Gentile da Fabriano , pintor italiano; n. probablemente alrededor de 1378 en el Distrito de las Marcas; m. probablemente 1427. La historia de este artista ha estado envuelta en misterio durante mucho tiempo, e incluso las afirmaciones de Vasari sobre él deben tomarse con cautela. De su juventud aún no sabemos nada, pero gracias a las investigaciones de Milanesi, Amico Ricci, y más tarde de Venturi y Corrado Ricci, tenemos algunos datos concretos sobre él. La primera mención suya se refiere a la decoración del gran salón del consejo en el palacio ducal de Venecia , que, parece claro, debió realizarse entre 1411 y 1414, probablemente en el primero, ya que la teoría planteada por Wickhoff, que sitúa la obra en una fecha mucho posterior, ha resultado ser insostenible. En 1408, sin embargo, se sabe que Gentile pintó un gran retablo en Venecia para Francesco Amadi, y esta fecha implica que debió haber residido en la ciudad durante algunos años antes, ya que no era posible que un artista que no hubiera nacido en Venecia fuera aceptado como miembro de su escuela o gremio, a menos que hubiera residido en la ciudad durante un tiempo considerable antes de presentar su solicitud. Entre abril de 1414 y septiembre de 1419, sabemos que estuvo pintando en Brescia, decorando una capilla para Pandolfo Malatesta, y fue con motivo de la visita que el papa Martín V hizo a Malatesta, cuando fue recibido en Chiari, que el papa invitó a Gentile a visitarlo en Roma . Tenemos constancia de la fecha en que partió, porque el 18 de septiembre de 1419 solicitó un salvoconducto. Sin embargo, surgieron serias dificultades relacionadas con los primeros días del pontificado de Martín V, y Gentile solo pudo llegar hasta Florencia , y no pudo continuar hasta Roma.
De la residencia de Gentile en Florencia tenemos constancia de las dos solicitudes que presentó, fechadas el 23 de marzo y el 6 de abril de 1420, para que se le eximiera del pago de tributos, puesto que solo se encontraba temporalmente en Florencia y estaba de camino a su ciudad natal; pero no pudo haber permanecido mucho tiempo en Fabriano, porque el 21 de noviembre de 1422 figura en los documentos de matriculación relacionados con los doctores y pintores de Florencia , y al año siguiente firma y fecha su cuadro realizado por encargo de Palla Strozzi para la iglesia de Santa Trinith en esa ciudad. La prueba de que continuó en Florencia en 1423 se encuentra en algunos documentos relativos a una curiosa disputa que tuvo lugar entre uno de los alumnos de Gentile y un tal Bernardo, quien arrojó piedras al patio de la casa donde se encontraba Gentile, rompiendo algunas pequeñas piezas de escultura que resultaron ser de gran valor para el artista.
La obra de Gentile en Siena se suele atribuir al año 1426, pero una investigación más detallada revela que se realizó en 1425. Un contrato de alquiler de una casa en Siena , que el artista tomó durante un mes ese año, aún se conserva y prueba la fecha de su residencia en Siena y el tiempo que le llevó pintar el cuadro. Está fechado el 22 de julio, y a finales de agosto del mismo año, Gentile se encontraba en Orvieto, pintando en el Duomo, como atestiguan los archivos de la catedral. Una vez concluido ese trabajo, pudo finalmente partir hacia Roma , y en 1427 trabajaba en la iglesia de San Giovanni in Laterano. Se han impreso los registros de su contrato y estipendio. El 22 de noviembre de 1428 falleció, pues ese día, según consta en el acta de la comuna de Fabriano, su sobrina Maddalena tomó posesión de los bienes de su tío, quien fue declarado muerto en Roma sin testamento. Otra prueba de esta fecha la aporta un documento fechado en octubre de 1427, en el que se menciona al maestro como fallecido. Estos documentos demuestran la inexactitud de las afirmaciones de Vasari tanto en lo que respecta a la fecha del fallecimiento de Gentile como al lugar donde, según Vasari, murió: Città di Castello. Amico Ricci y Milanesi se equivocaron al afirmar que Gentile murió después de 1450, pues se dejaron engañar por la frase «autore requisito» que aparece en un documento que registra la visita de Roger van der Weyden a Roma , cuando visitó San Giovanni in Laterano y vio las pinturas de Gentile. Expresó su gran admiración por la obra y, según Ricci y Milanesi, llamó al autor de las pinturas ante él. Dado que la visita tuvo lugar en 1450, estos dos autores sitúan el fallecimiento de Gentile después de esa fecha, pero la frase se refiere a que el autor había muerto, como demuestran los dos documentos citados.
Estos pocos datos prácticamente abarcan todo lo que sabemos con certeza sobre este artista. Se dice que aprendió su arte con Allegretto Nuzzi. Algunos autores mencionan su apellido como Maso o Massi, y se dice que fue enterrado en Santa Francesca Romana, en el Campo Vaccino, pero todas estas afirmaciones son, por ahora, meras conjeturas. Probablemente nació en Fabriano, en la Marca de Ancona, según la evidencia de su nombre, pero se cree que Nuzzi murió cuando Gentile tenía quince años, por lo que pudo haber recibido muy poca instrucción de él. Dos de sus cuadros están fechados: la " Adoración de los Reyes Magos" en la Academia de Florencia , 1423; y el grupo de santos en San Nicolo, en la misma ciudad, 1425. Su mejor obra en Roma y Venecia se ha perdido, pero está bien representada en la Galería Brera de Milán. Las galerías de Perugia , París y Berlín , y cuadros importantes de la colección Heugel en París y la colección Stroganoff en San Petersburgo, ahora se aceptan como suyos. De su obra en Roma hay una representación del milagro de San Nicolás que se puede ver en la Galería Vaticana , y parte de su obra en Orvieto aún se conserva. Un cuadro de la colección real del Palacio de Buckingham se le atribuye, con considerable evidencia a su favor; y sus pinturas también se pueden ver en Settignano, en la galería municipal de Pisa y en la colección Jarves en Newhaven en los Estados Unidos, pero su obra más importante es el gran cuadro de la Academia de Florencia , una pintura de notable excelencia y extraordinaria belleza. En su lugar de nacimiento hay un cuadro que representa a San Nicolás.
Francis, que probablemente sea una obra auténtica. Sus pinturas se distinguen por la gran magnificencia del color y se caracterizan por su peculiar técnica de alto relieve en estuco , así como por el notable uso que hacía de pequeñas porciones del color más brillante, aplicadas junto con masas de oro. Puede considerarse uno de los más grandes maestros de su época, un hombre sumamente hábil en la composición y rebosante de ideas grandiosas en cuanto al color y el efecto, pues en la combinación de colores intensos con oro rara vez, o nunca, ha sido igualado entre los pintores decorativos.
GEORGE CHARLES WILLIAMSON