La geografía y la Iglesia. —Los historiadores clásicos de la geografía, Alexander von Humboldt, Carl Ritter y Oscar Peschel, nunca olvidaron reconocer la gran deuda que su ciencia tenía con la Iglesia . Por supuesto, los orígenes de todo conocimiento profano se remontan a la época en que «sacerdote» y «erudito» eran sinónimos. Pero, en particular, la Iglesia mantuvo una relación muy estrecha con la geografía, una relación que se explica fácilmente por la naturaleza de esta ciencia y el curso de su evolución.
El objetivo de la geografía es ampliar nuestro conocimiento de la superficie terrestre y determinar la posición de nuestro planeta en relación con los fenómenos cósmicos y físicos. Para el cumplimiento de su primera y más importante tarea, la acumulación de información geográfica, los requisitos previos estaban disponibles incluso en sus inicios. Solo se necesitaban hombres intrépidos para adentrarse desde territorios conocidos hacia territorios desconocidos. Sin embargo, aún faltaba el poderoso incentivo de un interés puramente científico. Los motivos que impulsaron el progreso geográfico en aquella época fueron la codicia y el afán de conquista, así como un motivo mucho más noble: la difusión del cristianismo . A esta misión se consagraron los exploradores más inteligentes, íntegros y perseverantes. En consecuencia, fueron ellos quienes lograron el mayor éxito en el campo de los descubrimientos durante la Edad Media y hasta bien entrada la época, hasta que la investigación científica moderna se convirtió en su sucesora. El segundo objetivo, la teoría geográfica, comúnmente llamada geografía universal, solo podía abordarse con provecho una vez que se hubieran realizado los avances necesarios en las ciencias auxiliares de la astronomía, las matemáticas y la física. Pero también en esto, los eruditos clérigos medievales fueron los primeros en demostrar su lucidez. Para ellos, no había búsqueda más atractiva que rastrear los vestigios del Creador en la maravillosa armonía del universo. ¿Cómo, entonces, era posible que las leyes que rigen nuestro planeta escaparan a su búsqueda de la verdad? Por supuesto, solo podían tener una intuición de estas leyes, pero con frecuencia sus ideas se acercaban mucho a los resultados precisos de los grandes científicos modernos, equipados con los mejores instrumentos de la época. Y, de nuevo, uno de los más grandes de todos ellos fue un teólogo: Copérnico.
En estas circunstancias, era inevitable que la contribución de la Iglesia a esta rama del conocimiento humano fuera de gran importancia, como atestiguan los geógrafos más destacados. Por lo tanto, podemos presentar con razón una visión coherente de la misma. Con este fin, hemos dividido el tema según los siguientes aspectos: I. La influencia de la actividad de la Iglesia en el descubrimiento de nuevas tierras y pueblos durante la Edad Media ; II. Las opiniones y afirmaciones de los teólogos medievales; III. La exploración de tierras extranjeras por los misioneros desde la Era de los Descubrimientos hasta nuestros días, y la contribución de los eruditos católicos a la investigación geográfica moderna.
I.—Los confines del mundo tal como los conocían los geógrafos a principios del siglo XIX. Cristianas Las épocas se muestran en la famosa geografía del alejandrino Claudio Ptolomeo (150 d.C.). Hacia el sur se extendieron hasta el Nilo Blanco y la frontera norte del Sudán; en el oeste incluían las Islas Canarias y las Islas Británicas; hacia el norte llegaban hasta los mares de Alemania y desde allí a los Países Bajos de Russia y el Mar de Aral hasta las fuentes del Indo y el Ganges. En Oriente acogieron Arabia y las costas de India y Indochina hasta el Archipiélago. Sin embargo, su conocimiento seguro no se extendió más allá de las fronteras del Imperio Romano cuando estaba en su apogeo. En el mismo momento en que este imperio se desmoronaba, fue invadido por los pacíficos misioneros del nuevo poder espiritual, Cristianismo. Incluso en los primeros cientos de años encontraron su camino hacia el Lejano Oriente. Según la tradición, el propio apóstol Tomás llegó a Meliapur. En todo caso Cristianismo se había extendido en Malabar, en la costa de Coromandel, en Socotra y Ceilán Ya en el siglo IV, como Cosmas Indicopleustes nos informa en su “Cristianas Topografía”, una obra muy importante desde el punto de vista geográfico. Incluso en Abisinia y en el sur Arabia <font dir="auto" style="vertical-align: inherit;">las </font> Fe encontró un equilibrio. Al mismo tiempo se abrieron las fronteras del Rin y el Danubio. Los siglos siguientes los dedicamos a explorar el Norte. Con este fin se estableció un centro de operaciones que, para los propósitos del descubridor científico, no podría haber sido seleccionado más sabiamente en las condiciones entonces prevalecientes. Luego siguió la fundación de monasterios en las Islas Británicas que enviaron a sus monjes en todas direcciones, bien equipados con conocimientos y preparados para convertirse en pioneros de la cultura. A estos misioneros debemos los primeros relatos geográficos de los países del norte y de las costumbres, religiones y lenguas de sus habitantes. Tuvieron que definir los límites de las recién establecidas diócesis del Iglesia. Por lo tanto, sus notas contenían la información más valiosa, aunque la forma era algo tosca, y Ritter remonta con mucha razón el origen y el comienzo de la geografía moderna en estas regiones al "Acta Sanctorum". El mundo está en deuda con los diarios de San Ansgar (m. 865) por la primera descripción de Escandinavia. El material que contienen fue empleado más tarde por Adán de Bremen en su célebre obra “De situ Daniae”. Las cuentas de estos países que arzobispo Axel de Lund (m. 1201), el fundador de Copenhague, proporcionó al historiador Saxo gramático También fueron de gran valor. Se habilitan los informes traídos por los monjes Alfredo el Grande (901) para compilar la primera descripción de las tierras eslavas. Luego siguió la Crónica de Regino de Prüm (907-968), una obra igualmente importante para el historiador y el geógrafo, ya que contiene los informes de San Pedro. Adalbert, quien se abrió camino en Russia en 961. De mérito similar son las obras históricas del monje Néstor de Kiev (m. 1100) y del pastor rural yelmo (m. 1170). Los obispos Thietmar de Merseburg (m. 1019) y Vincent Kadlubeck de Cracovia (1206-18) nos brindan la información más antigua sobre la geografía de Polonia, mientras que las letras de Obispo Otón de Bamberg contiene la descripción más antigua de Pomerania. De la misma manera la geografía de Prusia, Finlandia, Laponia y Lituania comienza con la evangelización de estos países. Y aunque hoy resulta difícil valorar en su justa medida el descubrimiento de estas regiones que ahora nos son tan familiares, los primeros viajes de los europeos civilizados en alta mar, que partieron de Ireland, siempre desafiará nuestra admiración. A tientas de isla en isla, los monjes irlandeses llegaron a las Islas Feroe en el siglo VII y Islandia en el octavo. Mostraron así la Hombres del norte la ruta que propiciaría la primera comunicación entre Europa y Américay finalmente puso un pie en Tierra Verde (1112). Los primeros relatos de estos asentamientos, con los cuales, debido a condiciones políticas y físicas desfavorables, no se podía mantener una relación permanente, se los debemos al canónigo Adán de Bremen, a los informes enviados por los obispos a su metrópoli de Drontheim (Trondhjem), y a los Vaticano archivos.
Mientras tanto, la comunicación con Oriente nunca cesó. Palestina era objeto de interés para toda la cristiandad , hacia la cual Occidente había dirigido su atención desde los tiempos de los Apóstoles . Miles y miles de peregrinos acudían allí en grupos. No pocos poseían la capacidad suficiente para describir con inteligencia sus experiencias e impresiones. Así, los llamados «itinerarios» o guías no se limitaban en absoluto a la descripción de los Lugares Sagrados. Además de proporcionar indicaciones precisas para la ruta, abarcaban abundante información sobre los países y pueblos vecinos, sobre Asia Menor , Egipto , Arabia , Persia e incluso la India . Estas obras gozaban de gran popularidad y, sin duda, infundieron un elemento completamente nuevo al estudio de la geografía en aquella época. Un estímulo aún mayor lo proporcionaron las Cruzadas : aquellas magníficas expediciones que, inspiradas y apoyadas por la Iglesia , pusieron en contacto a enormes masas de personas con Oriente. Hicieron que el conocimiento de las tierras que pretendían conquistar se convirtiera en algo común en Europa . Fueron el medio para difundir las teorías y métodos geográficos de la erudición árabe, por entonces bastante avanzados, sentando así las bases de la investigación de los eruditos occidentales y planteándoles nuevos objetivos. Finalmente, en el afán por conseguir nuevos aliados para la liberación de Tierra Santa, propiciaron el contacto con los gobernantes de Asia Central . Este contacto fue de suma importancia en la historia de los descubrimientos medievales.
Comunidades de cristianos extraviados estaban esparcidas por todo el interior de Asia, incluso en los primeros siglos, gracias al celo de los nestorianos. Es cierto que fueron separados de Roma y fueron reprimidos por rigurosas persecuciones en China ya en el siglo VIII. Pero incluso durante el Cruzadas Algunas tribus mongoles mostraron tal familiaridad con la nueva fe que los papas tenían grandes esperanzas de una alianza con estas naciones. El concilio general celebrado en Lyon en 1245 bajo Inocencio IV decidió enviar legados. Entre las recién establecidas Órdenes de San Francisco y Santo Domingo se encontraron hombres debidamente calificados para estas misiones. El dominico Ascalinus llegó en 1245 a la corte del Khan de Persia en la costa oriental del Mar Negro después de un viaje de cincuenta y nueve días, pero su misión fue infructuosa. Su compañero, Simón de San Quintín, escribió un relato del viaje, al igual que su gran contemporáneo, Vicente de Beauvais. Las empresas de los franciscanos fueron políticamente más exitosas y mucho más productivas en resultados científicos. Bajo el liderazgo de John de Plano Carpini de Perugia, viajaron a través Alemania, Bohemia, Polonia, y Sur Russia hasta el Volga, y de allí a la corte del Gran Khan en Karakorum (1246). Sus informes abarcan las condiciones políticas, la etnografía, la historia y la geografía de las tierras tártaras. Fueron complementados excelentemente con fraile Benito de Polonia del mismo orden con respecto a los países eslavos. Ambas obras, sin embargo, son superadas por la franciscana. William Rubruck (Rubruquis) de Brabante, cuyo informe Peschel califica como “la mayor obra maestra geográfica del Edad Media“. Fue el primero en resolver la controversia entre geógrafos medievales sobre el Mar Caspio. Comprobó que se trataba de un lago interior y que no tenía salida al océano Ártico, como se suponía durante mucho tiempo. Él fue el primero Cristianas geógrafo para traer información confiable sobre la posición de China y sus habitantes. Conocía las relaciones etnográficas de los húngaros, bashkires y hunos. Conocía los restos de la lengua gótica en el Quersoneso Táurico y reconoció las diferencias entre los caracteres de los distintos alfabetos mongoles. Los brillantes cuadros que dibujó de la riqueza de Asia Atrajo por primera vez la atención de los marineros venecianos y genoveses del Este. Los comerciantes siguieron el camino que les había señalado, entre ellos Marco Polo, el viajero más reconocido de todos los tiempos. Su libro que describe sus viajes fue durante siglos la única fuente de conocimiento para las representaciones geográficas y cartográficas de Asia. Al lado de Marco Polo, frailes y monjes prosiguieron incansablemente la labor de descubrimiento. Entre ellos estaba Hayton, Príncipe de Annania (Armenia), después Abad de Poitiers, quien en 1307 hizo el primer intento de una geografía sistemática de Asia en su “Historia orientalis”. También los franciscanos estacionados en India que siguió la ruta marítima más conveniente para China a finales del siglo XIII. Se debe un crédito especial a Juan de Monte Corvino (1291-1328), Odorico de Pordenone (1317-31), cuyo trabajo circuló ampliamente en los escritos de Juan Mandeville y Juan de Marignolla. De IndiaAdemás, los misioneros dieron información más completa. Menentillus fue el primero en demostrar la forma peninsular del país y, en contradicción con Ptolomeo, describió el Océano Índico como una masa de agua abierta al sur. El dominico Jordanus Catalani (1328) registra sus observaciones sobre las peculiaridades físicas y la historia natural de India. Al mismo tiempo, se realizaron visitas más frecuentes al norte África y Abisinia; y hacia mediados del siglo XIV se establecieron asentamientos en las Islas Canarias.
Sin embargo, las inmensas extensiones de tierra en el interior de Asia Pronto se cerraron nuevamente a la investigación científica. Con la caída de la dinastía mongola, que se había mostrado favorable a los cristianos, China se convirtió en terreno prohibido para los europeos. Pero Oriente seguía siendo el objetivo del comercio occidental, hacia el cual las misiones habían mostrado el camino. Las ricas tierras del Océano Índico permanecieron abiertas y en adelante fueron el objetivo de todas las grandes expediciones exploradoras emprendidas por los portugueses amantes del mar, que culminaron con el descubrimiento de América por Colón. Es bien sabido hasta qué punto estas empresas se vieron favorecidas por la idea omnipresente de difundir Cristianismo. El objeto principal de Enrique el Navegante al equipar su flota con los ingresos de la Orden de Cristo se produjo la conversión de los paganos. Estaba trabajando con el mismo propósito en el continente de África, donde buscó establecer comunicaciones con el Cristianas gobernante de Abisinia. Sus esfuerzos llevaron a la circunnavegación de África por sus sucesores, y a la exploración sistemática de los estados montañosos del este África iniciado por misioneros portugueses en el siglo XVI. Colón también fue considerado en su época como el enviado preeminente del Iglesia. Además, los extraños resultados que se esperaban de su expedición y de sus propios proyectos fueron el último eco de todas las aspiraciones de la época medieval. cristiandad, que contemplaba un camino hacia los Reyes de Catay (China) cuya disposición a abrazar Cristianismo Toscanelli había subrayado repetidas veces, además del descubrimiento del Paraíso Terrenal, que Colón situó en algún lugar cerca del golfo de Paria, la recuperación del Santo Sepulcro mediante los tesoros que esperaba encontrar, y, finalmente, la ampliación del Reino de Dios sobre toda la tierra antes del fin del mundo que se acerca.
II.—La especulación filosófica también participó en el magnífico éxito que coronó el trabajo práctico del Edad Media. Aunque la geografía como ciencia por sí misma no era el objetivo principal de esta especulación, como tampoco lo era la exploración por sí misma para los misioneros, había llegado a verdades que hoy se admiten, incluso cuando se prueban a la luz de la investigación moderna: verdades que deben ser reconocidas como progreso real. Como era de esperarse, en los primeros siglos del Iglesia Los hombres se esforzaron por sobre todas las cosas en reconciliar las deducciones derivadas de la observación de los hechos de la naturaleza con las creencias que entonces se suponía que se enseñaban en la Sagrada Escritura. Escritura. Lo más temprano Cristianas La literatura era tan predominantemente exegética que las enseñanzas de los antiguos siempre eran puestas a prueba para ver si estaban en armonía con las Sagradas Escrituras. De ahí que varios de los Padres se pronunciaran a favor de la teoría de la planitud de la superficie terrestre que había sido propuesta en cosmografías romanas posteriores. Entre los defensores de este error se encontraban Teodoro de Mopsuestia, San Juan Crisóstomo, Severo of mucho, Procopio de Gaza, Y otros. Cosmas Indicopleustes avanzó una elaboración especialmente grotesca de esta doctrina. En su interpretación exageradamente estrecha de la fraseología de las Sagradas Escrituras, afirmó que el mundo fue construido en la forma del Tabernáculo de la Alianza en el El Antiguo Testamento. Pero mucho antes de sus días había hombres que creían en la esfericidad de la tierra. Fue reconocido por Clemente y Orígenes; Ambrose y Basil también lo confirmaron. Gregorio de nyssa Incluso intentó explicar el origen de la Tierra mediante un experimento físico, y avanzó hipótesis que se acercan mucho a las teorías modernas de la rotación. Agustín declaró que la doctrina de la esfericidad de la tierra de ninguna manera entraba en conflicto con las Sagradas Escrituras y con autores posteriores, especialmente el Venerable Bede, también intentó demostrarlo científicamente. Durante un período considerable la cuestión de la antípodas estuvo plagado de controversia. Lactancio y varios otros lo negaron rotundamente, principalmente por motivos religiosos, ya que la gente del antípodas no podría haberse salvado. El erudito irlandés, Obispo Virgilio, santo patrón de Salzburgo (m. 784) fue el primero en expresar abiertamente la opinión de que había hombres viviendo más allá del océano. Individual También comenzaron a estar bajo la observación de los eruditos fenómenos fisiográficos, como la influencia de la luna sobre las mareas, la acción erosiva del mar, la circulación del agua, el origen de las fuentes termales y volcanes, la división de la tierra y el agua. , la posición del sol en diferentes latitudes. Los conocimientos y las opiniones de los primeros cientos de años quedaron ampliamente expuestos en la tremenda obra de Isidoro de Sevilla (m. 636), las “Etymologize” u “Origines”, que durante mucho tiempo gozaron de una autoridad ilimitada. Durante los siglos siguientes, que fueron comparativamente estériles en cuanto a logros literarios, los únicos hombres que alcanzaron alguna celebridad, además de Bede y Virgilio de Salzburgo, fueron el geógrafo anónimo de Rávena (c. 670), el monje irlandés Dicuil, autor del conocido “Liber de mensura Orbis terse” (c. 825), y el erudito Papa Sylvester (999-1003), también conocido como Gerberto de Aurillac, el astrónomo más ilustre de su siglo. Los documentos cartográficos más antiguos que conocemos datan también de la misma época. Para obtener información sobre la superficie terrestre, se basan sustancialmente en los métodos romanos de delimitación. El mapa perdido del mundo tal como lo conocían los romanos sólo puede reconstruirse mediante el mapa medieval. Mapas mundi; en consecuencia, presentan todas las deficiencias del modelo que siguieron; son de planta circular y no fueron dibujados ni en proyección ni a escala, estando indicados los límites de las provincias con líneas rectas. El punto central estaba en el mar Egeo; en el momento de la Cruzadas fue transferido a Jerusalén, estando el Este en la cima de los mapas. Además de adherirse a la forma romana, estos mapas nos han conservado también el contenido de los mapas romanos; y ahí reside el valor principal de estos interesantes documentos. A menudo fueron redactados con el mayor y más artístico cuidado. De especial importancia es el mapa del mundo elaborado por el monje español Beato. Numerosas copias de este muestran toda el área del globo tal como se conocía en el año 776 después de Cristo. De los grandes mapas murales sólo han sobrevivido los de la catedral de Hereford y el convento de Ebsdorf. Ambos pertenecen a la segunda mitad del siglo XIII y son representativos del tipo de mapa antiguo. Los pequeños atlas circularon en gran medida en códices cosmográficos. Estos se conocen como atlas de Macrobius, atlas de zona, atlas de Ranulf, etc. También nos han llegado mapas especiales; dos de ellos, mostrando el sureste Europa con occidental Asia y Palestina se atribuyen incluso a San Jerónimo. Hay una representación de Palestina en mosaico en la iglesia de Madaba; esto data de mediados del siglo VI. El monje inglés, Mateo París, redactó algunos mapas modernos en el siglo XIII que estaban bastante libres de la influencia de Ptolomeo y los árabes.
Pero los problemas geográficos lograron grandes e inesperados avances cuando recibieron una base más científica. Esta base la proporcionaron los escolásticos cuando hicieron del sistema aristotélico el punto de partida de todas sus investigaciones filosóficas. Su minuciosa formación lógica y su estricto método crítico dieron al trabajo de estos comentaristas de Aristóteles el valor de la investigación original, que se esforzó por comprender toda la ciencia contemporánea de la naturaleza. Como al mismo tiempo el presbítero volvió a sacar a la luz el Almagesto de Ptolomeo, Gerardo de Cremona (1114-87), no hubo un solo problema de la geografía física y matemática moderna cuya solución no se intentara de esta manera. El hecho de que los escritos de Aristóteles y Ptolomeo, en el que fundaron sus investigaciones, ya había pasado por manos de eruditos árabes, quienes, sin embargo, probablemente los recibieron en algún momento de sacerdotes sirios, resultaron ventajosos para las consiguientes discusiones geográficas. El representante más eminente de los estudios físicos fue Albertus Magnus; de matemáticas, Roger Bacon. Su precursor, Guillermo de Conchas, ya había dado pruebas de una concepción independiente de los hechos de la naturaleza en su “Philosophia Mundi”. También Alexander Neckham (1150 a aproximadamente 1227), Abad de Cirencester, cuyo “Liber de natures rerum” contiene el registro más antiguo del uso de la brújula marina en la navegación y una lista de manantiales, ríos y lagos notables. Bendito Albertus Magnus (1193-1280), un maestro con quien en la universalidad de su conocimiento sólo Alexander von Humboldt es comparable, abrió a sus contemporáneos todo el campo de la fisiografía, mediante su admirable exposición de Aristóteles, sentó las bases de la climatología, la geografía botánica y, en cierto sentido, incluso de la geografía comparada. Su obra “De caelo et mundo” trata de la tierra como un todo; sus “libri meteororum” y “De passionibus aeris” incluyen meteorología, hidrografía y sismología. En “De Natures locorum” se extiende sobre el sistema de zonas y las relaciones entre el hombre y la tierra. Aportó pruebas de la esfericidad de nuestro planeta que todavía hoy se repiten popularmente; calculó con precisión la duración del día y las estaciones en las diferentes partes del globo. Flujos y reflujos, vulcanología, formación de cadenas montañosas y continentes: todos estos temas le proporcionan material para deducciones inteligentes. Registró cuidadosamente los cambios de las costas, que los hombres de aquella época ya asociaban con los levantamientos y hundimientos seculares de los continentes. También determinó la frecuencia de los terremotos en las proximidades del océano. Observó de cerca animales fosilizados. Sabía que la dirección de los ejes de las cadenas montañosas influía en el clima de Europay, basándose en la autoridad de los escritores árabes, fue el primero en refutar el viejo error de que la superficie intertropical de la tierra necesariamente debe estar bastante reseca. Su compañero fraile, Vicente de Beauvais (m. 1264), también demostró ser un muy agudo observador de la naturaleza. Una gran masa de material geográfico está almacenada en su “Speculum naturale”. Entre otras cosas, reconoció que las cadenas montañosas pierden constantemente altura debido a la influencia del clima y de la lluvia, y que en las altitudes elevadas la temperatura desciende debido a la disminución de la densidad atmosférica. Finalmente, debemos mencionar las opiniones originales de St. Thomas Aquinas sobre geografía, así como los de los profanos Ristoro de Arezzo, brunetto latino (1210-94), su gran discípulo, Dante (1265-1321), y, por último, el “Libro de Nature”por Conrado de Megenberg, canónigo de Ratisbona (1309-1378). Por todo esto, Alberto Magno había abierto la puerta al rico tesoro del saber griego y árabe. Aún más trascendentales fueron los resultados de los trabajos de los estudiosos que se dedicaron principalmente a la geografía matemática. A la cabeza de todos ellos se encuentra Roger Bacon, el "Médico Mirabilis” de la Orden de San Francisco (1214-94). Colón se animó a llevar a cabo su gran proyecto basándose en la afirmación de Bacon de que India podría alcanzarse mediante un viaje hacia el oeste, una afirmación basada en cálculos matemáticos. Incluso antes de que se redescubriera la “Geografía” de Ptolomeo, Bacon intentó esbozar un mapa, determinando matemáticamente las posiciones de los lugares y utilizando el Almagesto de Ptolomeo, las descripciones de Alfraganus y las Tablas Alfonsinas. Peschel considera que éste es “el mayor logro de los escolásticos”. Cardenal Pierre d'Ailly (1350-1425), cuya “Imago Mundi” fue también uno de los libros favoritos de Colón, la basó en las obras de Bacon. Es para él y Cardenal Filiastro a quien la civilización occidental debe la primera traducción latina de la “Geografía” de Ptolomeo, que Jacopo Angelus terminado y dedicado a Papa Alejandro V (1409-10). La circulación de este libro creó una tremenda revolución, que fue particularmente beneficiosa para el desarrollo de la cartografía durante los siglos posteriores. Ya en 1427 el danés Claudio Clavo añadió al inestimable manuscrito de Filiaster sobre la obra de Ptolomeo su mapa del Norte Europa, el mapa más antiguo del Norte que poseemos. Domnus Nicolás Germano, benedictino (¿de Reichenbach?) (1466), fue el primer erudito que modernizó a Ptolomeo mediante nuevos mapas y lo hizo accesible en general. El benedictino Andreas Walsperger (1448) hizo un mapa del mundo en estilo medieval. La de la Camaldulense Fra Mauro (1457) es el más célebre de todos los monumentos de la cartografía medieval. Ya estaba enriquecido con datos proporcionados por la obra de Ptolomeo. el mapa de Alemania diseñado por Cardenal Nicolás de Cusa (1401-64), alumno de Toscanelli (1387-1492), fue impreso en 1491. Este prelado fue el maestro de Peuerbach (1432-61), quien a su vez fue el maestro de Regiomontanus (1436-67), el más ilustre astrónomo desde Ptolomeo. Cardenal Besarion permitió a Regiomontano estudiar griego y Papa Sixto IV (1474) le encomendó la reforma del Calendario. También debemos mencionar a Eneas Silvio (después Papa Pío II) y los secretarios papales Poggio y Flavio Biondo, quien hizo varias contribuciones valiosas a la ciencia de la geografía, también Cardenal Bembo y el Cartujo Reisch (1467-1525).
III.—Para exponer adecuadamente los logros en descubrimiento e investigación de los eruditos católicos en la época moderna , adoptamos la clasificación de Peschel. Él divide este período del desarrollo de la geografía en dos épocas principales: (1) La del descubrimiento, hasta mediados del siglo XVII; (2) La de la medición geográfica, desde 1650 hasta la actualidad. No podemos enumerar todos los nombres de sacerdotes y misioneros que encontramos en ambos períodos. Su principal utilidad radicó en sus contribuciones al conocimiento general de diversos países y pueblos. Pero también hicieron contribuciones de gran valor al desarrollo teórico de nuestra ciencia. Fueron los primeros y principales promotores de muchos estudios auxiliares de la geografía que surgieron con el tiempo, como la etnología, la meteorología, la vulcanología, etc.
(I) Incluso en sus primeros viajes, los grandes exploradores llevaron consigo a sacerdotes eruditos. Estos hombres escribieron relatos entusiastas de las maravillas que vieron en las tierras recién descubiertas a sus hermanos en casa, para que pudieran difundir la información. En poco tiempo surgieron asentamientos monásticos en las grandes posesiones coloniales de España y Portugal . Los dominicos fueron los primeros misioneros en América , y se tiene constancia de los franciscanos en la India ya en 1500, mientras que los agustinos acompañaron a Magallanes a Filipinas en 1521. Estaban equipados con los mejores recursos y asistentes disponibles. Entre los jesuitas, en particular, estos recibieron una formación completa y sistemática. Los jesuitas establecieron misiones en el Congo en 1547, en Brasil en 1549, en Abisinia en 1555, en Sudáfrica en 1559, en Perú en 1568, en México en 1572, en Paraguay en 1586 y en Chile en 1591. Incluso penetraron en las antiguas civilizaciones paganas de Japón (1549) y China (1563).
Poco después del descubrimiento de las Indias Occidentales, el jerónimo Fray Roman escribió un valioso estudio sobre la mitología de sus habitantes, que Fernando Colón incorporó en su «Vida del Almirante». Esta obra se convirtió en la piedra angular de la etnología americana. El dominico Blas de Castillo exploró el cráter de Masaya en Nicaragua en 1538, que Oviedo también visitó y describió posteriormente. La muy admirada obra «De rebus oceanicis et novo orbe» fue escrita por Pedro Mártir de Anghierra (1475-1526), prior de Granada y amigo de Colón. Destaca especialmente por sus perspicaces observaciones sobre las corrientes oceánicas y los volcanes, que su autor sin duda obtuvo de los misioneros. Una contribución fundamental fue la “Historia natural y moral de las Indias” (1588), del jesuita José d'Acosta (1539-1600), quien vivió en Perú entre 1571 y 1588, y se consagró como uno de los escritores más brillantes sobre la historia natural del Nuevo Mundo y las costumbres de los indígenas. La primera exploración exhaustiva de Brasil fue realizada por misioneros jesuitas, bajo la dirección del padre Ferre (1599-1632) y otros. Partiendo de Quito, los franciscanos visitaron la región cercana a la fuente del Amazonas en 1633. El padre Laureano de la Cruz llegó hasta el río Napo en 1647, y en 1650 realizó un viaje en barco hasta el río Pará.
A los misioneros también debemos información importante sobre el interior de África durante el siglo XVI y principios del XVII. Los sacerdotes portugueses Álvarez y Bermúdez acompañaron a la embajada del rey Emanuel a El Rey David III de Abisinia. Enviaron a casa valiosos informes sobre el país. Fueron seguidos por los jesuitas. A. Ternández cruzó el Sur Abisinia, hasta Melinde, en 1613, y pisó regiones hasta hace poco cerradas a los europeos. El padre Páez (1603) y el padre Lobo (1623) fueron los primeros en llegar al nacimiento del Nilo Azul. Ya a mediados del siglo XVII los jesuitas trazaron un mapa de Abisinia sobre la información suministrada por estos dos hombres y por los Padres Almeida, Méndez y Telez. Era el mejor mapa de Abisinia hasta la época de Abbadie (1810-97). A pedido de Obispo Migliore de S. Marco, el portugués Duarte López (1591) escribió una importante descripción del territorio del Congo. La “Etiopia Oriental” (1609) del dominicano Juan dos Santos fue una autoridad en la región de los lagos y el este del centro. África hasta la expedición transcontinental de Livingstone. Los misioneros jesuitas Machado, Affonso y Paiva en 1630 incluso pensaron en establecer comunicación entre Abisinia y el territorio del Congo. El árabe León Africano, a quien Papa León X había educado, y que lleva su nombre, escribió un libro que describe Sudán. Fue publicado por Ramusio en 1552 y fue considerado la única autoridad confiable sobre este país hasta el siglo XIX. Una investigación más cuidadosa condujo al envío de misioneros a Central Asia. El agustino González de Mendoza realizó el primer mapa realmente inteligible de China en 1585, y el padre Benedict Goes abrió la ruta terrestre hasta allí, después de un peligroso viaje desde India, en 1602. Acto seguido, los jesuitas Ricci y Schall, ambos eruditos matemáticos y astrónomos, prepararon el estudio cartográfico del país. Ricci (1553-1610), como el “geógrafo de China“, se compara justamente con Marco Polo, el “descubridor de China“. Utilizando sus notas, el padre Trigault publicó un tratado histórico y geográfico sobre China en 1615. El padre Andrada visitó Tíbet en 1624, y publicó, en 1626, un libro que lo describe y que luego fue traducido a cinco idiomas. Borrus y Rodas informes publicados sobre Más lejos India.
La ciencia de la cartografía experimentó un avance inesperado gracias a las frecuentes y repetidas ediciones ampliadas de la obra de Ptolomeo, publicadas por el benedictino Ruysch (1508), Bernardus Sylvanus (1511), Waldseemüller (1913) y otros. El mapamundi del canónigo Martin Waldseemüller (St-Die, 1507) fue su obra más destacada. Fue la primera en dar al Nuevo Mundo el nombre de América. El obispo Olaus Magnus , uno de los geógrafos más ilustres del Renacimiento , realizó un mapa del norte de Europa en 1539. También emprendió un largo viaje por el norte entre 1518 y 19 y fue el primero en proponer la idea de un paso del noreste. Los grandes cartógrafos Mercator y Ortelius también recibieron el apoyo y el aliento de los eclesiásticos.
El resultado más importante de las observaciones astronómicas y fisiográficas realizadas durante este período fue el descubrimiento y establecimiento del sistema heliocéntrico por Copérnico, canónigo de Königsberg (1473-1543). Celio Calcagnini (1479-1541) había allanado el camino para esta teoría. A pesar de que su hipótesis contradecía directamente las interpretaciones de las Sagradas Escrituras hasta entonces aceptadas, altos dignatarios de la Iglesia como Schomberg, Giese, Dantiscus y otros animaron a Copérnico a hacer público su descubrimiento. Además, el papa Pablo III aceptó con beneplácito la dedicatoria de la obra «De revolutionibus orbium caelestium», que apareció en 1543. Entre los astrónomos más destacados se encontraba el jesuita Scheiner (1575-1650). Él y su asistente Cysatus fueron los primeros en observar las manchas solares (1612) y fundaron la ciencia de la física heliocéntrica, en la que Galileo ni siquiera había pensado. El monje capuchino Schyrl (Schyrlaeus) de Rheita construyó un telescopio terrestre en 1645 y dibujó un mapa de la luna. Tampoco pasaron desapercibidos los fenómenos físicos aislados; ya se habían realizado intentos para clasificarlos sistemáticamente. Giovanni Botero (1560-1617), secretario de San Carlos Borromeo, se situó junto a Pedro Mártir entre los primeros autores de la investigación de las profundidades marinas —o talasografía— y se le considera el fundador de la estadística. Su obra «Relatione del mare» (1599) es la monografía más antigua que se conoce sobre el océano. Le siguió el jesuita Fournier, cuya importante «Hydrographie» (1641) trata de forma enciclopédica la oceanografía. En Ingolstadt (Eck y Scheiner) y Viena (Celtes, Stabius, Tannstatter) se estudiaba la geografía con especial atención. El primer profesor de geografía en Wittenberg fue Barthel Stein, quien ingresó en un monasterio en Breslau en 1511 y completó una descripción de Silesia entre 1512 y 13. Cochlaeus (1479-1552), humanista y teólogo, buscó integrar el estudio científico de autores antiguos (Meteorología de Aristóteles , Geografía de Mela) en la educación superior. Inculcó en sus alumnos un conocimiento de geografía sin parangón en aquella época. Johann Eck , oponente de Lutero, escribió una obra muy elogiada sobre la geografía física de montañas y ríos para sus conferencias en Friburgo . El jesuita Borrus fue precursor del astrónomo Halley. En 1620 elaboró un gráfico que mostraba las variaciones magnéticas de la brújula.
(2) Hacia mediados del siglo XVII, la investigación geográfica quedó casi exclusivamente en manos de los misioneros, quienes, con su labor desinteresada, silenciosa y, por consiguiente, muy subestimada, la continuaron hasta que, hacia finales del siglo XVIII, se enviaron grandes expediciones, financiadas por estados y corporaciones y equipadas con toda la ayuda y el instrumental científico y técnico posible. Los misioneros lograron resultados que les otorgan el mérito de haber sido pioneros de la geografía científica y sus fervientes colaboradores. Las audaces expediciones para explorar el interior de los continentes se hicieron más frecuentes. Se conservan numerosos informes sobre Canadá , escritos por misioneros jesuitas entre 1632 y 1672. El fraile franciscano Gabriel Sagard, conocido como Theodat, residió entre los hurones de 1624 a 1626. Los jesuitas Bouton (1658) y de Tertre (1687) dedicaron algunos folletos a las Antillas y a las tribus caribes. Fue en esa época cuando los grandes ríos de América se conocieron adecuadamente por primera vez. Bajo el liderazgo de La Salle, los franciscanos Hennepin, de la Ribourde y Membre llegaron a los Grandes Lagos y las Cataratas del Niágara en 1680 y los años siguientes. Estos mismos hombres navegaron el Misisipi , del cual incluso el delta era prácticamente desconocido hasta entonces. México y California , hasta el río Colorado, fueron recorridos por los jesuitas Kino (1644-1711), Sedlmayer (1703-1779) y Baegert (1717-1777). Descubrimos que entre 1752 y 1766 —ochenta años antes de Meyer, el célebre circunnavegador— el jesuita Wolfgang Beyer llegó al lago Titicaca. El padre Manuel Ramón navegó por el Cassiquiare desde el Río Negro hasta el Orinoco en 1744 y se adelantó a La Condamine, Humboldt y Bonpland al demostrar que este afluente conectaba estos ríos. El padre Samuel Fritz , a partir de 1684, reconoció la importancia del Marañón como río principal y fuente del Amazonas. Dibujó el primer mapa fiable de todo el curso del río. Los jesuitas Techo (1673), Harques (1687) y Durán (1638) escribieron sobre Paraguay , y d'Ovaglia (1646) sobre Chile . Abisinia , el país más interesante de África , se cerró repentinamente a los misioneros alrededor de 1630. No fue hasta 1699 que el padre jesuita Brevedent, junto con el médico Poncet, se aventuró una vez más por el Nilo hacia el interior del país; pero en ello perdió la vida. Los capuchinos Cavazzi (1654), Carli (1666), Merolla (1682) y Zucchelli (1698) lograron resultados notables en la región del Congo. Incluso en 1862, el geógrafo Petermann utilizó sus escritos para elaborar un mapa de dicha región.
Pero los mayores triunfos científicos estuvieron ligados a la labor de los misioneros en Asia . Destacan especialmente los exitosos intentos de penetrar en el Tíbet , una hazaña que los europeos no repitieron hasta nuestros días. Tras Andrada, a quien ya hemos mencionado, siguieron los padres Grueber y d'Orville, quienes llegaron a Lhasa desde Pekín en 1661 y descendieron a la India a través de los pasos del Himalaya. El jesuita Desideri (1716-29) y los capuchinos Della Penna (1719-1746) y Beligatti (1738) pasaron un tiempo considerable en este país.
A estos viajes hay que añadir los espléndidos logros en cartografía y astronomía de los jesuitas, que, hacia 1700, provocaron una revolución completa en el desarrollo de la geografía. A ellos se debió principalmente que uno de los Estados más poderosos de aquella época, Francia, prestó su apoyo a esta ciencia, ofreciendo así un ejemplo que se tradujo en una serie de subvenciones gubernamentales que dieron su impulso más poderoso al desarrollo de la geografía. En 1643 el jesuita Martin Martini (1614-61) desembarcó en China. Durante su estancia adquirió un conocimiento personal de la mayoría de las provincias de ese inmenso imperio y recogió sus observaciones en una obra completa, que apareció en 1651, titulada “Atlas Sinensis”. En opinión de Richthofen es “la descripción geográfica más completa de China eso tenemos". Además, contiene la primera colección de mapas locales de ese país. Atanasio Kircher llamó aún más la atención de los estudiosos de todo el mundo sobre el Imperio Celeste en su “China monumento ilustrado” (1667). Él también tenía a su disposición información recopilada por los misioneros. Y finalmente el jesuita belga Verbiest logró despertar el interés de Luis XIV por los consejos que envió a casa Europa. A petición suya, seis de los jesuitas más eruditos fueron a China en 1687; eran los padres Bouvet, Fontaney, Gerbillon, Le Comte y Visdelous. Llevaban el título de “matemáticos reales” y, a expensas de la Corona francesa, estaban equipados con los mejores instrumentos. De 1691 a 1698 Gerbillon, astrónomo de la corte del emperador, realizó varias excursiones a la región hasta entonces desconocida en la frontera norte de China. Presentó un mapa de los alrededores de Pekín al emperador, quien luego ordenó el estudio de la Gran Muralla, que fue completado por los padres Bouvet, Regis y Jartoux. Este logro fue seguido en los años siguientes por el mapeo de todo el imperio. Los padres Jartoux, Fridelli, Cardoso, Bonjour (agustino), de Tartre, de Mailla, Hinderer y Regis emprendieron la obra. En 1718 el mapa estaba terminado. Además de China apropiado que abrazó Manchuria y Mongolia, hasta la frontera rusa. Al mismo tiempo, una delimitación de Tíbet hasta las fuentes del Ganges. El mapa aún hoy se considera una obra maestra. Apareció en China en 120 hojas y desde entonces ha formado la base de todos los mapas nativos del país. Los padres Espinha y Hallerstein extendieron la encuesta a Ili. El jesuita Du Halde editó todos los informes y cartas que le enviaron sus hermanos y los publicó en 1735 en su “Description geographique, historique, cronologique, politique et physique de l'empire de la Chine et de la Tartarie chinoise” (4 vols. .). El material para los mapas de esta obra fue preparado por d'Anville, el más grande geógrafo de su tiempo. Todos los mapas modernos se remontan a su "Atlas de la China". Aún más tarde, se publicaron en quince volúmenes las “Memoires concernant l'histoire… des Chinois, par les Missionaires de Pekin” (París, 1776-91).
Muchos de los misioneros pertenecían a las sociedades científicas de París , Londres y San Petersburgo. Intercambiaban cartas sobre temas científicos con renombrados eruditos como Leibniz, Linneo, John Ray, Duperron, Delisle, Marinoni, Simonelli y otros. La influencia de las publicaciones periódicas de amplia difusión también es notable. Entre ellas se encontraban las «Lettres edifiantes et curieuses écrites des missions étrangeres», de las cuales se publicaron numerosos volúmenes y ediciones repetidas en el siglo XVIII. Estas contenían una gran cantidad de material geográfico. La ciencia geográfica se benefició de este intercambio entre los jesuitas y los científicos europeos. La mayor necesidad en aquel entonces era la determinación precisa de las posiciones astronómicas para construir un mapa del mundo realmente impecable. Gracias a la sólida formación en astronomía de los misioneros jesuitas antes de partir al extranjero, sus estaciones misioneras pronto recopilaron numerosas y excelentes determinaciones de latitud y longitud. Ya a mediados del siglo XVII, produjeron una gran cantidad de datos fiables de China . Entre 1684 y 1686 determinaron la posición exacta del Cabo de Buena Esperanza , de Goa y de Louveau (Siam). Esto les permitió elaborar un mapa correcto de Asia , que hasta entonces mostraba un error de casi 25 grados de longitud hacia el este. Por orden de la Academia Francesa , el padre Louis Feuillé, erudito franciscano y discípulo de Cassini, revisó posiciones inciertas en Europa y América . Realizó levantamientos topográficos en Creta, Salónica, Asia Menor y Trípoli, en 1701-02; en las Antillas y Panamá, en 1703-05; en Sudamérica , en 1707-12; y en las Islas Canarias, en 1724. Así, Delisle y d'Anville, los reformadores de la cartografía, construyeron su trabajo sobre la base que les proporcionaron los jesuitas. En los intentos por determinar la longitud de un grado de longitud realizados en el siglo XVII, los jesuitas desempeñaron un papel muy destacado. Ya en 1645, los padres Riccioli y Grimaldi intentaron determinar la longitud de un grado en el meridiano. Un trabajo similar fue realizado en 1702 por el padre Thoma en China ; en 1755, por los padres Boscovich y Maire en los Estados Pontificios; en 1762, por el padre Liesganig en Austria, y ese mismo año por el padre Christian Mayer en el Palatinado, así como por los padres Beccaria y Canonica en el noroeste de Italia (1774).
Además de los jesuitas que realizaron trabajos geodésicos en Abisinia , Sudamérica y China , encontramos al padre Velarde (1696-1753), quien publicó el primer mapa aproximadamente preciso de Filipinas hacia 1734. G. Matthias Vischer, párroco de Leonstein en el Tirol (1628-95), dibujó un mapa de la Alta Austria en 1669 que fue republicado tan recientemente como en 1808. El padre Liesganig, junto con los padres von Mezburg y Guessmann, diseñó mapas de Galitzia y Polonia . El padre Christian Mayer dibujó un mapa del Rin desde Basilea hasta Maguncia , y el padre Andrian, un mapa de Carintia. También cabe mencionar a los padres Grammatici (1684-1736), Dechalles y Weinhart.
En vista del dinámico intercambio entre los misioneros y los miembros de sus órdenes en Europa, no sorprende que estos últimos también compilaran voluminosos resúmenes geográficos. Tal es el caso de las obras del jesuita Riccioli (1598-1671), el «Almagestum Novum» y la «Geographia et Hydrographia reformata» (1661). Riccioli fue un digno contemporáneo del gran Varenius y, sin duda, merecía ser considerado un reformador, especialmente en cartografía. El padre Athanasius Kircher (1602-80) se dedicó, entre otras cosas, a la física. Sus observaciones más originales se recogen en su «Magnes, sive de arte magnetics» (1641) y su «Mundus subterraneus» (1664). Ascendió al Vesubio, al Etna y al Stromboli, arriesgando su vida, para medir sus cráteres. Basándose en sus observaciones, formuló una teoría sobre el interior de la Tierra que fue aceptada por Leibniz y, posteriormente, por toda una escuela de geólogos: los neptunistas. También fue autor del primer intento de cartografía física, concretamente, el mapa de las corrientes oceánicas (1665).
El padre jesuita Heinrich Scherer (1628-1704), profesor en Dillingen, dedicó toda su vida al estudio de la geografía. Incorporó en sus obras todo el conocimiento existente sobre la Tierra en aquel entonces. Su «Geographica hierarchica» contiene el primer atlas de misiones. La cartografía le debe mucho. Su «Geographia naturalis» contiene los primeros mapas sinópticos orográficos e hidrográficos. Su «Geographia artificialis» recomienda un sistema de proyección cartográfica que el geógrafo Bonne, en 1752, aceptó y desarrolló como uno de los mejores. Junto a estas obras monumentales, que, imitando las grandes enciclopedias de la Edad Media , intentan ofrecer un panorama general del conocimiento geográfico de un período, encontramos cada vez más tratados igualmente importantes sobre temas específicos que se asemejan a las obras de nuestros científicos modernos. El nombre del danés Nicholas Steno es uno de los más destacados en la historia de la geología. Fue tutor de los hijos del Gran Duque Cosimo III y posteriormente vicario general de las Misiones del Norte (1638-87). En opinión de Zittel, se adelantó a su tiempo. Fue el primer científico en intentar resolver problemas geológicos por inducción. También fue el primer erudito que concibió claramente la idea de que la historia de la Tierra podía inferirse a partir de su estructura y sus componentes. Su breve monografía «De solido intra solidum naturaliter contento» (1669) sentó las bases de la cristalografía y la estratigrafía, es decir, la ciencia de los estratos terrestres. Uno de los geólogos más meticulosos del siglo XVIII fue el abad Lazzaro Spallanzani (1729-99). Con él se encuentran los Padres de la Torre (Storia e fenomeni del Vesuvio, 1755), Fortis (1741-1803), Palassou (La mineralogie des Monts Pyrenees, 1782), Torrubia (1754, en América y Filipinas), el canónigo Recupero, en Catania (m. 1787), y muchos otros.
La historia de la meteorología narra una historia similar a la de la geografía matemática. Esta ciencia también dependía de observaciones dispersas que solo podían obtenerse en los monasterios repartidos por Europa . Raineri, discípulo de Galileo, realizó los primeros registros de las fluctuaciones del termómetro. La primera sociedad meteorológica, la «Societas Meteorologica Palatina» (1780-95), logró resultados espléndidos. Su fundador fue el antiguo jesuita y capellán de la corte Johann Jacob Hemmer. Casi todos sus corresponsales pertenecían a las diversas órdenes religiosas de Alemania , Austria- Hungría , Francia e Italia . El rápido desarrollo de la etnografía y la lingüística fue posible únicamente gracias a la vasta acumulación de materiales recopilados por los misioneros a lo largo de los siglos. Prácticamente no hubo escritor de viajes que no contribuyera en cierta medida a ellos. Si bien muchos de ellos se dedicaron exclusivamente a esta ciencia, aquí mencionamos solo a los «pioneros de la etnografía comparada», los padres Dobrizhoffer (1718-91), en Paraguay , y Lafiteux en Canadá ; los renombrados eruditos del sánscrito, los padres Hanxleden (1681-1732), Coeurdeux (1767) y Paulinus a Santo Bartholomeo (1776-89, en la India ), y, finalmente, el distinguido padre Hervas (1733-1809). La obra principal de este último, el «Catálogo de las lenguas» (1800-03), se publicó en Roma , adonde se habían congregado todos los miembros de la suprimida Orden Jesuita.
Desde principios del siglo XIX, el progreso de la ciencia geográfica, como era de esperar, se debe principalmente a laicos que, sin fines religiosos, han continuado el trabajo sobre las bases ya establecidas. La cooperación del clero fue de importancia secundaria, pero nunca cesó por completo y, fiel a sus grandes tradiciones, ha alcanzado un lugar de honor incluso entre los logros extraordinarios de la investigación moderna. A modo de prueba, concluimos con los nombres del teólogo Moigno (1804-84), fundador y editor de las revistas de ciencias naturales «Le Cosmos» (1852) y «Les Mondes» (1863); del astrónomo Secchi (1818-78), quien, entre otras cosas, inventó el meteorógrafo en 1858; y también de los padres lazaristas Huc (1839-60), Gabet y Armand David (fallecido en 1900). Los últimos mencionados se hicieron famosos por sus exploraciones en China , Manchuria y el Tíbet . Finalmente, debemos recordar los observatorios astronómicos, meteorológicos, sismológicos y magnéticos establecidos por la Compañía de Jesús en todo el mundo ( Roma , Stonyhurst, Kalocsa, Granada, Tortosa, Georgetown cerca de Washington, Manila, Belén en Cuba , Ambohidempona en Madagascar , Calcuta, Zi-ka-wei, Boroma y Bulawayo en el Zambeze, etc.) y sus informes periódicos.
O. HARTIG