Biel, GABRIEL, llamado “el último de los escolásticos”, n. en Espira, Alemania, C. 1425; d. murió en Tubinga en 1495. Prosiguió sus estudios en Heidelberg y Erfurt. Siendo aún joven, se destacó como predicador en la catedral de Maguncia, del que fue vicario. Posteriormente llegó a ser superior de los “Clérigos del Común Vida” en Bitzbach y en 1479 fue nombrado rector de la iglesia de Urach. En este período cooperó con el Conde Eberhard de Wurtemberg en la fundación de la Universidad de Tubingen. Nombrado en 1484 primer profesor de teología en la nueva institución, continuó siendo el miembro más célebre de su facultad hasta su muerte. Aunque tenía casi sesenta años cuando comenzó a enseñar, el trabajo de Biel, tanto como profesor como escritor, reflejó el más alto honor de la joven universidad. Su primera publicación, sobre el Canon de la Misa, es de permanente interés y valor. Su segunda y más importante obra es un comentario a las “Sentencias” de Pedro Lombardo. En esto llama a Occam su piastra, pero los últimos tres libros lo muestran más escotista que nominalista. Scheeben lo describe como “uno de los mejores nominalistas, claro, exacto y más positivo, además de más leal a la Iglesia que cualquiera de los demás” (Dogmatik, n. 1073). El historiador Janssen declara que fue uno de los pocos nominalistas que erigió un "sistema teológico" sin incurrir en la acusación de heterodoxia. (Cf. Geschichte des deutschen Volkes, I, 127, 15ª ed.) No era ni estrecho de miras ni excesivamente especulativo. Aunque nominalista, era tolerante con el realismo, que también floreció en Tubinga bajo el liderazgo de Konrad Summenhart. Como escolástico, estaba, para citar a Janssen, “libre de especulaciones vacías y de ingeniosos malabarismos intelectuales, preocupado por las cuestiones y necesidades de la vida real” (ibídem), estaba interesado en los movimientos sociales de su tiempo y mantenía relaciones amistosas con los Humanistas. Uno de estos últimos, Heinrich Bebel, le dio el título de “monarca entre los teólogos”. Sus escritos teológicos fueron repetidamente incluidos en las discusiones de la Consejo de Trento.
Al vivir como lo hizo en un período de transición, Biel exhibe características de dos eras intelectuales. Según algunos, fue un escolástico que expuso Aristóteles en lugar de las Escrituras; según otros, defendió una enseñanza teológica más libre y se opuso a la antigua constitución de la Iglesia y la autoridad del Papa. De hecho, reconoció la primacía y el poder supremo del Romano Pontífice, pero, al igual que muchos otros teólogos de su tiempo, mantuvo la superioridad de los concilios generales, al menos en la medida en que podían obligar a la renuncia del Papa. Y no mostró más libertad teológica que la que han reclamado y ejercido algunos de los teólogos más estrictos. Entre las opiniones defendidas por Biel sobre asuntos controvertidos en su época, son dignas de mencionar las siguientes: (a) Que toda jurisdicción eclesiástica, incluso la de los obispos, se deriva inmediata o mediatamente del Papa. A este respecto cabe señalar que su defensa de las pretensiones episcopales de Diether von Ysenburg le valió el agradecimiento de Pío II. (b) Que la facultad de absolver es inherente a las órdenes sacerdotales, y que sólo la materia, es decir las personas a absolver, puede ser concedida o retenida por el ordinario. (c) Que el ministro del bautismo no debe tener intención más específica que la de hacer lo que los fieles, es decir, los Iglesia, pretende. (d) Que el Estado no podrá obligar a judíos, ni a paganos, ni a sus hijos a recibir el bautismo. (e) Y que el Contrato Trino es moralmente lícito. Desde entonces, todas estas opiniones se han convertido en la doctrina teológica predominante.
El tema sobre el que Biel tenía las opiniones más progresistas es la economía política. Roscher, quien junto con Schmoller lo presentó a los estudiantes modernos de economía, declara que los conocimientos de economía de Biel le permitieron no sólo comprender el trabajo de sus predecesores, sino también avanzar más allá de ellos. (Cf. Geschichte der Nationalokonomik in Deutschland, 21 ss.) Según Biel, el precio justo de una mercancía está determinado principalmente por las necesidades humanas, por su escasez y por la dificultad de producirla. Su enumeración incluye todos los factores que gobiernan el precio de mercado y es más completa y razonable que cualquiera de las realizadas por sus predecesores. (Cf. Garner, L'idee du juste prix, 77.) El mismo autor sostiene que en cuanto a la ocupación del mercader o comerciante, Biel está más avanzado que Santo Tomás, ya que no le atribuye ningún estigma, sino que lo sostiene como ser bueno en sí mismo, y el comerciante tiene derecho a una remuneración por su trabajo, riesgos y gastos. La discusión de Biel sobre estos temas está contenida en el libro IV de su comentario a las “Sentencias”. Escribió un trabajo especial sobre la moneda, ein wahrhaft goldenes Buch, en el que estigmatiza la degradación de las monedas por parte de los príncipes como una explotación deshonesta del pueblo. En la misma obra condena severamente a los gobernantes que restringieron los derechos populares sobre los bosques, las praderas y el agua, y que impusieron cargas impositivas arbitrarias, así como a los deportistas ricos que invadieron las tierras del campesinado. Sus obras son: “Sacri canonis Misses expositio resolutissima literalis et mystica” (Brixen, 1576); un resumen de esta obra, titulado “Epitome expositionis canonis Missae” (Amberes, 1565); “Sermones” (Brixen, 1583), los domingos y fiestas del cristianas año, con una disquisición sobre la peste y una defensa de la autoridad del Papa; “Collectorium sive epitome in magistri sententiarum libros IV” (Brixen, 1574); “Tractatus de potestate et utilitate monetarum”.
JOHN A. RYAN