Ghislain, Santo, confesor y anacoreta en Bélgica; b. en la primera mitad del siglo VII; d. en Saint-Ghislain (Ursidongus), 9 de octubre, c. 680. Probablemente era de origen alemán. Ghislain vivía en la provincia de Hainault (Bélgica) en la época de San Amand (m. 679) y los santos Waudru, Aldegonde y Madelberte. Con dos discípulos desconocidos hizo un claro en las proximidades de Castrilocus (hoy Mons, en Hainault), instalándose posteriormente en un lugar llamado Ursidongus, donde construyó un oratorio o capilla dedicada a los santos Pedro y Pablo. Auberto, Obispa de Cambrai, lo convocó a la presencia episcopal para sondear las intenciones de este ermitaño casi desconocido, pero luego le otorgó una eficaz protección. Durante su visita a Cambrai, Ghislain pasó un tiempo en la villa de Roisin y recibió como regalo las propiedades de Celles y Hornu. Pronto entabló relaciones con San Waudru, quien fue inducido por él a construir un monasterio en Castrilocus, su antiguo lugar de refugio. Es probable que Ghislain haya influido en la vocación religiosa de Santa Aldegonda, Abadesa de Maubeuge, también de Santa Madelberte y Santa Aldetruda, de las cuales la primera era hermana y las dos últimas hijas de San Waudru. Un día Aldegonde, en su monasterio de Maubeuge, tuvo una visión en la que, según su biógrafo, la muerte de San Amando, Obispa de Tongres, le fue revelado. Ghislain visitó a la santa en su villa de Mairieu, cerca de Maubeuge, y le explicó que la visión era un anuncio de su propia muerte inminente. Las relaciones entre Ghislain y Aldegonde propiciaron un perfecto entendimiento entre Maubeuge y el monasterio fundado en Ursidongus bajo la dirección de Ghislain. Santa Waudru recompensó a su consejera con una parte de la villa de Frameries y del oratorio de San Quintín, comprendida dentro de los límites de la villa de Quaregnon. Ghislain murió en Ursidongus y el monasterio que había fundado tomó su nombre. Las reliquias del santo fueron desenterradas por primera vez c. 929. Fueron trasladados a Grandlieu, cerca de Quaregnon, hacia finales del siglo X o principios del XI, y en 1025 Gerard I, Obispa de Cambrai, los trasladó a Cateau-Cambresis. Fueron visitados varias veces durante el transcurso de la Edad Media por los obispos de Cambrai. En 1647 fueron trasladados a St-Ghislain, lugar del que nuestro santo es patrón. Su fiesta se celebra el 9 de octubre, y se busca su intercesión para alejar las convulsiones de los niños. En la iconografía se le representa frecuentemente con un oso o un osezno a su lado. Se trata de una alusión a la leyenda popular que cuenta que un oso, perseguido en su persecución por el rey Dagoberto, buscó refugio en Ghislain y más tarde le mostró el lugar donde debía establecer un monasterio. Además, el lugar de la cella del santo se llamaba Ursidongus, “guarida del oso”.
L. VAN DER ESSEN