaciones militares contra los dos poderosos Malatestas de Rimini. Los Malatestas se aliaron con su enemigo, Francesco degli Ordelaffi, quien había usurpado gran parte de la Romaña. También lograron convencer al infiel Gentile da Mogliano. Ridolfo da Varano, a quien el cardenal había otorgado el mando supremo del ejército papal, obtuvo una victoria decisiva sobre Galeotto de' Malatesta cerca de Paterno, y el 2 de junio de 1355 se firmó un tratado con los Malatestas, que fue aprobado por Inocencio VI el 20 de junio. A partir de entonces, los Malatestas fueron fieles aliados de las fuerzas papales. Su sumisión fue seguida pronto por la de Montefeltro, que puso los distritos de Urbino y Cagli bajo el poder del cardenal. Poco después, las ciudades de Sinigaglia y Ancona, y los dos hermanos Bernardino y Guido da Polenta, señores de Rávena y Cervia, se sometieron al cardenal. Hacia finales de 1355, Albornoz fue nombrado obispo de Sabina . Giovanni y Riniero de' Manfredi, de Faenza, y Francesco degli Ordelaffi, de la Romaña, se negaron obstinadamente a someterse. En 1356, se predicó una cruzada contra ellos por orden del papa. Los Manfredi entregaron Faenza a Albornoz el 10 de noviembre de 1356, pero Ordelaffi y su esposa, la belicosa Marzia, seguían invictos. El cardenal había pedido repetidamente a Inocencio VI que fuera llamado de regreso a Aviñón . Ahora que todos los usurpadores de los Estados Pontificios, con excepción de Ordelaffi, habían sido sometidos, el papa accedió a su petición y envió a Androin de la Roche, abad de Cluny, para reemplazarlo en Italia . Antes de regresar a Aviñón , el cardenal celebró una reunión con los vicarios del territorio papal el 29 de abril de 1357 y los dos días siguientes. En esta reunión publicó sus famosas Constituciones para los Estados Pontificios, «Constitutiones Sanctie Matris Ecclesia», generalmente conocidas como las «Constituciones Egidionas». Cuando les comunicó a los vicarios reunidos su intención de regresar a Aviñón , todos le instaron a quedarse, al menos hasta septiembre. Él accedió a regañadientes e inmediatamente inició operaciones militares contra Ordelaffi. El 21 de junio tomó Cesena, y Bertinoro cayó en sus manos el 25 de julio. Cuando el cardenal partió hacia Aviñón en septiembre, Ordelaffi aún controlaba Forlì y algunos otros bastiones de la Romaña. El 23 de octubre, el cardenal llegó a Aviñón , fue recibido con grandes honores por el papa y aclamado como "Pater Ecclesiae" (Padre de la Iglesia).
Albornoz permaneció poco tiempo en Aviñón . Su sucesor en Italia , el abad de Cluny, carecía de la formación militar necesaria para enfrentarse con éxito al hábil y valiente Ordelaffi. Además, las intrigas de Giovanni di Vico en los Estados Pontificios y los recientes disturbios en Roma requerían la presencia de Albornoz en Italia . El papa le ordenó regresar en diciembre de 1358. Inmediatamente comenzó operaciones contra Ordelaffi, cuyos intentos de sobornar al condotiero Lando y a su Gran Compañía fueron frustrados mediante un contrato con Lando. Finalmente, Ordelaffi se vio obligado a rendirse y, el 4 de julio de 1359, el cardenal tomó posesión de Forlì. Le permitió gobernar como vicario papal sobre Forlimpopoli y Castrocaro. En Roma , durante la ausencia del cardenal, el pueblo había establecido a los septemviros para gobernar conjuntamente con el senador. Considerando imprudente ir en contra de la voluntad del pueblo, consintió en el nuevo acuerdo, pero reservó el nombramiento del senador al papa. Con excepción de Bolonia, todo el territorio pontificio reconoció nuevamente la soberanía del papa. Giovanni d'Ollegio, quien poseía Bolonia, estaba en guerra con Barnabò Visconti de Milán, quien intentaba hacerse con el control de la ciudad. Incapaz de hacer frente al poderoso Bernabò, Giovanni d'Ollegio entregó Bolonia al cardenal, quien intentó en vano llegar a un acuerdo amistoso con Bernabò. Mientras tanto, Inocencio VI había fallecido (12 de septiembre de 1362). Albornoz rechazó la tiara que se le ofreció, y Urbano V fue elegido papa. Bajo su pontificado, Albornoz continuó sus operaciones militares contra Bernabò, cuya tenaz resistencia fue el principal obstáculo para la cruzada que el papa Urbano V pretendía emprender contra los turcos. Cuando todos los demás intentos fracasaron, el papa publicó una cruzada contra Bernabé en la primavera de 1363. En abril, el cardenal obtuvo una victoria en Salaruolo, cerca de Módena, y la completa sumisión de este obstinado tirano era solo cuestión de tiempo. Pero la idea de una cruzada contra los turcos había calado tan hondo en el papa que el 13 de marzo de 1364 se firmó una paz apresurada, cuyas condiciones fueron sumamente favorables para Bernabé, quien recibió 500,000 florines de oro por la entrega de la ciudad y el principado de Bolonia.
El cardenal había completado la difícil tarea que le había encomendado Inocencio VI. Había sometido nuevamente todo el territorio pontificio a la autoridad papal, posibilitando así el regreso del papa a Roma . Sin embargo, no recibió el agradecimiento que tan merecidamente se había ganado. Urbano V dio crédito a los enemigos del cardenal, quienes lo acusaban de malversación de fondos papales. En consecuencia, la administración de los asuntos temporales de la Romaña le fue retirada a Albornoz y asignada al obispo de Rávena. Ante esto, el cardenal solicitó ser llamado de regreso de Italia y dirigió una carta al papa en la que rendía cuentas de su gestión. El papa descubrió su error y, en su respuesta, reconoció debidamente el inestimable servicio que Albornoz había prestado al papado. En 1367, Urbano V regresó a Roma ; Albornoz lo recibió en Viterbo, pero falleció antes de su llegada . De acuerdo con su deseo, fue enterrado en la iglesia de San Francisco en Asís, pero cuatro años después sus restos fueron trasladados a Toledo. Sus Constituciones para los Estados Pontificios figuran entre los primeros libros impresos en Italia (Jesi, 1473) y se mantuvieron vigentes hasta 1816. También es autor de una recopilación de todos los documentos relativos a la subyugación de la Marca de Ancona, conservados en los archivos papales bajo el título de « Codex legationis Cardinalis Egidii Albornotii». En su testamento (29 de septiembre de 1364) dispuso la fundación del Colegio Español de San Clemente en Bolonia (Collegium Albornotianum), con 24 estudiantes españoles y 2 capellanes.
Rashdall (Historia de las Universidades , Oxford , 1895, I, 200) afirma que fue el primer colegio continental «de una magnitud que se acercara a la que conocemos en las universidades inglesas », y sirvió de modelo para muchos otros en Italia y España . Aún florece en su antiguo emplazamiento, en suntuosos edificios del siglo XVI, bajo el control del Gobierno español, que envía allí a candidatos al servicio diplomático que poseen el título de licenciado de una universidad española.
MICHAEL OTT