Spee , FRIEDRICH VON, poeta, opositor de los juicios por brujería, n. en Kaiserswerth a orillas del Rin, 25 de febrero de 1591; m. en Tréveris, 7 de agosto de 1635. Tras finalizar su educación primaria en Colonia , ingresó en la Compañía de Jesús en 1610 y, después de prolongados estudios y actividad como maestro en Tréveris, Fulda, Würzburg, Espira, Worms y Maguncia , fue ordenado sacerdote en 1622. Se convirtió en profesor de la Universidad de Paderborn en 1624; desde 1626 enseñó en Espira, Wesel, Tréveris y Colonia , y fue predicador en Paderborn, Colonia e Hildesheim. En 1629 se intentó asesinarlo en Peine. Retomó su actividad como profesor y sacerdote en Paderborn y más tarde en Colonia , y en 1633 se trasladó a Tréveris. Durante el asalto a Tréveris por las fuerzas imperiales en marzo de 1635, se distinguió por su atención a los enfermos y falleció poco después a causa de una infección contraída en un hospital. Fue una de las figuras más nobles y carismáticas de la terrible época de la Guerra de los Treinta Años . Su actividad literaria se desarrolló en los últimos años de su vida, de los que se conocen pocos detalles. Dos de sus obras no se publicaron hasta después de su muerte: el «Goldenes Tugendbuch» (Libro Dorado de las Virtudes), un libro de devoción muy apreciado por Leibniz, y el «Trutznachtigall», una colección de cincuenta o sesenta canciones sacras que, si bien no están exentas de las debilidades de la época, ocupan un lugar destacado entre la lírica religiosa del siglo XVII y han sido reimpresas y revisadas en repetidas ocasiones en los últimos tiempos. Sin embargo, la suposición de que el autor aplicara en esta obra el principio métrico independientemente de Opitz resulta, cuanto menos, dudosa. Su obra principal, con la que alcanzó una merecida reputación mundial, es la «Cautio Criminalis», escrita en un latín admirable. Se trata de una acusación formal contra los juicios por brujería, basada en sus propias y terribles experiencias, probablemente sobre todo en Westfalia , pues la creencia tradicional de que actuó durante mucho tiempo como «confesor de brujas» en Wurzburgo carece de fundamento documental. Esta obra se imprimió en 1631 en Rinteln sin el nombre ni el permiso de Spee, aunque sin duda era ampliamente conocido como su autor. No aboga por la abolición inmediata de los juicios por brujería, sino que describe con un lenguaje impactante y un sarcasmo mordaz los horribles abusos de los procedimientos legales vigentes, en particular el uso inhumano del potro de tortura. Exige medidas de reforma, como una nueva ley imperial alemana sobre el tema, la responsabilidad de los jueces por los daños y perjuicios, etc., que, de haberse aplicado con diligencia, habrían puesto fin rápidamente a la persecución de las brujas. Transcurrieron muchas generaciones antes de que cesara la quema de brujas en Alemania , la tierra clásica de estos ultrajes; pero, en cualquier caso, la «Cautio Criminalis» propició su abolición en varios lugares, especialmente en Maguncia , y allanó el camino para su supresión gradual. La impresión moral que causó su publicación fue muy grande. Incluso en el siglo XVII aparecieron varias ediciones nuevas y traducciones al alemán, y los protestantes también colaboraron con entusiasmo en su difusión. Entre los miembros de la orden de Spee, su tratado parece haber tenido una acogida generalmente favorable, aunque se publicó sin autorización oficial, y su publicación dio lugar a una correspondencia entre el general de los jesuitas, el provincial de la orden en el Bajo Rin y el propio Spee. El general deseaba información más precisa sobre cómo se había realizado la impresión y expresó la sospecha de que Spee, aunque tal vez no la hubiera causado directamente, al menos la había permitido, y le escribió una leve reprimenda.
HERMANN CARDAUNS