Capítulo general (Lat. capitulo, un capítulo): La reunión diaria de una comunidad con fines de disciplina y administración de los asuntos monásticos siempre ha incluido la lectura de un capítulo de la regla, y por eso la asamblea misma pasó a llamarse capítulo y el lugar de reunión del capítulo. -casa. La palabra calificativa conventual, provincialo general, explica la naturaleza de la reunión, y un capítulo general, por tanto, es aquel compuesto por representantes de toda una orden o congregación u otro grupo de monasterios. Históricamente, los capítulos generales, o el germen a partir del cual se desarrollaron, se remontan a San Benito de Aniane a principios del siglo IX. Aunque su plan de confederación no sobrevivió a su creador, la idea revivió un siglo después en Cluny. El ejemplo de Cluny produjo imitadores, y abadías como Fleury, Dijon, Marmoutier, St-Denis, Cluse, Fulda e Hirsau (o Hirschau), se convirtieron en centros de grupos de monasterios en los que se introdujo un sistema más o menos embrionario de capítulos generales. . Más tarde, Citeaux, Camaldoli, Monte Virgen, Savigny y otras reformas elaboraron la idea, que finalmente resultó en el sistema congregacional inaugurado por el Cuarto Concilio de Letrán en 1215, y desde esa fecha ha sido la costumbre casi invariable de cada orden o congregación. Sin embargo, la constitución, los tiempos de reunión y los poderes de un capítulo general varían tanto en las diferentes órdenes religiosas que es imposible generalizar sobre estos puntos. En Citeaux, por ejemplo, el capítulo se reunía en la casa madre todos los años y, en teoría, asistían todos los abades de la orden. En otras órdenes la reunión de los capítulos se celebraba cada tres o cuatro años, y ésta ha sido la costumbre más generalizada hasta el día de hoy. En las que están divididas en provincias, forman el capítulo los superiores provinciales, y a veces también algunos otros funcionarios, presididos por el general, si lo hay; en otros, los superiores de todas las casas. Entre los benedictinos, cada congregación tiene su propio capítulo separado, que generalmente está compuesto por el abad y un delegado electo de cada monasterio, con el presidente de la congregación a la cabeza. Un capítulo general suele elegir al general o presidente de la orden o congregación, a veces nombra a los distintos superiores y otros funcionarios, resuelve asuntos de negocios y disciplina, escucha las apelaciones de sus súbditos y, en algunos casos, también tiene el derecho de redactar o sancionar cambios en sus constituciones. Sujeto por supuesto a la Santa Sede, representa la máxima autoridad en su propio orden o federación particular. Para descripciones más detalladas sobre la composición y competencias de los capítulos generales, se deben consultar los artículos separados sobre las distintas órdenes religiosas.
G. CYPRIAN ALSTON