Gertrudis la Grande, santa , benedictina y escritora mística; n. en Alemania , 6 de enero de 1256; m. en Helfta, cerca de Eisleben, Sajonia , 17 de noviembre de 1301 o 1302. No se sabe nada de su familia, ni siquiera el nombre de sus padres. De su vida (Legatus, lib. I, xvi) se desprende claramente que no nació en las cercanías de Eisleben. Con tan solo cinco años ingresó en el monasterio de Helfta. El monasterio estaba entonces dirigido por la santa e ilustrada abadesa Gertrudis de Hackeborn , bajo cuyo gobierno prosperó enormemente, tanto en la observancia monástica como en la actividad intelectual que Santa Lioba y sus monjas anglosajonas habían transmitido a sus fundaciones en Alemania . Todo lo que pudiera contribuir a la santidad o favorecer la contemplación y el aprendizaje se encontraba en este lugar sagrado. Aquí también, como centro de toda su actividad e impulso de su vida, se llevaba a cabo solemnemente la obra de las obras —el Opus Dei, como lo denomina San Benito— . Así era Helfta cuando sus puertas se abrieron para recibir a la niña destinada a ser su mayor gloria. Gertrudis fue confiada al cuidado de Santa Matilde, maestra de la alumna y hermana de la abadesa Gertrudis. Desde el principio, Matilde poseía el don de ganarse los corazones, y su biógrafo ofrece numerosos detalles de sus excepcionales encantos, que maduraron con el paso de los años. Así, pronto se forjó entre Gertrudis y Matilde un vínculo de intimidad que se profundizó y fortaleció con el tiempo, otorgando a esta última una influencia preponderante sobre la primera.
En parte en la universidad, en parte en la comunidad, Gertrudis se había entregado al estudio con el mayor fervor. A los veintiséis años, tuvo la primera de una serie de visiones cuya maravillosa secuencia solo terminaba con la vida. Comprendió entonces en toda su magnitud el vacío del que había sido profundamente consciente desde hacía tiempo, y con este despertar llegó la comprensión de la absoluta vacuidad de todo lo transitorio. Con su característico fervor, cultivó la más alta espiritualidad y, citando a su biógrafo, «de ser gramática se convirtió en teóloga», abandonando los estudios profanos por las Sagradas Escrituras, los escritos patrísticos y los tratados de teología. A estos les dedicó la misma seriedad que había caracterizado sus estudios anteriores, y con incansable celo copió, tradujo y escribió para el beneficio espiritual de los demás. Aunque Gertrudis se condena vehementemente por negligencias pasadas (Legatus, II, ii), para comprender correctamente sus palabras debemos recordar que expresan la indignada autocondenación de un alma llamada a la más alta santidad. Sin duda, su desmedido amor por el estudio había sido un obstáculo tanto para la contemplación como para el recuerdo interior, pero no por ello menos la había protegido de faltas más graves y penosas. Su lucha radicaba en la conquista de una naturaleza sensible e impetuosa. En la vida de Santa Gertrudis no hay fases abruptas, ni conversión repentina del pecado a la santidad. Pasó de la inocencia a la santidad casi inconscientemente, y con la misma naturalidad con la que había pasado de la alumna a la comunidad. Exteriormente, su vida era la de una sencilla monja benedictina, de la cual se erige preeminentemente como el prototipo. Su caridad ilimitada abarcaba a ricos y pobres, eruditos y sencillos, al monarca en su trono y al campesino en el campo; Se manifestaba en una tierna compasión por las almas del purgatorio, en un profundo anhelo por la conversión de los pecadores y en un vehemente celo por la perfección de las almas consagradas a Dios . Su humildad era tan profunda que se preguntaba cómo la tierra podía sostener a una criatura tan pecadora como ella. Sus éxtasis eran frecuentes y la absorbían de tal manera que la volvían insensible a lo que sucedía a su alrededor. Por ello, suplicaba, por el bien de los demás, que no hubiera manifestaciones externas de las maravillas espirituales que llenaban su vida. Poseía el don de los milagros, así como el de la profecía.
Cuando llegó el llamado para que su espíritu abandonara el cuerpo agotado y afligido, Gertrudis tenía entre cuarenta y cinco y cuarenta y seis años, y había asistido en el lecho de muerte y llorado la pérdida de la santa Hermana Matilde (1281), su ilustre abadesa Gertrudis de Hackeborn (1291) y su elegida guía y confidente, Santa Matilde (1298). Cuando la comunidad fue trasladada en 1346 al monasterio de Nueva Helfta, el actual Trud-Kloster, dentro de las murallas de Eisleben, aún conservaron su antiguo hogar, donde sin duda yacen los cuerpos de Santa Gertrudis y Santa Matilde, aunque se desconoce el lugar exacto de su sepultura. Al menos, no existe constancia de su traslado. La antigua Helfta es ahora propiedad de la Corona, mientras que la nueva Helfta ha pasado recientemente a manos del municipio local. No fue hasta 1677 que el nombre de Gertrudis fue inscrito en el Martirologio Romano y su festividad se extendió a la Iglesia universal , que actualmente la celebra el 15 de noviembre, aunque inicialmente se fijó para el 17 de noviembre, día de su muerte, fecha en que aún la celebra su propia orden. En respuesta a una petición del Rey de España , fue declarada Patrona de las Indias Occidentales; en Perú su festividad se celebra con gran pompa, y en Nuevo México se construyó una ciudad en su honor que lleva su nombre. Algunos autores recientes han considerado que Santa Gertrudis era cisterciense, pero un examen cuidadoso e imparcial de la evidencia disponible no justifica esta conclusión. Es bien sabido que la Reforma Cisterciense dejó su huella en muchas casas no afiliadas a la orden, y el hecho de que Helfta fuera fundada durante la «época dorada» de Cîteaux (1134-1342) es suficiente para explicar esta impresión.
Muchos de los escritos de Santa Gertrudis se han perdido, lamentablemente. Los que se conservan son: (1) El «Legatus Divinae Pietatis»; (2) Los «Ejercicios de Santa Gertrudis»; (3) El «Liber Specialis Grati» de Santa Matilde. Todas las obras de Santa Gertrudis fueron escritas en latín, idioma que dominaba con facilidad y gracia. El «Legatus Divinae Pietatis» (Precursor del Amor Divino ) consta de cinco libros que narran la vida de Santa Gertrudis y recogen muchos de los favores que Dios le concedió . Solo el Libro II es obra de la santa; el resto fue compilado por miembros de la comunidad de Helfta. En los «Ejercicios» encontramos a la santa en su máxima expresión. Fueron escritos para sus hermanas religiosas, y en ellos se percibe su libertad, libre de la profunda humildad que le hacía tan imperdonable revelar favores personales. Los «Ejercicios», siete en total, abarcan la purificación y santificación del alma, desde la recepción de la gracia bautismal hasta la preparación para la muerte. Su lenguaje luminoso, profundamente impregnado de la liturgia y las Sagradas Escrituras, eleva el alma imperceptiblemente a las cumbres de la contemplación. Al comparar el «Legatus Divinae Pietatis» con el «Liber Specialis Gratiae» de Santa Matilde, resulta evidente que Gertrudis es la principal, si no la única, autora de este último. Sus escritos también están teñidos por la brillante riqueza del genio teutónico, que encontró su expresión más afín en el simbolismo y la alegoría. El espíritu de Santa Gertrudis, caracterizado por la libertad, la amplitud y el vigor, se fundamenta en la Regla de San Benito. Su misticismo es el de todos los grandes contemplativos de la Orden Benedictina, desde San Gregorio hasta San Blosio. La suya, en una palabra, es esa antigua espiritualidad benedictina que es simplemente el espíritu de la Iglesia y que el Padre Faber ha descrito tan bien (Todo por Jesús, viii).
La característica de la piedad de Santa Gertrudis es su devoción al Sagrado Corazón, símbolo de esa inmensa caridad que impulsaba al Verbo a hacerse carne, a instituir el Santo Eucaristía, para tomar sobre Sí nuestros pecados y, muriendo en la Cruz, ofrecerse como víctima y sacrificio al Padre Eterno (Congregación de Ritos3 de abril de 1825). fiel Para la misión que se les había confiado, los superiores de Helfta nombraron teólogos de renombre, elegidos entre los frailes dominicos y franciscanos, para examinar las obras del santo. Estos los aprobaron y elogiaron en todo momento. En el siglo dieciseis Lanspergius y Blosius difundió sus escritos. El primero, que junto con su hermano Loher no escatimó esfuerzos en la edición de sus obras, también les escribió un prefacio. Los escritos fueron calurosamente recibidos especialmente en España, y entre la larga lista de santas y doctas autoridades que utilizaron y recomendaron sus obras se pueden mencionar: Santa Teresa, que la eligió como modelo y guía, Yépez, el ilustre Suárez, el Descalzos Frailes Carmelitas de Francia, St. Francis de Sales, Sr. Olier, P. Faber, Dom Guéranger. El Iglesia ha insertado el nombre de Gertrudis en el romano Martirologio con este panegírico: “El 17 de noviembre, en Alemania (la Fiesta) de Santa Gertrudis Virgen, de la Orden de San Benito, que fue ilustre por el don de las revelaciones”.
GERTRUDE CASANOVA