Capítulo General (del latín capitulum , capítulo): La reunión diaria de una comunidad para la disciplina y la administración de los asuntos monásticos siempre ha incluido la lectura de un capítulo de la regla, por lo que la asamblea misma pasó a llamarse capítulo y el lugar de reunión, casa capitular. El calificativo conventual, provincial o general explica la naturaleza de la reunión, y un capítulo general, por lo tanto, es aquel compuesto por representantes de toda una orden, congregación u otro grupo de monasterios. Históricamente, los capítulos generales, o el germen del que surgieron, se remontan a San Benito de Aniane a principios del siglo IX. Aunque su plan de confederación no sobrevivió a su creador, la idea fue revivida un siglo después en Cluny. El ejemplo de Cluny generó imitadores, y abadías como Fleury, Dijon, Marmoutier, Saint-Denis, Cluse, Fulda e Hirsau (o Hirschau) se convirtieron en centros de grupos de monasterios donde se introdujo un sistema más o menos embrionario de capítulos generales. Posteriormente, Cîteaux, Camaldoli, Monte Vergine , Savigny y otras reformas desarrollaron la idea, que finalmente culminó en el sistema congregacional inaugurado por el Cuarto Concilio de Letrán en 1215, y desde entonces ha sido la costumbre casi invariable de todas las órdenes o congregaciones. Sin embargo, la constitución, los horarios de reunión y las atribuciones de un capítulo general varían tanto en las diferentes órdenes religiosas que resulta imposible generalizar sobre estos puntos. En Cîteaux, por ejemplo, el capítulo se reunía anualmente en la casa madre y, en teoría, asistían todos los abades de la orden. En otras órdenes, la reunión de los capítulos se celebraba cada tres o cuatro años, y esta ha sido la práctica más común hasta la actualidad. En aquellas divididas en provincias, el capítulo está formado por los superiores provinciales y, a veces, por otros funcionarios, presididos por el general, si lo hay; en otras, por los superiores de todas las casas. Entre los benedictinos, cada congregación tiene su propio capítulo, compuesto generalmente por el abad y un delegado elegido de cada monasterio, con el presidente de la congregación a la cabeza. Un capítulo general suele elegir al general o presidente de la orden o congregación, a veces nombra a los distintos superiores y otros funcionarios, resuelve asuntos administrativos y disciplinarios, atiende las apelaciones de sus miembros y, en algunos casos, también tiene derecho a redactar o aprobar cambios en sus estatutos. Sujeto, por supuesto, a la Santa Sede , representa la máxima autoridad en su propia orden o federación. Para obtener descripciones más detalladas sobre la composición y las atribuciones de los capítulos generales, deben consultarse los artículos específicos de las distintas órdenes religiosas.
G. CYPRIAN ALSTON