Gaza (Heb. 'Azza, el fuerte), sede titular de Palaestina Prima, en el Patriarcado de Jerusalén. Gaza es una de las ciudades más antiguas del mundo. Sus primeros habitantes fueron los hevitas (Deut. ii, 23). Los refaim y los enacim, expulsados posteriormente por Josué, habitaban las montañas circundantes (Josué xi, 22). Los hevitas fueron expulsados por el Filisteos que vino de Caftor (DV, Capadocia; Deut., ii, 23; Amos, ix, 7; Jer., xlvii, 4). Poco más se sabe sobre el origen de este pueblo guerrero, que ocupó toda la costa mediterránea entre Fenicia y Egipto, y a quien los hebreos nunca pudieron someter por completo. Se acepta, sin embargo, que procedían de la costa sur de Asia Menor y las islas del Egeo. Jeremías (xlvii, 4) habla de la isla de Caftor, la isla de Capadocia en DV Según Esteban de Bizancio (“De Urbibus”, s. vv. Gaza, Minoa) la ciudad de Gaza era una colonia de Creta (cf. Soph., ii, 5). Esta afirmación está de acuerdo con la narración bíblica que habla de las represalias de los “cerethi” (cretenses), una tribu filistea. Filisteos se establecieron en las cercanías de Gaza ya en la época de Abrahán; su líder, Abimelec, que llevaba el título de rey, residía en Gerara (Gén., XXI, 33; XXVI, 1). Algunos críticos, sin embargo, sostienen que el título de “Rey del Filisteos” fue dada a Abimelec, no porque él mismo fuera filisteo, sino porque habitó en el país que luego habitaría ese pueblo. En cualquier caso el Filisteos ciertamente poseía Gaza cuando Moisés y los hebreos llegaron a Tierra Santa. Aunque fue asignada a la tribu de Judá, la ciudad nunca pudo ser conquistada por Josué debido a su alto muro (Gén., xv, 18; Jos. xv, 47; Amos, yo, 7). La tribu de Judá poseía la ciudad por derecho pero no de hecho.
Gaza parece haber sido la metrópoli de las cinco satrapías que formaban el territorio de la Filisteos; y como las otras cuatro ciudades, Ascalón, acarón, Azoto, y Geth, tenía un rey cuyo poder se extendía a todas las ciudades y aldeas de la región. Sansón, para escapar de las manos del Filisteos, cargó sobre sus hombros las puertas de la ciudad durante la noche hasta la montaña vecina (Jueces xvi, 3); fue en Gaza donde, ciego y prisionero del Filisteos, derribó el templo de Dagon sobre sí mismo y sus enemigos (Jueces xvi, 21-30). Dagon no era la deidad especial de Gaza. También se reunirá con él en Ascalón, Azoto, y las otras ciudades filisteas a las que se aplica el término "Bet-dagón". Hasta cierto punto el Filisteos había transformado en deidad nacional a este dios de origen asirio, un monstruo que tenía en parte forma de pez y en parte también de hombre. El Israelitas, que había capturado Gaza poco antes de la época de Sansón (Jueces i, 18), todavía estaban en posesión de él en la época de Salomón (III Reyes, iv, 24). Es probable, sin embargo, que en esta fecha posterior la ciudad simplemente pagara tributo, conservando su autonomía.
El pueblo de Gaza continuó manifestando su odio hacia los judíos y llevó a cabo un dinámico comercio de esclavos judíos (Amos, i, 6), que atrajo sobre ellos las terribles maldiciones de los profetas de Israel (Amos, yo, 6-7; Zac., ix, 5; Jer., xxv, 20; xlvii, 5). Los males predichos comenzaron cuando los gobernantes de Egipto y los de Asiria o Caldea enfrascados en su larga y agitada lucha por la dominación de Asia y supremacía mundial. Al estar situada en la gran carretera de los ejércitos conquistadores, Gaza estaba destinada a sufrir un sufrimiento especial. Alrededor del 734 a. C., Teglatfalasar III contaba entre sus vasallos a Hanón, el rey de Gaza, que se había unido a Rasin y Phacee, reyes de Siria e Israel, en rebelión contra el monarca asirio. Al acercarse el ejército asirio, Hanón huyó a Egipto y la ciudad fue tomada y saqueada. Pero apenas los vencedores habían partido cuando Hanon regresó a Gaza; y en 720 lo encontramos en el campo de batalla de Raphia, entre los aliados de faraón Shabaka, donde fue derrotado y hecho prisionero. Poco después de esto, el—Filisteos de Gaza fueron derrotados por Ezequías, rey de Judas, (IV K, xviii, 8), y se vieron obligados a rebelarse con él contra los asirios; este último, sin embargo, regresó y obligó nuevamente al Filisteos entregar. Asarhaddon y Assurbanipal contaban entre sus afluentes a Tsilbel, rey de Gaza. Cuando el imperio asirio fue destruido Egipto buscó enriquecerse con el botín, y faraón Necao II capturó Gaza (Jer., xlvii, 1; Heródoto II, clix) en su camino hacia Carquemis, donde fue derrotado por los babilonios, quienes, bajo el liderazgo de Nabucodonosor (Nabucodonosor), tomó la ofensiva y recuperó Gaza. La ciudad fue especialmente maltratada y después tuvo que pagar tributo al rey Nabónides por la construcción del gran templo de El pecado nos en Harán. Posteriormente los babilonios dieron paso a los persas. Cambises, con motivo de su expedición a Egipto en 525, sitió Gaza, que fue la única que se atrevió a resistir su marcha (Polibio, XVI, 40). Se sometió, sin embargo, y bajo el dominio persa, según Heródoto (III, xv), quien la compara con Sardis, una de las ciudades más bellas de Asia, gozó de gran prosperidad. El pueblo de Gaza, que parece haber sido muy valiente y muy leal a sus amos, sean quienes sean, se negó a abrir las puertas al ejército de Alexander el Grande (332). Se vio obligado a iniciar un asedio regular, que duró dos meses y le costó muchos hombres. Después de asaltar la ciudad, Alexander arrasó Gaza, pasó a espada a los hombres y vendió a mujeres y niños como esclavos. Posteriormente permitió que el lugar fuera recolonizado; pero los nuevos rincones eran de un linaje diferente al de los antiguos habitantes. La fortaleza filistea dio paso a una ciudad helénica (Diodorus Siculus, XVII, xlviii, 7; Arrian, II, xxxvi; Quintus Curtius, IV, xxxiii). De ahora en adelante habrá poca paz para Gaza. Durante varios siglos fue el campo de batalla de los ejércitos egipcio, sirio y judío. Fue tomada tres veces por Ptolomeo I, rey de Egipto (320, 312 y 302 a. C.) y dos veces por Antígono (315 y 306). Finalmente recayó en manos de los Lagidae, que lo retuvieron durante casi un siglo. En 219 Antíoco de Siria tomó posesión de ella y organizó allí la invasión de Egipto; pero fue derrotado en Rafia en 217 y se vio obligado a abandonar su conquista a los egipcios. En 198 volvió a tomar Gaza, derrotó a los egipcios al año siguiente y esta vez pudo conservar su conquista. Jonathan Macabeo apareció con su ejército ante Gaza, que se negó a abrir sus puertas, por lo que los suburbios fueron quemados y los habitantes obligados a entregar rehenes, 145-143 a. C. (I Mach., xi, 60-62).
Alexander Janneo sitió la ciudad durante todo un año (98) y finalmente la capturó mediante traición, la saqueó y mató a un gran número de habitantes (Josefo, “Ant. Jud.”, XIII, xiii, 3; “Bel. Jud.” , I, iv, 2). Fue reconstruida más tarde por Pompeyo y Gabinio (Josefo, “Ant. Jud.”, XIV, iv, 4; Appian,. “Syr.”, 51). Antonio cedió a Cleopatra toda la costa mediterránea entre Egipto y Feniciay Agosto dio Gaza a Herodes el Grande (30 a. C.). En HerodesA su muerte quedó sujeto al gobernador de Siria. En el año 66 d. C., los judíos rebeldes saquearon la ciudad, que por supuesto pronto fue recuperada por los romanos (Josefo, “Bel. Jud.”, II, xviii, 1). La era de Gaza, que se encuentra en sus monedas y en numerosos paganos y cristianas inscripciones, data de un viaje de Pompeyo a través de Palestina, el 28 de octubre del 61 a.C. Gaza se menciona sólo una vez en el El Nuevo Testamento (Hechos, viii, 26), en relación con la ruta seguida por el eunuco de la Reina Candace. La ciudad helenística había transformado sus deidades orientales en dioses grecorromanos y durante mucho tiempo fue hostil a Cristianismo, que todavía en el primer cuarto del siglo IV apenas se había afianzado allí. Es cierto que Filemón, a quien San Pablo dirigió una epístola, se menciona como su primer obispo; pero esto es simplemente una tradición poco confiable. San Sylvanus, su primer obispo, martirizado (310) en las minas de Phaeno, es llamado “obispo de las iglesias alrededor de Gaza” (Eusebio—”Hist. Eccl.”, VIII, xiii; “De Mart. Palst.”, xiii, iv); Asclepas, su sucesor, es también llamado “obispo de las iglesias de Gaza”. Asistió al Consejo de Nicea en 325, y fue uno de los Católico obispos más temidos por los arrianos. Siempre se le encuentra entre los que sufrieron más severamente en el conflicto arriano, con hombres como San Atanasio, Marcelo de Ancyra, y otros de ese tipo.
Constantino el Grande introducido a la fuerza Cristianismo entraron en Gaza, pero tal era la hostilidad de la población pagana que Obispa Asclepas consideró prudente construir la iglesia fuera de la ciudad. Cerca de la iglesia, pero también sin muros, surgió posteriormente el oratorio del mártir San Timoteo; en el mismo lugar se encontraban las reliquias de los mártires San Mayor y Santa Thea. Cristianismo, sin embargo, se extendió rápidamente en Majuma, el puerto de Gaza, a entre dos y tres millas de la ciudad y debiendo depender de ella. Los ciudadanos del puerto obtuvieron de Constantino el privilegio de independencia municipal para su ciudad, bajo el nombre de Constantia, con derecho a tener sus propios obispos. Cuando más tarde, juliano el apóstata Aunque retiró sus derechos cívicos de Majuma, aún conservó sus obispos, los más famosos de los cuales fueron Pedro el Ibérico, un asceta monofisita, y San Pedro el Ibérico, un asceta monofisita. Cosmas, hermano adoptivo y amigo de San Juan Damasceno. En las ciudades vecinas, por ejemplo Anthedon, Bethelia y Menois, Cristianismo También se introdujo con dificultad. Bajo juliano el apóstata tres hermanos, Eusebio, Nestabo y Zenón, fueron ejecutados en Gaza por el populacho. San Hilarión, nacido en la vecina Thabatha, una pequeña aldea, se vio obligado a huir a Sicilia para escapar de la persecución de los paganos (Sozom., “Hist. Eccl.”, V, ix; Greg. Naz., “Invect. I in Jul.”, 66-67). La primera iglesia construida en la propia Gaza fue obra de San Irenión (m. 393), cuya fiesta es el 16 de diciembre. Fue sucedido por Eneas, y más tarde por San Porfirio (395-420), el verdadero restaurador de Cristianismo en Gaza. Este santo obispo envió por primera vez Marcus, su diácono e historiador, a Constantinopla para obtener una orden de cerrar los templos paganos. Los cristianos entonces apenas eran 200 en Gaza; Aunque el resto del imperio fue abandonando gradualmente sus ídolos, Gaza se mantuvo obstinada en su oposición a Cristianismo. El decreto fue concedido por el emperador y los templos se cerraron, a excepción del Marneion, el templo sagrado de Zeus Mamas, que había sustituido al de Dagon. Sin embargo, no hubo gran cambio en los sentimientos del pueblo; Entonces San Porfirio decidió asestar un golpe decisivo. Él mismo fue a Constantinopla durante el invierno de 401-402 y obtuvo de Arcadio un decreto para la destrucción de los templos paganos, que Cinegio, un enviado imperial especial, ejecutó en mayo de 402. Ocho templos, los de Afrodita, Hécate, el Sol, Apolo, Core , Fortune, Heroeion e incluso Marneion fueron derribados o quemados. Al mismo tiempo, los soldados visitaron todas las casas, confiscando y quemando los ídolos y los libros de magia. Sobre las ruinas del Marneion se erigió, a expensas de la emperatriz, una gran iglesia llamada Eudoxiana en su honor, y dedicada el 14 de abril de 407. Paganismo Por tanto, había dejado de existir oficialmente.
Gaza, ahora una cristianas ciudad, se hizo rica y próspera; y durante los siglos V y VI fue sede de una famosa escuela de cristianas retóricos. Monacato también floreció allí; y el Iglesia reconoce como santos a muchos religiosos de Gaza, por ejemplo Doroteo, Dositeo, Barsanuphius y Juan el Profeta; los monjes monofisitas también participaron activamente, durante un tiempo, en sus alrededores. Durante la invasión árabe, alrededor del año 637, la ciudad cayó ante el general Amr. La Eudoxiana fue convertida en mezquita, y la guarnición romana, formada por sesenta soldados al mando de calínico, habiéndose negado a apostatar, fue asesinado en Eleuterópolis y Jerusalén (“Analecta Bollandiana”, XXIII, 289-307; “Echos d'Orient”, VIII, 1905, 40-43). Los árabes veneran la ciudad como lugar de enterramiento de Hachem, el abuelo de Mahoma. Cuando llegaron los cruzados, Gaza estaba casi en ruinas; Sin embargo, debido a su situación en el camino desde Egipto a Siria, pronto recuperó la prosperidad. Baldwin III construyó allí una fortaleza (1149) y la confió a los Templarios. Saladino saqueó la ciudad en 1170, pero la fortaleza no cayó hasta 1187. Dick el Corazón de León lo retuvo por un breve tiempo. En 1244, las fuerzas combinadas de cristianos y sarracenos fueron derrotadas por los jarezmianos. Los turcos finalmente tomaron Gaza en 1516; y en 1799 Bonaparte lo retuvo durante unos días. Ahora se lo conoce como Ghazzeh y es un kaimakamat en el sandjak de Jerusalén. Tiene más de 40,000 habitantes, casi todos musulmanes. Sólo hay 1000 cismáticos griegos, 150 judíos, 50 protestantes y 150 católicos. Estos últimos tienen un Católico pastor bajo el Patriarca of Jerusalén. Iglesia griega Contiene la tumba de San Porfirio. Las mezquitas son muy numerosas, entre las que destacan Djamiael-Kebir, la antigua catedral de los cruzados, dedicada a San Juan Bautista; también Nebi-Hachem, en la que se encuentra la tumba del abuelo de Mahoma. La ciudad es inmunda y sus calles son estrechas y torcidas. Pero visto desde lejos, en medio de la vegetación que lo rodea, parece magnífico. Todo el distrito está bien irrigado y cultivado; el suelo es extremadamente rico y el comercio de la ciudad bastante próspero.
S. VAILHE