Getsemaní (Hebreo revólver, presione y semen, aceite) is el lugar en el que a Jesucristo sufrió la Agonía y fue hecho prisionero por los judíos. San Marcos (xiv, 32) lo llama (Gr.) corion, “un lugar” o “finca”; San Juan (xviii, 1) habla de ello como kepos, un “jardín” o “huerto”. Al este, un campo sombreado por numerosos árboles frutales y rodeado por un muro de piedras sueltas o un seto rápido forma el el bostan, el jardín. El nombre de “alazana” es indicio suficiente de que estaba plantada especialmente de olivos. Según la versión griega y otras, San Mateo (xxvi, 36) designa a Getsemaní con un término equivalente al utilizado por San Marcos. La Vulgata presenta corion por la palabra villa, pero no hay razón para suponer que allí hubiera una residencia. San Lucas (xxii, 39) se refiere a él como “el Monte de los Olivos”, y San Juan (xviii, 1) habla de él como “al otro lado del arroyo Cedrón”. Según San Marcos, el Salvador tenía la costumbre de retirarse a este lugar; y San Juan escribe: “También Judas, el que le entregó, conocía el lugar; porque Jesús había ido allí muchas veces junto con sus discípulos”.
Un lugar tan memorable, al que dirigen la atención todos los evangelistas, no fue perdido de vista por los primeros cristianos. En su “Onomasticon” (ed. Klostermann, 1904, p. 74), Eusebio de Cesarea Dice que Getsemaní está situado “al pie del Monte de los Olivos”, y añade que “los fieles acostumbraban ir allí a orar”. En el año 333 el Peregrino de Burdeos visitó el lugar, llegando por el camino que sube a la cima de la montaña, es decir, más allá del puente que cruza el valle de Josafat. En tiempos de los judíos, el puente que salvaba el torrente de Cedrón ocupaba casi el mismo lugar que el que se ve hoy allí, como lo atestigua la antigua escalera excavada en la roca, que por un lado descendía desde la ciudad y por el otro serpenteaban hasta la cima de la montaña. Petronio, Obispa de Bolonia (c. 420), y Sofronio, Patriarca of Jerusalén, hablan de esta inmensa escalera y otros dos peregrinos contaron los escalones. Todavía se pueden ver huellas de él en el lado que da a la ciudad, y se han descubierto numerosos escalones, muy grandes y bien conservados, sobre el actual Jardín de Getsemaní. El Peregrino de Burdeos señala “a la izquierda, entre las vides, la piedra donde Judas Iscariote traicionado a Cristo”. Al traducir el “Onomasticon” de Eusebio, San Jerónimo añade al artículo Getsemaní la afirmación de que “ahora se construye allí una iglesia” (Onomasticon, ed. Klostermann, p. 75). Santa Silvia de Aquitania (385-388) relata que el Jueves Santo la procesión que bajaba del Monte de los Olivos se detuvo en “la hermosa iglesia” construida en el lugar donde Jesús sufrió la Agonía. “De allí”, añade, “descienden a Getsemaní donde Cristo fue hecho prisionero” (S. Silviae Aquit. Peregr., ed. Gamurrini, 1888, pp. 62-63). Esta iglesia, notable por sus hermosas columnas (Teófanes, Chronogr. ad an. 682), fue destruida por los persas en 614; reconstruida por los cruzados y finalmente arrasada, probablemente en 1219. Arculfo (c. 670), San Willibald (723), Daniel el Ruso (1106), y Juan de Würzburg (1165) mencionan el Iglesia de la Agonía. Los cimientos han sido descubiertos recientemente en el lugar indicado por ellos, es decir, a muy poca distancia de la esquina sureste del actual Huerto de Getsemaní.
Un relato fragmentario de una peregrinación del siglo IV, conservado por Pedro el Diácono (1037), menciona "una gruta en el lugar donde los judíos llevaron cautivo al Salvador". Según la tradición, era en esta gruta donde Cristo solía refugiarse con sus discípulos para pasar la noche. También es memorable la cena y el lavatorio de los pies que, según la misma tradición, se realizaba allí. Eutiquio, Patriarca of Constantinopla (m. 583), dice en uno de sus sermones que el Iglesia conmemora tres cenas. “La primera comida”, dice, “junto con la purificación, tuvo lugar en Getsemaní, el día Sábado día, el primer día, es decir, cuando Domingo ya estaba comenzado. Por eso celebramos luego la vigilia” (PG, LXXXVI, 2392). La segunda cena fue la de Betania, y el tercero fue el del Jueves Santo en el que se instituyó el Santo Eucaristía. Teodosio (c. 530) describe esta gruta en estos términos: “Allí [en el valle de Josafat] está situada la basílica de Santa María, Madre de Dios, con su sepulcro. También está el lugar donde el Señor cenó con sus discípulos. Allí les lavó los pies. Se ven cuatro bancos donde Nuestro Señor estaba reclinado en medio de Su Apóstoles. Cada banco tiene capacidad para tres personas. Allí también Judas traicionó al Salvador. Algunas personas, cuando visitan este lugar, por devoción toman algún refrigerio, pero no carne. Encienden antorchas porque el lugar está en una gruta”. Antonino de Plaisance (570), Arculfo, Epifanio el Hagiopolita, y otros hacen mención de la conocida pascua de la que fue testigo la Gruta de Getsemaní. En el Iglesia De la Agonía se conservó la piedra sobre la que, según la tradición, Jesús se arrodilló durante Su Agonía. esta relacionado por Arculfo que, tras la destrucción de la iglesia por los persas, la piedra fue trasladada a la gruta y allí venerada. En 1165 Juan de Würzburg Lo encontré todavía conservado en este lugar, y aún se puede ver en el techo de la gruta una inscripción al respecto. En el siglo XIV los peregrinos, descarriados por la presencia de la piedra y la inscripción, llamaron erróneamente a este santuario Gruta de la Agonía.
En la antigüedad la gruta se abría hacia el sur. Como el suelo circundante se ha elevado considerablemente debido a la tierra arrastrada montaña abajo por las lluvias, se ha hecho una nueva entrada en el lado noroeste. El techo de roca está sostenido por seis pilares, tres de los cuales son de mampostería y, desde el siglo VI, está atravesado por una especie de claraboya que deja entrar un poco de luz. La gruta, de forma irregular, mide, en números redondos, 56 pies de largo, 30 pies de ancho y 12 pies de alto en sus dimensiones más grandes. Está adornado con cuatro altares, pero de los cuadros que antiguamente cubrían las paredes y del suelo de mosaico sólo se pueden encontrar vestigios. A una distancia de unos 130 pies al sur de la gruta se encuentra el Jardín de Getsemaní, un recinto de forma cuadrangular que mide unos 195 pies de cada lado. Aquí hay siete olivos, el más grande de los cuales mide unos 26 pies de circunferencia. Si no se encontraron allí en la época de Cristo, al menos son vástagos de aquellos que presenciaron su agonía. Con ayuda de documentos históricos se ha podido comprobar que estos mismos árboles ya existían en el siglo VII. Al este del jardín hay un macizo rocoso considerado como el lugar tradicional donde se encuentran los tres Apóstoles esperó. A un tiro de piedra hacia el sur, el muñón de una columna encajada en un muro señalaba a los cristianos nativos el lugar donde Jesús oró en vísperas de su Pasión. Detrás de este muro se descubrieron los cimientos de la antigua iglesia de la Agonía.
BARNABÉ MEISTERMANN