Peuerbach (también PEURBACH, PURBACH, PURBACHIUS), GEORGE VON, astrónomo austriaco, n. en Peuerbach, cerca de Linz, el 30 de mayo de 1423; d. en Viena, 8 de abril de 1461. Se desconoce su verdadero apellido, así como sus primeros estudios. Hacia el año 1440 recibió el título de maestro en filosofía y artes libres, cum insigni laude, en la Universidad de Viena. Su profesor de matemáticas fue probablemente Johann von Gmunden. En 1448 realizó un viaje a Italia por el bien del estudio. Allí Bianchini de Ferrara y Cardenal Nicolás de Cusa, A continuación, en Roma, se interesó por el joven y lo indujo a dar clases de astronomía en la Universidad de Ferrara. Rechazó ofertas de cátedras en Bolonia y Padua, y también el nombramiento como astrónomo de la corte del rey Ladislao de Hungría, pero volvió a Viena en 1450 para enseñar. Dio conferencias sobre filología y literatura clásica. Su enseñanza científica la realizó principalmente en privado, siendo su alumno más famoso Johann Müller de Königsberg, más tarde conocido como Regiomontanus. Peuerbach ha sido llamado el padre de la astronomía matemática y observacional en Occidente. Comenzó a elaborar el “Almagest” de Ptolomeo, reemplazando cuerdas por senos y calculando tablas de senos para cada minuto de arco para un radio de 600,000 unidades. Esta fue la primera transición del sistema duodecimal al decimal. Sus observaciones se realizaron con instrumentos muy simples, utilizándose una plomada ordinaria para medir los ángulos de elevación de las estrellas. Cardenal Bessarion lo invitó a Roma estudiar a Ptolomeo en el griego original y no a partir de una traducción latina defectuosa. Aceptó con la condición de que Muller fuera con él. A causa de la muerte del maestro, el alumno fue solo a completar la obra.
Peuerbach también se destaca por su gran intento de reconciliar las teorías opuestas del universo, las llamadas esferas homocéntricas de Eudoxo y Aristóteles, con los trenes epicicloidales de Ptolomeo. Esta obra, “Theoricie, etc.”, tuvo un enorme éxito y siguió siendo la base de la instrucción académica en astronomía hasta años después de que Copérnico hubiera arrasado con todas estas hipótesis. Se conocen veinte obras. Entre ellos destacan los siguientes: “Theorice novae planetarum, id est septem errantium siderum nee non octavi seu firmaments” (Ist ed., Nuremberg, 1460, seguido por muchos otros en Milán e Ingolstadt); “Sex primi libri epitomatis Almagesti”, completado por Regiomontanus (Venice, 1496; Basilea, 1534; Nuremberg, 1550); “Tabula eclypsium super meridiano Viennensi” (2ª ed., Viena, 1514); “Quadratum geométrico meridiano” (Nuremberg, 1516); “Nova tabula sinus de decem minutis in decem per multas, etc.”, completada por Regiomontanus (Nuremberg, 1541).
WILLIAM FOX