Galilea (septiembre y NT Galilaia; Heb, GLYL), la tierra natal de Jesucristo, donde comenzó Su ministerio y realizó muchas de Sus obras, y de donde sacó Su Apóstoles. Originalmente la palabra hebrea Galil, derivado de galal, "rodar", significaba un círculo o distrito, y en sus formas femenina y plural se aplicaba indiferentemente a varias regiones de Palestina. El término simple Bilis (Galilea) aparece primero en Jos., xx, 7 (ef. Jos., xxi, 32; y I Par., vi, 76), donde denota esa porción de Neftalí situada al noreste del lago Merom, en el que se encontraba Cedes, una de las seis ciudades de refugio. En III Reyes, ix, 11, se utiliza la expresión “tierra de Galilea” para designar la parte norte de Palestina, que abarcaba las veinte ciudades dadas por Salomón a Hiram, rey de Tiro. Isaias (ix, 1) da a “la tierra de Zabulón, y la tierra de Neftalí” el nombre “Galilea de las Naciones” (DV “Galilea de las Naciones” Gentiles“), sin duda debido a la gran población gentil en esa región. Ya en el período Macabeo, los límites de Galilea se habían extendido hasta Samaria (I Mach., x, 30), sin incluir, sin embargo, la llanura de Jezrael y el territorio de Ptolemaida (I Mach., xii, 47, 49). El El Nuevo Testamento frecuentemente lo reconoce como divisorio, con las provincias de Samaria y Judea, toda Palestina occidental. Josefo y, más exactamente, los talmudistas (cf. Neubauer, “La Geographie du Talmud" París, 1868) dan sus límites en este período, como Fenicia y Coele-Siria en el norte; el Jordania valle al este; Samaria, teniendo En Gannim (la moderna Jennin) en su frontera, al sur; el mediterráneo y Fenicia en el oeste. El territorio así descrito está naturalmente dividido por una alta cresta, en cuyo extremo oriental se encontraba Caphar Hanan (Kefr `Andn), en la Alta Galilea, abarcando la antigua Neftalí y la parte norte de Aser y la Baja Galilea, abarcando la antigua Zabulón y partes de Aser y Isacar. Aunque las cadenas montañosas se extienden por todo el territorio, elevándose a una altura de 4000 pies en la Alta Galilea y hasta 1800 pies en la Baja Galilea, la tierra es muy productiva, especialmente en la división sur donde los valles y llanuras son mayores y son capaces de sustentar una población muy grande.
Josué (xix, 10-39) nombra 69 importantes pueblos y ciudades cananeas, existentes en el territorio conquistado asignado a las tribus hebreas de Neftalí , Zabulón , Aser e Isacar . Josefo («Vita», 45) contabilizó 204 aldeas prósperas y 15 ciudades fortificadas en la Galilea de su tiempo. Ahora su población es pequeña y, en su mayor parte, dispersa entre aldeas miserables y caseríos de barro. Safed, una de las cuatro ciudades sagradas de Palestina veneradas por los judíos, que tiene una población de unos 15 000 habitantes, de los cuales 9000 son judíos, es la ciudad principal del norte. Nazaret , una ciudad cristiana (unos 10 000 habitantes), es la ciudad principal del sur. La deportación de judíos por Tiglat-Pileser (734 a. C.) dio una abrumadora predominancia a los elementos gentiles mencionados en la población por Isaías . Aunque los judíos se multiplicaron rápidamente en Galilea tras el exilio babilónico, fueron oprimidos por los paganos hasta bien entrada la época de los Macabeos (1 Macabeos, v, 45-54), y no lograron imponerse hasta el siglo I a. C. Como resultado de su prolongado contacto con los cananeos conquistados y los inmigrantes fenicios, sirios y griegos, y de su separación de sus hermanos en Judea por la interposición de Samaria , hablaban un dialecto y presentaban peculiaridades en sus costumbres comerciales, familiares y religiosas, lo que les granjeó el desprecio de los habitantes de Jerusalén . Bajo el Imperio Romano, tanto el cristianismo como el judaísmo florecieron allí, como lo demuestran las ruinas de numerosas sinagogas, iglesias y monasterios de esa época que fueron destruidos por los musulmanes. También se conservan ruinas notables de iglesias y monasterios erigidos por los cruzados, quienes restauraron el cristianismo en Palestina en el siglo XII y no fueron derrotados definitivamente hasta 1291, cuando Acre, en Galilea, su último bastión, fue tomada por los musulmanes. El territorio es ahora posesión turca perteneciente al vilayato de Beirut. La población está dividida en sus creencias religiosas. Católicos de rito latino, griego y maronita , griegos ortodoxos y drusos conviven con musulmanes. Cerca de Safed existen varias colonias judías modernas.
AL MCMAHON