Ferrari , Gaudenzio, pintor italiano y máximo exponente de la escuela piamontesa, nació en Valduggia, cerca de Novara, Italia , hacia 1470; falleció en Milán el 31 de enero de 1546. Su obra es extensa pero poco conocida. Parece que nunca abandonó su amada Piamonte o Lombardía , salvo quizás en una ocasión. Había visto a Leonardo trabajar en Milán (1490-98) y aprendió de él lecciones de expresión y modelado. Sin embargo, debía más a sus compatriotas del norte: a Bramante y Bramantino en los detalles arquitectónicos, y sobre todo a Mantegna, cuyos frescos de la « Vida de Santiago» inspiraron más de una de sus pinturas en Varallo.
Nada es más incierto que la historia de este gran hombre. Sus primeras obras conocidas datan de 1508 y 1511; por entonces tenía unos cuarenta años. Parece ser que se formó en la vieja escuela milanesa de artistas como Borgognone, Zenale y Butinone, que se mantuvo al margen de la brillante moda artística favorecida por la corte de los Sforza y que prolongó el siglo XV con sus arcaísmos de expresión. Gaudenzio, el más joven y franco de este grupo, nunca cayó bajo la influencia de Leonardo, y por ello siempre se opuso al nuevo espíritu: jamás se dejó seducir por el paganismo ni el racionalismo del arte renacentista . Era tan apasionadamente naturalista como cualquier pintor de su época, pero ante todo, era un artista cristiano . Es el único maestro verdaderamente religioso del Renacimiento italiano , y es este rasgo el que lo distingue en una época donde la fe y la convicción se desvanecían gradualmente, como un hombre de otro país, casi de otro tiempo.
Al considerar la obra de Gaudenzio, especialmente la de sus inicios, teniendo en cuenta que su región natal se encontraba en la ruta directa entre el Norte y el Sur, y al reflexionar sobre el intenso intercambio artístico entre Alemania e Italia en su época, nos vemos obligados a reconocer que la influencia alemana desempeñó un papel fundamental en el desarrollo de su genio, al menos en la medida en que su mente era receptiva a estímulos externos. De hecho, es el más alemán de los pintores italianos. En el seno de una escuela donde el arte se volvía cada vez más aristocrático, él siguió siendo el pintor del pueblo. En este sentido, su personalidad destaca con tanta fuerza entre los pintores italianos de la época que parece natural inferir que Gaudenzio, en su juventud, viajó a las orillas del Rin y se sumergió larga y profundamente en su atmósfera mística.
Al igual que los maestros góticos, es quizás el único pintor del siglo XVI que trabajó exclusivamente para iglesias o conventos. Es el único en Italia que pintó extensos dramas sagrados y leyendas de la vida de los santos: una «Pasión» en Varallo; una « Vida de la Virgen» y una « Vida de Santa Magdalena» en Vercelli; y en ocasiones, siguiendo la moda del siglo XVI , agrupó muchos episodios diferentes en una sola escena, a expensas de la unidad compositiva, hasta que se asemejaban a los misterios y podrían denominarse «pinturas seccionales». Su objetivo no era el arte, sino la edificación. De ahí surgió cierta negligencia en la forma y una ejecución aún más descuidada. El “Traspaso de la Cruz” en Cannobio, el “Calvario” en Vercelli, el “ Descendimiento ” en Turín , obras de gran fuerza en muchos sentidos, e inigualables en su época en Italia por su patetismo y sentimiento, de alguna manera carecen de proporción y dan la impresión de que se ha abandonado la agrupación convencional. El alma, llena como si estuviera con su objeto, es abrumada por las emociones; y el intelecto confiesa su incapacidad para sintetizar las imágenes que surgen tumultuosamente de una sensibilidad sobreexcitada. Otra consecuencia de esta peculiaridad de conformación mental es, quizás, el abuso de los materiales a su disposición. Gaudenzio nunca se abstuvo de utilizar métodos dudosos, como ornamentos en relieve, el uso de estuco dorado trabajado en arneses, armaduras, aureolas, etc. Y para realzar el efecto, no duda incluso en hacer que ciertas figuras sobresalgan en un relieve real y palpable; De hecho, algunos de sus frescos son tanto esculturas como pinturas, debido a esta práctica.
Su historia permanecerá incompleta hasta que obtengamos más información sobre aquel singular movimiento de predicadores pietistas, que culminó con el establecimiento (1487-93) de un gran centro franciscano en el Sacro Monte de Varallo. Fue en este retiro donde Gaudenzio pasó los años en que su genio alcanzó su plena madurez; allí dejó sus obras más importantes: su « Vida de Cristo» de 1513, veintiún frescos en Santa Maria delle Grazie y otras obras en el Sacro Monte, realizadas entre 1523 y 1528. Fue allí donde la combinación de pintura y escultura produjo un resultado singular. El fresco se utiliza únicamente como ornamento, una especie de fondo para una escena que presenta un cuadro viviente de figuras de terracota. Algunos grupos incluyen no menos de treinta figuras. Cuarenta capillas plasman de esta manera las escenas principales del drama de la Encarnación . Gaudenzio es el autor de las capillas de los Reyes Magos , la Piedad y el Calvario.
En sus obras posteriores, en Vercelli (1530-34) y en Saronno (en la cúpula de Santa Maria dei Miracoli, 1535), la influencia de Correggio se mezcla curiosamente con las ya mencionadas tendencias alemanas. La frescura y el vigor de su inspiración permanecen intactos, con toda su gracia sencilla pero a la vez austera. La « Asunción » de Vercelli es quizás la mayor obra lírica del arte italiano; esta cualidad lírica en su pintura se intensifica aún más en la maravillosa « Gloria de los Ángeles», en la cúpula de Saronno, la sinfonía más entusiasta y jubilosa que jamás haya producido el arte. En toda la obra de Correggio, no hay nada más encantador que el exquisito sentimiento y la tierna rusticidad de «La Huida a Egipto », en la catedral de Como. Las últimas obras del artista fueron las que realizó en Milán, donde se retiró en 1536. En estos cuadros, creaciones de un hombre que ya tenía setenta años, la vehemencia de sus sentimientos a veces roza lo salvaje, y la presentación de sus ideas resulta abrupta y apocalíptica. Su método se vuelve colosal y cada vez más descuidado; pero aún en la «Pasión» de Santa Maria delle Grazie (1542) no podemos dejar de reconocer la mano de un maestro.
Gaudenzio se casó al menos dos veces. De su primer matrimonio nació un hijo en 1509 y una hija en 1512. En 1528 contrajo matrimonio con Maria Mattia della Foppa, quien falleció alrededor de 1540, poco después de la muerte de su hijo. Sin duda, estas penas influyeron en el carácter de sus obras posteriores. La influencia inmediata de Gaudenzio fue apenas perceptible. Sus discípulos Lanino y Della Cerva son sumamente mediocres. Sin embargo, cuando Venecia alcanzó su apogeo con Tintoretto y Bolonia con los Carracci en el movimiento de la Contrarreforma, fue el arte de Gaudenzio Ferrari el que triunfó en ellas. La fusión del genio nórdico y latino en su obra, tan característica de los artistas del valle del Po, fue llevada a los talleres de Bolonia por Dionisio Calvaert . Se puso de moda, desplazando, como era de esperar, la esterilidad intelectual y el exotismo artístico de la Escuela Florentina.
LOUIS GILET