GesellenvereineAlemán Católico Sociedades para el mejoramiento religioso, moral y profesional de los jóvenes. Deben su origen y su estado actual a Adolfo Kolping, apodado el Padre de los Oficiales (Gesellenvater). Nació el 8 de diciembre de 1813, de padres pobres y, aunque dio pruebas tempranas de inclinación a estudiar, se vio obligado a aprender el oficio de zapatero. Como joven trabajador pobre, conoció las desventajas que padecían los hombres de su clase en sus viajes, en las fábricas y en las pensiones de la ciudad. A la edad de veintitrés años, Kolping se sintió atraído por el sacerdocio, pero no alcanzó esa meta hasta 1845, después de años de paciente estudio en medio de problemas, privaciones y enfermedades. Primero fue enviado como capellán a Elberfeld, donde varios carpinteros oficiales habían fundado una sociedad coral con la ayuda de un maestro y el clero local. Creció rápidamente hasta convertirse en una organización de jóvenes trabajadores. Sociedades con el reconocido objeto de fomentar la vida religiosa mediante una unión más estrecha entre sus miembros, y al mismo tiempo mejorar sus habilidades mecánicas. Kolping se dirigió frecuentemente a los miembros sobre temas de interés para la mecánica. Fue elegido presidente en 1847 y pronto dio a la asociación las características que desde entonces han sido distintivas del Gesellenverein, o Sociedades de Jóvenes Oficiales. Hasta entonces se había prestado poca atención a esta clase de trabajadores. Kolping reconoció que, para elevarlos moral y socialmente, era aconsejable establecer una organización amplia de sociedades similares. Sus primeros frutos no podían dejar de ser un respetable cuerpo de maestros obreros. Resolvió hacer Colonia, uno de los grandes centros industriales de Alemania, la sede de la obra de su vida en esta dirección. En 1849 fue nombrado vicario de la catedral de esa ciudad. Con algunos amigos celosos, eclesiásticos y laicos, fundó inmediatamente un Gesellenverein y comenzó a instruir gratuitamente a sus miembros sobre diversos temas. El Colonia La sociedad pronto adquirió su propio hogar y abrió en él un refugio o hospicio para jóvenes oficiales viajeros. En sus esfuerzos por desarrollar la obra, Kolping se mostró enérgico e impávido. Fue elocuente tanto como orador como como escritor. Lleno de celo de apóstol, visitó frecuentemente los grandes centros industriales de AlemaniaAustria Suiza, y Hungría. Su propaganda dio buenos frutos y en poco tiempo sociedades de jóvenes Católico Se formaron oficiales en muchas ciudades renanas, en Westfaliay finalmente en todo el mundo de habla alemana. Cuando Kolping murió (4 de diciembre de 1865), el Gesellenverein contaba con unos 400 sindicatos sectoriales. En 1901 habían alcanzado el número de 1086, con una membresía de 80,000 oficiales y 120,000 maestros obreros. Actualmente hay más de 1170 sindicatos afiliados al Sindicato Central en Colonia. De estos hay en Prusia y norteño Alemania 505, en Baviera 222, en el resto de Alemania 134. Hay 263 en Austria y Hungría, En 34 Suiza, En 8 Holland, En 2 Luxemburgo, En 2 Bruselas, 2 a las París, 1 cada uno en Londres, Estocolmo, Rüstchuk (Bulgaria), o Roma. Alrededor de 360 sindicatos son propietarios de sus propias casas (más de 220 en Alemania, y 90 en Austria-Hungría. Hay un fondo general para entierros (establecido en 1904), alrededor de 195 fondos locales para enfermos, además del fondo general, y un fondo general para ayudar a los oficiales viajeros.
Estas sociedades o asociaciones tienen como objetivo principal el perfeccionamiento moral, mental y profesional de los jóvenes obreros, aprendices, etc. (Gesellen) católicos alemanes . Desarrollan y cultivan en ellos sólidos principios religiosos y virtudes cívicas. El resultado es un amplio y unido grupo de maestros obreros respetados y con autoestima, distribuidos por toda Alemania y los territorios limítrofes con el Imperio Alemán. Convencidos de que las clases medias solo pueden prosperar si se basan en la religión y la fe práctica, los Gesellenverein cultivan con ahínco el sentido religioso y moral de sus miembros. Toda la organización existe principalmente para este fin. Se celebra una comunión general trimestral, y la Comunión de Pascua está precedida por un retiro o breve preparación espiritual. Los domingos y días festivos importantes se celebra una misa especial para los miembros de la asociación. Los domingos por la noche, clérigos y laicos imparten conferencias sobre temas muy variados, desde temas religiosos hasta otros puramente instructivos o entretenidos. Se permiten festividades no religiosas, como excursiones, representaciones teatrales, espectáculos nocturnos y similares, pero con moderación, para evitar que desarrollen en los miembros ese excesivo gusto por la diversión que caracteriza a la juventud moderna. Desde 1890 se ha prestado mucha atención a la formación de los miembros en materias técnicas, industriales y mercantiles (538 sindicatos en 1908). Además de impartir doctrina cristiana , las sociedades ofrecen clases de contabilidad, aritmética, dibujo, composición literaria, música, ciencias naturales, etc. En las ciudades más grandes, se ofrecen clases gratuitas de diversos oficios, por ejemplo, para panaderos, sastres, carpinteros, metalúrgicos, pintores y zapateros. Esta formación está especialmente dirigida a aquellos trabajadores que aspiran a establecer su propio negocio. Con frecuencia, en las grandes ciudades, estas clases están adscritas a escuelas técnicas e industriales locales, municipales o gubernamentales.
En su organización, el Verein contiene elementos patriarcales, monárquicos y eclesiásticos. De acuerdo con el «estatuto general» que Kolping redactó y que, con diversas modificaciones, sigue vigente, cada Verein gestiona sus propios asuntos según las circunstancias locales, siempre respetando los principios generales de la organización. Al frente de cada uno se encuentra un sacerdote católico , cuyo control es supremo. Es nominado por el «Praeses» (presidente) diocesano tras consultar con las autoridades locales y es designado por el obispo. Cuenta con la asistencia de una junta directiva compuesta en parte por ciudadanos activamente interesados en la labor y en parte por miembros elegidos por el Verein. El presidente diocesano actúa como intermediario entre el obispo y los Vereins, organiza reuniones, celebra conferencias, etc. En Baviera, Sajonia , los Países Bajos y Suiza , además del presidente diocesano, existe un presidente «central», y en Hungría un presidente «federativo». Todas estas asociaciones están unidas en la « Gesellenverein católica » bajo la dirección de un presidente general, quien, según el decreto de Kolping, es siempre el presidente de la Verein local en Colonia . Debido a la importancia de este cargo, los presidentes de Vimna, Múnich, Breslau y Münster participan en la elección. Por regla general, solo los aprendices católicos solteros de entre 17 y 25 años son admitidos como miembros regulares tras un período de prueba de tres meses. Quienes están casados o han completado su aprendizaje permanecen en la lista de miembros honorarios o extraordinarios. Ningún miembro puede unirse a ninguna asociación cuyos objetivos se opongan a los de la Verein. Cada miembro de una Verein local es, a su vez, miembro de todas las sociedades federadas; de ahí la importancia de la federación en su conjunto.
En la asociación local (Verein) se prohíbe la discusión de asuntos políticos y cualquier tipo de polémica religiosa. Se garantiza el bienestar material de los miembros. Cada asociación debe disponer de un lugar adecuado donde sus miembros puedan reunirse por la tarde, especialmente los domingos y festivos, para recibir instrucción y socializar. Los hospicios (más de 400) proporcionan alojamiento y manutención a los trabajadores residentes a un precio muy asequible, y a los oficiales de forma gratuita hasta que encuentren trabajo. En los lugares donde no hay un hospicio regular, la asociación local consigue alojamiento adecuado para los oficiales en casas bajo su control. También se ha prestado un excelente servicio en cuanto a la creación de empleo, la creación de fondos para el cuidado de los enfermos y la apertura de cuentas de ahorro. La principal publicación es el «Kolpingsblatt», que aparece semanalmente en Colonia con una tirada de 45,000 ejemplares.
Los objetivos por los que se esforzó Kolping se han logrado en gran medida, como lo demuestra el amplio desarrollo de la obra que fundó. «La Gesellenverein», afirma Schaffer, «ha extendido su influencia protectora a cientos de miles de personas, instruyendo a los ignorantes, inspirando a los tibios, infundiendo a los tímidos fervor y autoestima, fortaleciendo a los débiles y protegiéndolos de los peligros a los que tantos trabajadores, especialmente a causa de los esfuerzos de la socialdemocracia, están expuestos en todas partes». Estas sociedades se encuentran entre las pocas instituciones de origen católico que han sido apreciadas, elogiadas e incluso imitadas por los protestantes. Sin embargo, estos últimos han incorporado a un número reducido de trabajadores.
Debido a condiciones especiales, la Gesellenverein ha mostrado hasta ahora escasos indicios de desarrollo en los Estados Unidos. La casi total ausencia de la antigua organización de oficios (aprendiz, oficial, maestro) en el país, la reticencia de los jóvenes artesanos a desplazarse y el desarrollo fenomenal del sistema fabril han impedido el crecimiento de estas sociedades. A esto se suma el hecho de que los esfuerzos por crear la Gesellenverein han sido realizados únicamente por católicos alemanes. Existen filiales de la Gesellenverein en Dayton, Ohio; Paterson, Nueva Jersey; Chicago, Illinois; St. Paul y Minneapolis, Minnesota; y en Nueva York . El número de miembros varía de 40 (Paterson) a 450 (Dayton). La filial de Dayton cuenta con una biblioteca de 3500 libros. Todas estas filiales están afiliadas a la sociedad de Nueva York , en estrecha relación con la autoridad central en Alemania.
JOSÉ LIN