Guirnalda , una corona de flores o follaje perenne que antiguamente se usaba en ritos bautismales, nupciales y funerarios, así como en procesiones solemnes. La primera referencia certera a la guirnalda bautismal, usada por neófitos, aparece en una descripción del ritual alejandrino del siglo VII, escrita por el patriarca Severo, quien dice que, después del bautismo y la unción (es decir, la confirmación), el sacerdote administraba la Sagrada Comunión y coronaba a los recién bautizados con guirnaldas. Esta costumbre todavía se observaba en Alejandría en el siglo XVIII. Un rito similar también se ha inferido de un pasaje de la liturgia galicana ( baptizati et in Christo coronati ), pero lo más probable es que esta expresión sea meramente metafórica. Se dice que la corona nupcial es de origen griego precristiano , adoptada posteriormente por los romanos. Tertuliano se refiere a ella como un signo de paganismo, pero este prejuicio fue posteriormente descartado, y era de uso común entre los cristianos en tiempos de San Juan Crisóstomo. Los novios eran coronados para simbolizar su victoria sobre las tentaciones de la carne. Este rito ha sido conservado por la Iglesia griega , donde las coronas de plata reemplazan las guirnaldas florales.
Las guirnaldas funerarias se utilizaban en tiempos primitivos, en relación con el entierro de vírgenes, y especialmente de vírgenes mártires, para simbolizar su victoria, y por analogía, también se usaron para todos los mártires. Por ello, se encuentran representadas constantemente en pinturas y esculturas, en las tumbas de los primeros cristianos. En épocas posteriores, se solía llevar una corona, consistente en un aro de madera con dos semicírculos que se cruzan en ángulo recto y que estaba cubierta de flores y cintas ondeantes, delante del féretro de una mujer soltera, y luego se suspendía sobre o cerca de la tumba. Esta costumbre se mantuvo en Inglaterra durante toda la Edad Media y el período de la Reforma , y aún sobrevive en algunos lugares remotos, especialmente en Devon y Cornualles. El gancho de hierro del que colgaban dichas coronas en el siglo XVII todavía se puede ver en la nave sur de la Abadía de San Albano . En la época medieval, el clero solía llevar guirnaldas o coronas florales en la cabeza con motivo de procesiones solemnes. Stow menciona una en St. Paul's, Londres , cuando el deán y el cabildo «vestidos con capas pluviales y ornamentos, con guirnaldas de rosas en sus cabezas, salieron por la puerta oeste» (Survey of London , ed. 1750); y en los inventarios y registros de los mayordomos de muchas iglesias inglesas, aparecen partidas de gastos en ornamentos similares. La misma costumbre prevalecía también en Alemania , Francia e Italia . Marten (De Ant. Eccl. Rit., III, iv) menciona un misal iluminado perteneciente a una iglesia en Melun, en el que se representan tales guirnaldas florales en una procesión del Corpus Christi, y lo mismo se registra en Angers, Laon y otros lugares. Según Marten también, en ciertos lugares de Francia , un sacerdote que celebraba su primera misa era ataviado de manera similar, costumbre que aún sobrevive en ciertas partes de Alemania y Baviera. El término guirnalda también se utilizaba técnicamente para designar una corona de metal precioso, a menudo adornada con gemas, que se hacía para colocar flores naturales o artificiales delante del altar o la imagen sagrada en épocas festivas.
G. CYPRIAN ALSTON