Godofredo de Claraval, discípulo de San Bernardo, fue b. entre los años 1115 y 1120, en Auxerre; d. algún tiempo después del año 1188, probablemente en la abadía de Haute Combe, Saboya. A temprana edad ingresó a las filas del clero; y siguió durante algún tiempo las conferencias del curso impartidas por Abelardo. En 1140 San Bernardo de Claraval llegó a París, y ante los eruditos reunidos predicó un sermón “De conversione ad clericos” (PL, CLXXXII, 832 ss.), en el que se detuvo en las vanidades de una vida en el mundo, en la necesidad de una conversión sincera y en la paz que se puede encontrar en la profesión monástica. Geoffrey quedó tan impresionado por este discurso contundente que, con varios otros, siguió a San Bernardo y se unió a la comunidad monástica de Claraval. Pronto se ganó la confianza especial del santo abad, se convirtió en su notario, o secretario, y su acompañante permanente. En 1145 lo acompañó a Toulouse y otras ciudades del sur. Francia, donde el santo predicó contra la herejía maniquea o albigense de un tal Enrique y sus partidarios. Durante los años 1146-47 viajó con San Bernardo a través de Francia y Alemania, donde el santo instó al pueblo a una cruzada a Tierra Santa. En el concilio celebrado en Reims en 1148 tomó parte activa en la discusión sobre los errores de Gilbert de la Porrée. En 1159 fue nombrado abad del monasterio de Igny en el la Diócesis de Reims, y en 1162 se convirtió en el cuarto Abad de Claraval. Debido a dificultades con los monjes, se vio obligado a dimitir en 1165; pero en 1170 fue nombrado miembro de la abadía de Fossa Nuova en la diócesis de Terracina, Italia, y en 1176 al de Haute Combe, Saboya. En los acontecimientos políticos de la época tuvo sólo una pequeña participación; así, en 1167 y 1168, participó en las negociaciones tendientes a la reconciliación de Alexander III (1159-81) con el emperador Federico Barbarroja (1152-90) y el rey Enrique II of England (1154-89).
La mayor parte de la actividad literaria de Geoffrey hace referencia a la vida y obra de San Bernardo. Así, mientras aún era notario del santo, recopiló las cartas de su abad, estimadas en 243 o 310 (PL, CLXXXII, 67 y ss.). Fue el principal autor de una vida de San Bernardo en cinco libros, aportando material para los dos primeros, revisándolos y añadiendo tres de su propia autoría (PL, CLXXXV, 225 y ss.). También escribió fragmentos de una vida de San Bernardo, probablemente utilizados en los primeros libros de la vida completa (PL, CLXXXV, 523 y ss.); un relato del viaje del santo a Toulouse, en una carta a su maestro Archenfredus (PL, CLXXXV, 410 y ss.); un relato del viaje del santo por Alemania , la tercera parte del sexto libro de la vida de San Bernardo en PL, CLXXXV, 395 y ss. (esta descripción y las partes de la vida de San Bernardo relacionadas con Alemania fueron editadas también por Waitz, en Mon. Germ. Hist.: Script., XXVI, 109-20, 133-37); un panegírico pronunciado en 1163 en el aniversario de la muerte de San Bernardo (en PL, CLXXXV, 573 y ss.); “Declamationes de colloquio Simonis cum Jesu” (en PL, CLXXXIV, 437 y ss.), una obra ascética compilada a partir de los sermones de San Bernardo; “Libellus contra capitula Gilberti Pictaviensis Episcopi” (en PL, CLXXXV, 595 y ss.), una refutación de los errores de Gilbert de la Porree ; una carta a Albino , cardenal obispo de Albano , sobre el mismo tema (en PL, CLXXXV, 587 y ss.); una vida de San Pedro, arzobispo de Tarentaise (1175), publicada en Acta Sanctorum Boll., mayo, II, 330 y ss.; una carta al mencionado cardenal de Albano , sobre si el agua añadida al vino en el cáliz se transforma en la sangre de Nuestro Señor (Baronio, Ann. Eccl., ad an. 1188, n. 27); sermones y comentarios sobre libros de las Escrituras , en parte impresos y en parte manuscritos.
FRANCIS J. SCHAEFER