Godofredo de Claraval, discípulo de San Bernardo, fue b. entre los años 1115 y 1120, en Auxerre; d. algún tiempo después del año 1188, probablemente en la abadía de Haute Combe, Saboya. A temprana edad ingresó a las filas del clero; y siguió durante algún tiempo las conferencias del curso impartidas por Abelardo. En 1140 San Bernardo de Claraval llegó a París, y ante los eruditos reunidos predicó un sermón “De conversione ad clericos” (PL, CLXXXII, 832 ss.), en el que se detuvo en las vanidades de una vida en el mundo, en la necesidad de una conversión sincera y en la paz que se puede encontrar en la profesión monástica. Geoffrey quedó tan impresionado por este discurso contundente que, con varios otros, siguió a San Bernardo y se unió a la comunidad monástica de Claraval. Pronto se ganó la confianza especial del santo abad, se convirtió en su notario, o secretario, y su acompañante permanente. En 1145 lo acompañó a Toulouse y otras ciudades del sur. Francia, donde el santo predicó contra la herejía maniquea o albigense de un tal Enrique y sus partidarios. Durante los años 1146-47 viajó con San Bernardo a través de Francia y Alemania, donde el santo instó al pueblo a una cruzada a Tierra Santa. En el concilio celebrado en Reims en 1148 tomó parte activa en la discusión sobre los errores de Gilbert de la Porrée. En 1159 fue nombrado abad del monasterio de Igny en el Diócesis de Reims, y en 1162 se convirtió en el cuarto Abad de Claraval. Debido a dificultades con los monjes, se vio obligado a dimitir en 1165; pero en 1170 fue nombrado miembro de la abadía de Fossa Nuova en la diócesis de Terracina, Italia, y en 1176 al de Haute Combe, Saboya. En los acontecimientos políticos de la época tuvo sólo una pequeña participación; así, en 1167 y 1168, participó en las negociaciones tendientes a la reconciliación de Alexander III (1159-81) con el emperador Federico Barbarroja (1152-90) y el rey Enrique II of England (1154-89).
La mayor parte de la actividad literaria de Geoffrey tiene referencia a la vida y obra de San Bernardo. Así, mientras todavía notario del santo, recopiló las cartas de su abad, estimadas de diversas formas en 243 o 310 (PL, CLXXXII, 67 ss.). Fue el autor principal de una vida de San Bernardo en cinco libros, proporcionando materiales para los dos primeros libros y revisándolos; y añadiendo tres propios (PL, CLXXXV, 225 ss.). También escribió fragmentos de una vida de San Bernardo, probablemente utilizados en los primeros libros de la vida completa (PL, CLXXXV, 523 ss.); un relato del viaje del santo a Toulouse, en una carta a su maestro Archenfredus (PL, CLXXXV, 410 ss.); un relato del viaje del santo a través Alemania, tercera parte del libro sexto de la vida de San Bernardo en PL, CLXXXV, 395 ss. (esta descripción y las partes de la vida de San Bernardo relacionadas con Alemania fueron editados también por Waitz, en el lunes. Germen. Hist.: Script., XXVI, 109-20, 133-37); un panegírico pronunciado en 1163 en el aniversario de la muerte de San Bernardo (en PL, CLXXXV, 573 ss.); “Declamationes de colloquio Simonis cum Jesu” (en PL, CLXXXIV, 437 ss.), obra ascética compilada a partir de los sermones de San Bernardo; “Libellus contra capitula Gilberti Pictaviensis Episcopi” (en PL, CLXXXV, 595 ss.), una refutación de los errores de Gilbert de la Porrée; una carta a albino, Cardenal Obispa of Albano, sobre el mismo tema (en PL, CLXXXV, 587 ss.); una vida de San Pedro, arzobispo de Tarentaise (1175), publicado en Acta Sanctorum Boll., mayo, II, 330 ss.; una carta a la persona antes mencionada Cardenal of Albano, en cuanto a si el agua añadida al vino en el cáliz se transforma en sangre de Nuestro Señor (Baronius, Ann. Eccl., ad an. 1188, n. 27); sermones y comentarios sobre libros de Escritura, en parte impreso y en parte manuscrito.
FRANCIS J. SCHAEFER