Asociación Central de Norteamérica , CATÓLICA ROMANA ALEMANA ( Deutscher romisch-katholischer Centralverein von Nordamerika ).—El origen de la Asociación Central se remonta a 1854, año en que los presidentes de tres sociedades benéficas católicas alemanas de Buffalo, Nueva York , hicieron un llamamiento a diversas sociedades católicas alemanas con el fin de formar un organismo central. El movimiento fue inspirado y promovido por celosos sacerdotes misioneros y aprobado por el obispo Timón de Buffalo. El éxito de una organización similar entre sus hermanos católicos en Alemania (fundada en Maguncia en 1848) reforzó los argumentos a favor de una unión en los Estados Unidos. Diecisiete sociedades respondieron al llamamiento y, el 15 de abril de 1855, la Asociación Central se organizó debidamente en el St. Alphonsus Hall, Baltimore, Maryland . El objetivo principal en sus inicios fue aunar las energías de las diversas asociaciones contra la masonería y las sociedades secretas en general. Por consiguiente, los esfuerzos de la nueva organización se dirigieron principalmente a defender los derechos amenazados de los católicos en los Estados Unidos, así como a «promover una actividad religiosa vigorosa en las sociedades unidas según el espíritu de la Iglesia Católica Romana y a ayudarse y beneficiarse mutuamente». La membresía estaba restringida a sociedades benéficas católicas cuyo idioma oficial era el alemán. El crecimiento por décadas fue el siguiente:
1855, 17 sociedades,
1865, 62”
1875, 302”
1885, 378”
1895, 548”
Desde la última fecha mencionada, sin embargo, el crecimiento se volvió menos marcado, y en 1901 se inauguró un movimiento de reorganización. En lugar de afiliar sociedades locales como hasta entonces, se fomentó la formación de organizaciones estatales, y estas llamadas "Staatsverbande" se incorporaron entonces en su conjunto, perdiendo las diversas sociedades locales su afiliación directa a la Central Verein. Este plan resultó un éxito rotundo. En 1907, el informe del secretario mostró dieciséis organizaciones estatales y cincuenta y dos sociedades locales de estados en los que no existía una "Staatsverband", con un total de 99,291 miembros al corriente de pago. Los miembros no declarados elevarían este total mucho más allá de los 100,000. La Santa Sede aprobó la labor de la Central Verein en respuesta a una carta de lealtad enviada por la undécima convención general celebrada en Buffalo en 1866 al Papa Pío IX . La respuesta elogia el espíritu de unidad católica que prevalece entre los miembros y les desea éxito y la siempre abundante ayuda de la gracia divina. Asimismo, reconoce y agradece con gratitud las contribuciones que la Sociedad Central ha reunido para el sostenimiento de la Santa Sede . Durante cincuenta y dos años, la sociedad contribuyó con aproximadamente 12 000 dólares a la colecta del cédula de San Pedro.
La atención a los inmigrantes se convirtió en un aspecto fundamental de la labor de la sociedad, y se designaron agentes especiales para velar por sus intereses en Nueva York y Baltimore. Posteriormente, la Central Verein se afilió a la Sociedad de San Rafael . Fruto de sus esfuerzos conjuntos, se fundó en Nueva York la Casa Leo para los inmigrantes católicos . También se brindó apoyo a una iniciativa similar en Galveston, Texas. La causa de la educación católica cuenta con un destacado defensor en la Central Verein. El Seminario de Maestros de San Francisco, Wisconsin , se fundó principalmente gracias a las contribuciones de esta sociedad. En su discurso a los delegados reunidos en Dubuque, Iowa , en 1907, el arzobispo Falconio, delegado apostólico, afirmó: «Lo que su sociedad ha hecho en favor de la educación cristiana es verdaderamente admirable y un ejemplo digno de imitación para todos los católicos». Las convenciones anuales, conocidas como «Katholikentage», han adquirido gran relevancia. Con una duración de cuatro o cinco días, incluyen solemnes festividades religiosas, desfiles, discursos de clérigos y laicos prominentes, reuniones de negocios y encuentros sociales.
PETER J. BOURSCHEIDT