Villehardouin, GEOFFROI DE, Mariscal de Champaña, guerrero y primer historiador en lengua francesa, n. alrededor de 1150; m. en Messinople, 1213. Ya en 1191 era Mariscal de Champaña. Su vida se conoce solo por la aparición de su nombre en algunas cartas y por detalles muy escasos en su historia. En 1199, junto con otros caballeros de Champaña, tomó la cruz en el torneo de Ecry-sur-Aisne. Thibaud III, conde de Champaña, lo nombró miembro de la embajada enviada por los barones cruzados a Venecia . Tras la muerte de Thibaud III, ayudó a elegir a Bonifacio de Montferrato como líder de la Cruzada (1201). Regresó a Venecia en 1202 y se dedicó a impedir que los cruzados embarcaran desde otros puertos. Guarda silencio sobre su participación en las intrigas que cambiaron el rumbo de la Cruzada, pero esta participación debió ser muy importante, pues siempre estuvo presente en las deliberaciones de los principales líderes y participó en todas sus empresas. En Zara, se esforzó por contener a los disidentes que querían cumplir su promesa y zarpar hacia Palestina. En el primer asedio de Constantinopla , participó en la quinta batalla contra Matthieu de Montmorency. Fue uno de los agentes enviados para reemplazar a Isaac Angelus en el trono. También formó parte de la embajada encargada de solicitar a Alejo IV que respetara el tratado que él mismo había concluido. En 1204, tras la fundación del Imperio Latino, se convirtió en mariscal de «Romanie» y se encargó de resolver la disputa entre el emperador Balduino y Bonifacio de Montferrato. Participó en la expedición contra los búlgaros (1205) y, tras la derrota de los cruzados en Adrianópolis (abril de 1205) y la desaparición del emperador, reagrupó al ejército y dirigió valientemente su retirada. Bajo el reinado de Enrique II, participó en una batalla naval contra Teodoro Láscaro y recibió del emperador el feudo de Mesinopla (Mosínópolis, cerca de la antigua Abdera ). Tras la muerte de Bonifacio de Montferrato (1207), Villehardouin parece no haber vuelto a participar en los combates.
Su relato de la Conquista de Constantinopla , «dictado» por él después de 1207, narra todos los acontecimientos en los que participó y de los que fue testigo. Comienza con la predicación de la Cruzada por Foulque de Neuilly y termina abruptamente con la muerte de Bonifacio de Montferrato. Una continuación, bajo el nombre de Henri de Valenciennes, que relata partes del reinado del emperador Enrique, fue añadida por copistas. El libro de Villehardouin es de inestimable valor por ser uno de los libros más antiguos escritos en prosa francesa. Además, el autor es uno de los primeros representantes de la clase de memorias históricas que caracterizan a todas las literaturas europeas . Gracias a sus cualidades literarias de sobriedad, exactitud y claridad, proporciona, además, información sumamente fidedigna sobre los sentimientos de los caballeros occidentales atraídos por Oriente y las impresiones que les produjo la magnificencia de la civilización bizantina. La descripción de la llegada de los cruzados a Constantinopla (ed. Natalis de Wailly, p. 73) es justamente celebrada por la profundidad de la impresión que revela. Desafortunadamente, su testimonio no es suficiente para dar una idea exacta de la Cruzada de Constantinopla . Cuenta a la posteridad solo lo que quiere y se abstiene de dar a conocer los detalles secretos de las negociaciones en las que participó y que son necesarios para comprender la razón del desvío de la Cruzada hacia Constantinopla . Su sinceridad no es, por lo tanto, completa; además, su punto de vista es el de los grandes barones, por cuya conducta hace una disculpa incesante. Por lo tanto, es necesario complementar su testimonio con el de Robert de Clari, quien representa a los caballeros. Su libro ha tenido muchas ediciones, incluidas las de: Ducange, “Hilt. de l'empire de Constantinople sous les empereurs frangois” ( París , 1657), cuyo texto es defectuoso; en la edición de la Société de l'hist. de France ( París , 1838); de Wailly, “Le conquete de Constantinople avec la continuation de Henri de Valenciennes ( París , 1872); Bouchet ( París , 1891, con notas), traducción al inglés de Sir FT Marzial (Everyman's Library, 1908).
LOUIS BREHIER