groote, GERARD, O GEERT DE (GERHARDUS MAGNUS), fundador de la “Hermanos de la Vida Común", b. 1340 en Deventer, Güeldres; d. 20 de agosto de 1384. De la escuela capitular de su ciudad natal, Geert fue primero a realizar estudios superiores para Aquisgrán, luego a París, donde en el Sorbona Estudió medicina, teología y derecho canónico. Regresó a casa con apenas dieciocho años. En 1362 fue nombrado profesor de la escuela capitular de Deventer. Unos años más tarde, sus admirados compatriotas lo enviaron a Aviñón en una misión secreta para Papa Urbano V. Poco después lo encontramos en Colonia enseñando filosofía y teología, gozando de dos prebendas y amplios medios. No hizo caso de las advertencias sobre la vanidad y el peligro de esta vida hasta que conoció a su compañero de estudios del Sorbona, Henry Aeger de Calcar, prior de la Cartuja de Munnikhuizen cerca de Arnheim. Geert se despojó inmediatamente de honores, prebendas y posesiones y se dedicó seriamente a la práctica de la vida devota. En esta época también visitaba con frecuencia al famoso asceta Ruysbroek, y sin duda por consejo de este hombre de Dios se retiró al monasterio de Munnikhuizen, donde pasó tres años en recogimiento y oración. De su retiro salió encendido de celo apostólico. Había recibido el diaconado y la licencia para predicar en la Diócesis de Utrecht donde quisiera. Especialmente los jóvenes acudían a él en gran número. A algunos de ellos los envió a sus escuelas, a otros los dedicó a transcribir buenos libros, a todos les enseñó minuciosamente cristianas piedad. Florence Radewyns, su discípulo favorito, le preguntó un día: “Maestro, ¿por qué no unir nuestros esfuerzos y ganancias, por qué no trabajar y orar juntos bajo la guía de nuestro Padre Común? “En perfecta armonía ambos se pusieron manos a la obra y fundaron en Zwolle la “Hermanos de la Vida Común".
Sus intrépidos ataques contra el vicio, que no perdonaron ni al sacerdote ni al monje, generaron una oposición considerable, que culminó con la retirada de su licencia para predicar. Se sometió a la autoridad episcopal, pero solicitó reparación al Soberano Pontífice. A partir de entonces sus comunidades, que se estaban extendiendo rápidamente por el Países Bajos, Más bajo Alemaniay Westfalia, reclamó y recibió toda su atención. Contempló la posibilidad de organizar a sus clérigos en una comunidad de canónigos regulares, pero le correspondió a Radewyns, su sucesor, realizar este plan en Windesheim dos años después. Antes de que llegara la respuesta a su petición al Papa, Geert De Groote murió de pestilencia, contraída mientras atendía a los enfermos. Groote fue el primer místico práctico exitoso, que trabajó, oró y enseñó a otros a hacer lo mismo. Hizo mucho por la literatura en general, por la difusión del conocimiento y por el desarrollo de la lengua vernácula en el Países Bajos y Alemania. De sus biografías la “Vita Gerardi” de Tomás de Kempis sigue siendo el mejor.
CHARLES B. SCHRANTZ