Villehardouin, GEOFFROI DE, Marechal de Champagne, guerrero y primer historiador en lengua francesa, n. alrededor de 1150; d. en Messinopla, 1213. Ya en 1191 era mariscal de Champaña. Su vida se conoce sólo por la aparición de su nombre en algunas cartas y por detalles muy escasos de su historia. En 1199, con otros caballeros de Champaña, tomó la cruz en el torneo de Écry-sur-Aisne. Thibaud III, conde de Champaña, lo nombró miembro de la embajada enviada por los barones cruzados a Venice. Después de la muerte de Thibaud III ayudó a elegir a Bonifacio de Montferrat como líder de la Cruzada (1201). Regresó a Venice en 1202 y se dedicó a impedir que los cruzados embarcaran desde otros puertos. Guarda silencio sobre su participación en las intrigas que dieron como resultado el cambio de dirección de la Cruzada, pero esta participación debe haber sido muy importante, porque siempre participó en las deliberaciones de los principales líderes y estuvo asociado en todas sus empresas. En Zara trabajó para contener a los disidentes que querían cumplir su promesa y zarpar hacia Palestina. En el primer asedio de Constantinopla estuvo en la quinta batalla con Matthieu de Montmorency. Fue uno de los agentes enviados para reemplazar a Isaac. Angelus en el trono. También estuvo en la embajada encargada de solicitar a Alexis IV que observara el tratado celebrado por él. En 1204, tras la fundación del Imperio latino, se convirtió en mariscal de “Romanie” y se comprometió a resolver la disputa entre el emperador Baldwin y Boni-face de Montferrat. Participó en la expedición contra los búlgaros (1205) y tras la derrota de los cruzados en Adrianópolis (abril de 1205) y tras la desaparición del emperador, reunió al ejército y dirigió valientemente su retirada. Bajo Enrique II participó en una batalla naval contra Theodore Lascaris y recibió del emperador el feudo de Messinople (Mosynopolis, cerca de la antigua Abdera). Después de la muerte de Bonifacio de Montferrat (1207), Villehardouin parece no haber desempeñado ningún papel más.
Su relato de la conquista de Constantinopla, “dictada” por él después de 1207, es una narración de todos los hechos en los que participó el autor y de los que fue testigo. Comienza con la predicación de la Cruzada por Foulque de Neuilly, y termina repentinamente con la muerte de Bonifacio de Montferrat. Los copistas añadieron una continuación, bajo el nombre de Henri de Valenciennes, que relata partes del reinado del emperador Enrique. El libro de Villehardouin tiene un valor inestimable porque es uno de los libros más antiguos compuestos en prosa francesa. Además, el autor es uno de los primeros representantes de la clase de memorias históricas que caracterizan toda la literatura de Europa. Debido a sus cualidades literarias de sobriedad, exactitud y claridad, proporciona además información muy fiable sobre los sentimientos de los caballeros occidentales que fueron atraídos hacia Oriente y las impresiones que les produjo la magnificencia de la civilización bizantina. La descripción de la llegada de los cruzados antes. Constantinopla (ed. Natalis de Wailly, p. 73) es justamente celebrado por la profundidad de la impresión que revela. Lamentablemente, su testimonio no es suficiente para dar una idea exacta de la Cruzada de Constantinopla. Sólo cuenta a la posteridad lo que desea y se abstiene de dar a conocer los detalles secretos de las negociaciones en las que participó y que son necesarios para comprender el motivo de desviar la Cruzada hacia Constantinopla. Por tanto, su sinceridad no es completa; además, su punto de vista es el de los grandes barones, por cuya conducta se disculpa incesantemente. Por tanto, es necesario complementar su testimonio con el de Robert de Clari, que representa a los caballeros. Su libro ha tenido numerosas ediciones, entre ellas las de: Ducange, “Hilt. del imperio de Constantinopla sous les empereurs françois” (París, 1657), cuyo texto es defectuoso; en la edición de la Société de l'hist. Delaware Francia (París, 1838); de Wailly, “La conquista de Constantinopla con la continuación de Henri de Valenciennes (París, 1872); Bouchet (París, 1891, con notas), traducción al inglés de Sir FT Marzial (Everyman's Library, 1908).
LOUIS BREHIER