Getsemaní (en hebreo gat , prensa, y semen , aceite) es el lugar donde Jesucristo sufrió la agonía y fue hecho prisionero por los judíos. San Marcos (xiv, 32) lo llama (en griego) chorion , «un lugar» o «propiedad»; San Juan (xviii, 1) habla de él como kepos , un «jardín» o «huerto». En Oriente, un campo sombreado por numerosos árboles frutales y rodeado por un muro de piedras sueltas o un seto de crecimiento rápido forma el bostan , el jardín. El nombre «prensa de aceite» es suficiente indicación de que estaba plantado especialmente con olivos. Según la versión griega y otras, San Mateo (xxvi, 36) designa Getsemaní con un término equivalente al utilizado por San Marcos. La Vulgata traduce chorion con la palabra villa, pero no hay razón para suponer que hubiera una residencia allí. San Lucas (22, 39) se refiere a él como «el Monte de los Olivos», y San Juan (18, 1) habla de él como «al otro lado del arroyo Cedrón». Según San Marcos, el Salvador solía retirarse a este lugar; y San Juan escribe: «Judas, el que lo traicionó, también conocía el lugar, porque Jesús solía ir allí con sus discípulos».
Un lugar tan memorable, al que todos los evangelistas dirigen su atención, no pasó desapercibido para los primeros cristianos. En su «Onomasticon» (ed. Klostermann, 1904, p. 74), Eusebio de Cesarea afirma que Getsemaní se encuentra «al pie del Monte de los Olivos» y añade que «los fieles solían ir allí a rezar». En el año 333, el peregrino de Burdeos visitó el lugar, llegando por el camino que asciende a la cima de la montaña, es decir, más allá del puente que cruza el valle de Josafat . En tiempos de los judíos, el puente que cruzaba el torrente de Cedrón ocupaba casi el mismo lugar que el que se ve hoy, como atestigua la antigua escalinata tallada en la roca, que por un lado descendía del pueblo y por el otro serpenteaba hasta la cima de la montaña. Petronio, obispo de Bolonia (c. 420), y Sofronio , patriarca de Jerusalén , hablan de esta inmensa escalinata, y otros dos peregrinos contaron los escalones. Aún se pueden ver vestigios de ella en el lado que da a la ciudad, y se han descubierto numerosos escalones, muy grandes y bien conservados, sobre el actual Jardín de Getsemaní. El Peregrino de Burdeos señala «a la izquierda, entre las vides, la piedra donde Judas Iscariote traicionó a Cristo». Al traducir el «Onomasticon» de Eusebio, San Jerónimo añade al artículo Getsemaní la afirmación de que «ahora hay una iglesia construida allí» (Onomasticon, ed. Klostermann, p. 75). Santa Silvia de Aquitania (385-388) relata que el Jueves Santo la procesión que bajaba del Monte de los Olivos hizo una parada en «la hermosa iglesia» construida en el lugar donde Jesús sufrió la Agonía. «Desde allí», añade, «descienden a Getsemaní, donde Cristo fue hecho prisionero» (S. Silviae Aquit. Peregr., ed. Gamurrini, 1888, pp. 62-63). Esta iglesia, notable por sus bellas columnas (Teófanes, Cronología, año 682), fue destruida por los persas en 614; reconstruida por los cruzados y finalmente arrasada, probablemente en 1219. Arculfo (c. 670), San Willibaldo (723), Daniel el Ruso (1106) y Juan de Wurzburgo (1165) mencionan la Iglesia de la Agonía. Sus cimientos han sido descubiertos recientemente en el lugar que ellos señalan, es decir, a muy poca distancia de la esquina sureste del actual Jardín de Getsemaní.
Un relato fragmentario de una peregrinación del siglo IV, conservado por Pedro el Diácono (1037), menciona "una gruta en el lugar donde los judíos llevaron cautivo al Salvador". Según la tradición, era en esta gruta donde Cristo solía refugiarse con sus discípulos para pasar la noche. También es memorable la cena y el lavatorio de los pies que, según la misma tradición, se realizaba allí. Eutiquio, Patriarca of Constantinopla (m. 583), dice en uno de sus sermones que el Iglesia conmemora tres cenas. “La primera comida”, dice, “junto con la purificación, tuvo lugar en Getsemaní, el día Sábado día, el primer día, es decir, cuando domingo ya estaba comenzado. Por eso celebramos luego la vigilia” (PG, LXXXVI, 2392). La segunda cena fue la de Betania, y el tercero fue el del Jueves Santo en el que se instituyó el Santo Eucaristía. Teodosio (c. 530) describe esta gruta en estos términos: “Allí [en el valle de Josafat] está situada la basílica de Santa María, Madre de Dios, con su sepulcro. También está el lugar donde el Señor cenó con sus discípulos. Allí les lavó los pies. Se ven cuatro bancos donde Nuestro Señor estaba reclinado en medio de Su Apóstoles. Cada banco tiene capacidad para tres personas. Allí también Judas traicionó al Salvador. Algunas personas, cuando visitan este lugar, por devoción toman algún refrigerio, pero no carne. Encienden antorchas porque el lugar está en una gruta”. Antonino de Plaisance (570), Arculfo, Epifanio el Hagiopolita, y otros hacen mención de la conocida pascua de la que fue testigo la Gruta de Getsemaní. En el Iglesia De la Agonía se conservó la piedra sobre la que, según la tradición, Jesús se arrodilló durante Su Agonía. esta relacionado por Arculfo que, tras la destrucción de la iglesia por los persas, la piedra fue trasladada a la gruta y allí venerada. En 1165 Juan de Würzburg Lo encontré todavía conservado en este lugar, y aún se puede ver en el techo de la gruta una inscripción al respecto. En el siglo XIV los peregrinos, descarriados por la presencia de la piedra y la inscripción, llamaron erróneamente a este santuario Gruta de la Agonía.
En la antigüedad, la gruta se abría hacia el sur. Debido a que el terreno circundante se elevó considerablemente por la tierra arrastrada por las lluvias, se abrió una nueva entrada en el lado noroeste. El techo rocoso está sostenido por seis pilares, tres de ellos de mampostería, y desde el siglo VI cuenta con una especie de tragaluz que permite el paso de algo de luz. La gruta, de forma irregular, mide aproximadamente 56 metros de largo, 30 metros de ancho y 12 metros de alto en sus dimensiones máximas. Está adornada con cuatro altares, pero de las pinturas que antiguamente cubrían las paredes y del suelo de mosaico, solo se conservan vestigios. A unos 130 metros al sur de la gruta se encuentra el Jardín de Getsemaní, un recinto cuadrangular de unos 195 metros de lado. Allí hay siete olivos, el mayor de los cuales tiene una circunferencia de unos 26 metros. Si no se encontraban allí en tiempos de Cristo, son al menos descendientes de aquellos árboles que presenciaron su agonía. Con la ayuda de documentos históricos, se ha comprobado que estos mismos árboles ya existían en el siglo VII. Al este del jardín se alza una formación rocosa considerada el lugar tradicional donde esperaron los tres apóstoles . A tiro de piedra al sur, el tocón de una columna incrustada en un muro señalaba a los cristianos locales el lugar donde Jesús oró en la víspera de su Pasión. Detrás de este muro se descubrieron los cimientos de la antigua iglesia de la Agonía.
BARNABÉ MEISTERMANN