Gertrudis de Nivelles , santa, virgen y abadesa del monasterio benedictino de Nivelles, cerca de Bruselas : n. en 626; m. 17 de marzo de 659. Era hija de Pipino I de Landen y hermana menor de Santa Begga, abadesa de Andenne. Un día, cuando tenía unos diez años, su padre invitó al rey Dagoberto y a algunos nobles a un banquete. Cuando en esta ocasión le pidieron que se casara con el hijo del duque de Austrasia, respondió indignada que no se casaría ni con él ni con ningún otro hombre, sino que solo Cristo sería su esposo. Tras la muerte de su padre en 639, su madre Itta, siguiendo el consejo de San Amando, obispo de Maestre, erigió un monasterio doble, uno para hombres y otro para mujeres, en Nivelles. Nombró a su hija Gertrudis como su primera abadesa, mientras ella misma vivía allí como monja, asistiendo a la joven abadesa con sus consejos. Entre los numerosos peregrinos que visitaron el monasterio de Nivelles, se encontraban los hermanos San Foillan y San Ultan, ambos monjes irlandeses que se dirigían de Roma a Péronne, donde yacía enterrado su hermano, San Furseus. Gertrudis y su madre les cedieron un terreno llamado Fosse, donde construyeron un monasterio. Ultan fue nombrado superior del nuevo monasterio, mientras que Foillan permaneció en Nivelles, instruyendo a monjes y monjas en las Sagradas Escrituras . Tras la muerte de Itta en 652, Gertrudis confió la administración interna del monasterio a unas pocas monjas piadosas y designó a algunos monjes capaces para que se ocuparan de los asuntos externos, con el fin de dedicar más tiempo al estudio de las Sagradas Escrituras , que casi conocía de memoria. La extensa propiedad que le dejó su madre la empleó para construir iglesias, monasterios y hospicios. A los treinta y dos años, su salud se debilitó tanto por la continua abstinencia de comida y sueño que se vio obligada a renunciar a su cargo. Tras consultar con monjes y monjas, designó a su sobrina, Wulfetrude, como su sucesora en diciembre de 658. Un día antes de su muerte, envió a uno de los monjes a ver a San Ultán en Fosse para preguntarle si Dios le había revelado la hora de su fallecimiento. El santo respondió que moriría al día siguiente durante la Santa Misa. La profecía se cumplió. Fue venerada como santa inmediatamente después de su muerte, y Agnes, la tercera abadesa de Nivelles, erigió una iglesia en su honor. Las ciudades de Geertruidenberg, Breda y Bergen-op-Zoom, en Brabante Septentrional, la veneran como patrona. También es patrona de los viajeros y se la invoca contra la fiebre, las ratas y los ratones, especialmente los ratones de campo. Existe una leyenda que cuenta que un día envió a algunos de sus súbditos a un país lejano, prometiéndoles que ninguna desgracia les sobrevendría en el viaje. Cuando navegaban, un enorme monstruo marino amenazó con hundir su barco, pero desapareció tras la invocación de Santa Gertrudis. En memoria de este suceso, los viajeros de la Edad Media bebían la llamada «Sinte Geerts Minne» o «Gertrudenminne» antes de emprender su viaje. Santa Gertrudis suele representarse como una abadesa, con ratas y ratones a sus pies o trepando por su manto o báculo pastoral.
MICHAEL OTT