Griffin , GERALD, novelista, dramaturgo, letrista; n. 12 de diciembre de 1803, en Limerick, Irlanda ; f. en Cork, 12 de junio de 1840. Sus padres provenían de buenas familias del sur de Irlanda . Tuvieron trece hijos, nueve varones (de los cuales Gerald era el menor) y cuatro niñas. Cuando Gerald tenía siete años, sus padres se mudaron a Fairy Lawn, a orillas del río Shannon, a unos cuarenta y tres kilómetros de Limerick. Gerald recibió una buena educación; tuvo muchos maestros, pero la mayor parte de su formación se la debió a su madre, una mujer de profunda religiosidad y gran talento. «Era», como señala el Dr. Griffin, hermano y biógrafo de Gerald, «de gustos exquisitos en casi todos los temas, conocía a fondo los mejores ejemplos de la literatura clásica inglesa y siempre se esforzó por inculcarles ese gusto a sus hijos». La infancia de Gerald fue feliz y próspera. Cuando no estaba leyendo, solía vagar por los alrededores, ricos en ruinas, que le hablaban de las glorias pasadas de su tierra natal. En esa época, también, conoció las costumbres de la gente y se familiarizó con las leyendas y cuentos populares que luego incorporó a sus historias. En 1820, la familia de Fairy Lawn se separó. Los padres, junto con varios hijos, emigraron a América y se establecieron en el estado de Pensilvania . Gerald, con un hermano y dos hermanas, quedó al cuidado de un hermano mayor, médico en ejercicio en Adare, condado de Limerick. Gerald había pensado en seguir la profesión de su hermano, pero su amor por la literatura era demasiado fuerte. Su principal interés era el teatro. Consideraba que el teatro moderno estaba en decadencia. A pesar de ser un niño, concibió el audaz proyecto de «revolucionar los gustos dramáticos de la época escribiendo para el teatro». Con esta idea en mente, escribió varias obras, con la esperanza de que se representaran en Londres . Con tan solo diecinueve años, emprendió su quijotesca aventura: «una ilusión ridícula», como la describió años después, «un joven totalmente desconocido que llegaba a la ciudad con unas pocas libras en un bolsillo y un par de tragedias en el otro». Durante los dos primeros años, vivió en la soledad de la ciudad; es triste leerlo. No consiguió estrenar sus obras; no llegó a ver su «Gisippus» representado en el Drury Lane en 1842, cuando Macready lo presentó en su intento por devolver el drama clásico a los escenarios.
Decepcionado por sus aspiraciones dramáticas, probó suerte en todo tipo de trabajos literarios tediosos; tradujo obras del francés y del español; escribió para algunas de las grandes revistas y publicaciones semanales, la mayoría de las cuales, según él, lo engañaron descaradamente. Y aun así, siguió escribiendo, siempre esperanzado en el éxito, aunque a menudo se encontraba en apuros económicos, pasando días sin comer. Su firme decisión de confiar en su propio esfuerzo para triunfar, y su aversión a todo lo que oliera a mecenazgo, le impidieron dar a conocer sus necesidades. A la decepción se sumó la mala salud, una afección pulmonar y palpitaciones. Al cabo de dos años, consiguió un empleo fijo en una editorial como lector y revisor de manuscritos, y en poco tiempo se convirtió en colaborador habitual de algunas de las principales revistas y periódicos. Escribió sobre una gran variedad de temas y demostró tal talento que sus servicios fueron bien recompensados. El poco tiempo libre que tenía lo dedicaba a escribir novelas, con el deseo de dar a conocer a la gente y los lugares que mejor conocía: los del sur de Irlanda . Así comenzó una serie de relatos cortos, «Anécdotas de Munster », que más tarde tituló « Holanda -Tide». Esta serie consolidó su reputación y le permitió abandonar su ardua labor literaria. Ya sin el temor al fracaso, regresó a Irlanda . Aunque debilitado por la mala salud, siguió trabajando y escribió «Cuentos de los festivales de Munster ». Su siguiente obra, «Los colegiales», publicada a los veinticinco años, le aseguró fama y fortuna. Es quizás la mejor novela irlandesa de todas. Ofrece una visión completa de cada faceta y matiz de la vida irlandesa. La historia está bien construida, demostrando el gran talento dramático del autor. Fue adaptada al teatro en la popular obra «The Colleen Bawn», pero, lamentablemente, no por Griffin. Comenzó a estudiar derecho en la Universidad de Londres , pero al poco tiempo se trasladó a Dublín para estudiar historia antigua irlandesa, como preparación para su obra «La invasión», publicada en 1832. Esta obra tuvo buenas ventas y fue muy elogiada por los eruditos, pero nunca se popularizó. Durante varios años más continuó dedicándose a la literatura.
Sin embargo, se hizo evidente que había experimentado un gran cambio en su visión de la fama y la fortuna. En una carta a su padre en 1833, expresó el deseo que había albergado durante mucho tiempo de ordenarse sacerdote , y añadió: «No conozco ninguna posición en la vida en la que un hombre pueda hacer tanto bien, tanto a los demás como a sí mismo, como en la de un sacerdote católico ». Esta idea de hacer el bien había sido su motor; pero pronto se convenció de que había sobrevalorado la ficción y temía estar perdiendo el tiempo. El resto de su vida puede resumirse brevemente. A excepción de un viaje por Escocia y una breve estancia en el continente , vivió con su hermano, manteniendo en cierta medida su labor literaria, pero dedicando cada vez más tiempo a la oración y a la enseñanza de los niños pobres del vecindario. Esta última ocupación le resultó tan grata que decidió ingresar en el Instituto de los Hermanos Cristianos , una sociedad cuyo objetivo principal es la educación de los hijos de los pobres. Al parecer, fue la profunda responsabilidad que conllevaba el sacerdocio lo que lo impulsó a optar por la más humilde posición de hermano cristiano . Pero antes de ingresar a la vida religiosa, reunió y quemó casi todos sus manuscritos inéditos. El 8 de septiembre de 1838, ingresó en el Instituto, y allí, como hermano José, pasó el resto de su vida satisfecho y feliz. En una carta a un viejo amigo, escribió: «Me sentía mucho más feliz practicando esta rutina diaria que cuando vagaba por la gran ciudad absorto en el modesto proyecto de rivalizar con Shakespeare y eclipsar a Scott». En junio de 1839, fue trasladado de Dublín al monasterio del sur de Cork, donde murió de tifus a la temprana edad de treinta y seis años.
A pesar de las duras pruebas a las que fue sometido durante su estancia en Londres , conservó una pureza de espíritu singular, y esta pureza se refleja en toda su obra. Aunque creía haber fracasado, en realidad logró su objetivo de nutrir la imaginación . Conocía el carácter irlandés y retrató fielmente sus múltiples peculiaridades. Lo mismo puede decirse, aunque quizás en menor medida, de los hermanos Banim, pero no de los demás novelistas de la época. Lover, Lever y Carleton no ofrecen retratos fieles de la vida irlandesa, pues no simpatizaban con ella. En 1896 se publicó en Nueva York una edición de las novelas de Griffin en diez volúmenes.
MJ FLAHERTY