Iglesia libre de Escocia (conocida desde 1900 como la IGLESIA LIBRE UNIDA), una organización eclesiástica en Escocia que incluye (1908) más de 500,000 de los 1,200,000 habitantes de ese país que profesan la adhesión a los principios presbiterianos. La existencia de la libertad Iglesia como cuerpo eclesiástico separado data de 1843, cuando un gran número de miembros, tanto laicos como clericales, de la Iglesia establecida de Escocia, rompieron su vínculo con ese organismo como protesta contra la usurpación del poder civil en la independencia del Iglesia, especialmente en materia de presentación a prestaciones vacantes.
Según el periódico Free-Iglesia ver el Iglesia of Escocia, desde la fecha de su creación en 1560, tras el derrocamiento de la antigua religión, había poseído el derecho inherente de ejercer su jurisdicción espiritual a través de su asamblea elegida, absolutamente libre de cualquier interferencia del poder civil. Tal independencia había sido afirmada por sus primeros líderes, Knox y Melville, y especialmente establecida y reclamada en su primer y segundo libro de disciplina, publicados en 1560 y 1581. La restauración de la “prelacía” (la forma episcopal de gobierno de la iglesia) ) en 1606 por Jacobo I, el resurgimiento de los poderes autónomos de la Asamblea en 1649, su posterior suspensión bajo Cromwell en 1653 y nuevamente después de la Restauración, el acuerdo de la Revolución en 1690 y la Ley de la Reina Ana en 1712 que restableció la sistema de patrocinio privado en el presbiteriano Iglesia, fueron las crisis principales, ahora favorables, ahora al revés, a los preciados principios de independencia espiritual, a través de los cuales el Iglesia transcurrió durante el primer siglo y medio de su existencia. A lo largo del siglo XVIII un partido dentro del Iglesia continuó protestando contra la interferencia civil en sus derechos, especialmente en lo que respecta al mecenazgo; pero al mismo tiempo creció el partido eclesiástico conocido como Moderados, quienes en ésta y otras cuestiones mostraron una indiferencia hacia las usurpaciones estatales que neutralizaron con creces los sentimientos del sector más ferviente. Sin embargo, a principios del siglo XIX, este último se vio fortalecido por la creciente fuerza del llamado “evangelicalismo”, que se estaba extendiendo por todo el país. Escocia al igual que England. Las opiniones de los dos partidos, el Evangélico y el Moderado, se volvieron cada vez más opuestas, siendo el resultado final el “Conflicto de Diez Años” entre ellos, que terminó con el triunfo del primero y con la aprobación de la Asamblea General. , en 1834, de la famosa “Ley de Veto”. Esta ley afirmaba (o más bien reafirmaba, porque el principio había sido declarado a menudo en Asambleas anteriores) que era una ley fundamental de la Iglesia que ningún pastor debería ser invadido en una congregación en contra de la voluntad popular, y que cualquier persona que se presentara a ganarse la vida debería ser rechazada con el desacuerdo de la mayoría de los jefes de familia. Este golpe directo a los derechos de los mecenas privados pronto fue impugnado en los tribunales civiles y finalmente se decidió (en 1838), en el famoso caso Auchterarder, contra el Iglesia. La decisión provocó inmediatamente por parte de la Asamblea una declaración aún más clara y abierta de la independencia de la Iglesia; y cuando finalmente fue confirmada por la Cámara de los Lores, en 1839, la Asamblea resolvió transmitir al soberano, a través del Lord Alto Comisionado que presidió sus procedimientos, un “reclamo, declaración y protesta” quejándose de la invasión de la Cámara de los Lores, en 396. poder civil y rezando por la abolición del patronazgo. Se recibió una respuesta desfavorable y, en respuesta a una petición presentada a la Cámara de los Comunes, ese organismo rechazó cualquier reparación de los agravios denunciados. En consecuencia, en la siguiente reunión de la Asamblea General, 474 miembros, que luego aumentaron a XNUMX, se retiraron en masa y constituyeron la primera Asamblea de la nueva Asamblea Libre. Iglesia, bajo el Dr. Thomas Chalmers como moderador, los ministros y profesores adheridos al organismo recién constituido renunciaron públicamente a todo derecho a los beneficios que habían tenido en el Establecido. Iglesia, entregando así unos ingresos anuales de más de 100,000 libras esterlinas.
Inmediatamente se inauguró un fondo de sustentación para la nueva organización y se suscribieron casi 400,000 libras esterlinas para la construcción de iglesias durante el primer año después de la "Disrupción", como llegó a llamarse. Posteriormente se construyeron a gran coste colegios para la formación del clero en Edimburgo y Aberdeen; se construyeron mansiones (residencias de los ministros) a un costo de un cuarto de millón; y se gastó una cantidad igual o mayor en la construcción de escuelas congregacionales. Después del paso del Educación Ley de 1872 la mayoría de estas escuelas fueron transferidas voluntariamente por la Libertad Iglesia a los consejos escolares recién creados.
El Gratis Iglesia Nunca profesó adoptar ningún nuevo artículo de fe, inaugurar ningún nuevo ritual ni originar ningún nuevo principio de doctrina o disciplina. Ella afirmó representar a los presbiterianos. Iglesia del país disfrutando de su plena independencia espiritual y libre de la invasión indebida del Estado; pero no abandonó el principio de establecimiento, ni abandonó la opinión de que Iglesia y el Estado deberían estar en íntima alianza. Esto planteó la dificultad en el camino de su unión con los Presbiterianos Unidos, el siguiente grupo más numeroso e importante de secesionistas del mundo. Establishment, y durante muchos años hizo fracasar todas las negociaciones para dicha unión. En 1876, sin embargo, otro grupo disidente, conocido como los cameronianos o presbiterianos reformados, se unió al Partido Libre. Iglesiay, posiblemente bajo el estímulo de este logro, se renovaron las negociaciones para la unión con la UP, como se les llamaba familiarmente. Finalmente tuvieron éxito y la unión entre la UP y el Partido Libre Iglesia se convirtió en un hecho consumado el 31 de octubre de 1900. Una pequeña minoría de eclesiásticos libres se resistió a la fusión de los dos cuerpos, y estos (los “Wee Frees”, como fueron apodados) lograron en los tribunales escoceses reclamar, como el original Gratis Iglesia, casi todos los edificios construidos por el organismo durante los cincuenta y siete años anteriores. Esta anomalía, sin embargo, fue rectificada por una ley posterior del Parlamento (a raíz de una Comisión Real) que permitió a los "Wee Frees" conservar sólo las iglesias y otros edificios que fueran proporcionales al pequeño número de sus seguidores.
Los simpatizantes del nuevo United Free Iglesia Naturalmente, esperamos un campo de influencia más amplio y un ámbito de actividad más amplio, tanto en casa como en el campo misionero. Sin embargo, ¿qué debe llenar de ansiedad a todo amigo de los escoceses? Cristianismo Quien estudia la enseñanza de este organismo, tanto en sus escuelas de formación como en sus púlpitos, es el espíritu de racionalismo que lo impregna cada vez más. Ha transcurrido una generación desde que su miembro más brillante, William Robertson Smith, fue destituido sumariamente de su cátedra en Aberdeen a causa de sus opiniones latitudinarias expresadas en los artículos que publicó. La “alta crítica” en los Libres Iglesia de hoy, basado en gran medida en la influencia racionalizadora de la teología protestante alemana, va mucho más allá de las “herejías y errores” por los que Smith fue acusado hace treinta años. No es exagerado decir que el eclesiástico libre moderno no es en realidad un Cristianas en absoluto, en el Católico sentido de esa palabra. Los Unidos libres Iglesia, por la reorganización de sus dos cuerpos constituyentes, tiene ahora (1908) doce sínodos y veinticuatro presbiterios. Su tribunal supremo es la Asamblea General, que se reúne cada mes de mayo en Edimburgo. Según las últimas estadísticas, el número total de miembros del organismo es de unos 504,000, divididos en 1623 congregaciones. 244,000 académicos, impartidos por 26,000 profesores, frecuentan el Domingo Escuelas, que suman 2400. Unos 300 agentes de Escocia, y casi 4000 pastores y maestros nativos, están empleados en la obra misionera en el extranjero, y todos los ingresos de la Iglesia, al cierre del último ejercicio financiero, se estimaba en £1,029,000.
JH POLEN