merodo, FREDERIC-FRANCOIS-XAVIER GHISLAIN DE, prelado y estadista belga, n. en Bruselas, 1820; d. en Roma, 1874. Hijo de Felix de Merode-Westerloo, que ocupó sucesivamente las carteras de asuntos exteriores, guerra y finanzas bajo el mando de Leopold, y de Rosalie de Grammont, estaba aliado de los mejores nombres de Francia,—Lafayette, Montmorency, Clemont Tonnerre, etc.; la familia Merode reclamó santos como Elizabeth of Hungría, fundadores como Werner que dotó el monasterio de Schwartzenbroch, y una larga línea de capitanes desde aquel Raymond-Berenger que tomó la cruz ante la llamada de San Bernardo, hasta Federico, el abuelo de Javier, que dio su vida por la autonomía de Bélgica. Privado de su madre a la edad de tres años, Xavier fue criado en Villersexel, en Franche-Comté, por su tía Philippine de Grammont, asistió durante un tiempo a la iglesia jesuita Financiamiento para la de Namur, luego entró en el Financiamiento para la de Juilly presidida por de Salinis, de donde pasó (1839) a la Academia Militar de Bruselas. Graduado con el grado de segundo teniente, tras un breve servicio en la armería de Lieja, se unió (1844) como agregado extranjero al estado mayor del mariscal Bugeaud en Argelia, participando brillantemente en los enfrentamientos más atrevidos y ganando la cruz de la Legión. de honor. En 1847 renunció abruptamente a la carrera militar y fue a estudiar para el sacerdocio en Roma, donde fue ordenado sacerdote (1849).
Asignado, tras su ordenación, como capellán de la guarnición francesa de Viterbo, su familia lo presionaba para que regresara a Bélgica cuando Pío IX, con miras a incorporarlo permanentemente a su corte, lo nombró cameriere segreto (1850), cargo que implicaba la dirección de las prisiones romanas. El excelente trabajo realizado por De Merode para la mejora material, moral y religiosa del sistema penitenciario en Roma es descrito por Lefebvre (Des etablissements charitables de Roma, pag. 245.) y Maguire (Roma, Su gobernante e instituciones, p. 238); de Rayneval, el enviado francés en Roma, lo elogió en un informe oficial a su gobierno (ver “Daily News”, 18 de marzo de 1848); Joachim Pecci, arzobispo of Perugia, quería que el joven camertere inaugurara una obra similar en su metrópoli, y los piamonteses, a pesar de su parcialidad contra todo lo papal, no encontraron nada que cambiar en las regulaciones introducidas por De Merode. En 1860, cuando se hizo evidente que la política poco sincera de Napoleón III era una pobre salvaguardia contra la codicia de Piamonte, de Merode, muy en contra de las opiniones de la Prelatura romana, encabezada por Cardenal Antonelli persuadió a Pío IX para que formara un ejército papal y logró contratar los servicios de Lamoriciere (9. v.) como comandante en jefe y él mismo fue nombrado ministro de Guerra. La tarea asumida por De Merode y Lamoriciere era difícil y casi imposible; sin embargo, los desastres de Castelfidardo y Ancona no se debieron a la incompetencia de los jefes, ni tampoco únicamente a la naturaleza heterogénea de los reclutas y a la falta de suministros adecuados. , sino a la traición de los piamonteses que, fingiendo frenar a las bandas garibaldianas, las condujeron al asalto de los Estados Pontificios.
Los años siguientes de relativa tranquilidad los pasó De Merode en diversas obras públicas; la construcción por cuenta propia del campo pretoriano en las afueras de Ports Pia, la limpieza de los accesos a Santa Maria degli Angeli, la apertura de calles en el nuevo tramo de Roma, el saneamiento de los barrios antiguos junto al Tíber, etc. Su temperamento impetuoso y sus opiniones progresistas le hicieron enemigos entre el antiguo elemento romano tradicional, justo cuando la vehemencia con la que calificó la duplicidad del emperador francés volvió contra él a los jefes del ejército francés de ocupación. La muerte de Lamoriciere (19 de septiembre de 1865) se convirtió en la señal de abierta hostilidad. Pío IX se vio obligado a despedir a su ministro, cuya permanencia en el cargo, se afirmó libremente, significaba la retirada de las tropas francesas. Reducido a un simple cameriere, Pío IX no olvidó a De Merode en el ascenso de Hohenlohe al cardenalato, se le dio el lugar vacante de limosnero papal y (22 de junio de 1866) fue consagrado titular. arzobispo of melitene. Sus nuevos deberes eran distribuir la limosna papal y confirmar a los niños en peligro de muerte y se desempeñó con una liberalidad y un celo que le granjearon el amor de los pobres y afligidos. En el Concilio Vaticano, mostró la influencia que ejercía sobre él su cuñado, de Montalembert, y se puso del lado de la minoría que consideraba inoportuna e incluso peligrosa la definición de la infalibilidad papal, pero que se sometió el día en que se definió el dogma. Después de la captura de Roma por los piamonteses (20 de septiembre de 1870) siguió a su maestro hasta el retiro de la Vaticano, dejándolo sólo para luchar contra las pretensiones del gobierno piamontés sobre el campo pretoriano o para compartir el trabajo de De Rossi en las excavaciones de Tor Marancino que resultaron en el descubrimiento del Basílica de Santa Petronila. Allí recibió (14 de junio de 1874) a los peregrinos de Estados Unidos y sus últimas declaraciones públicas fueron para ellos. Hablando de su pariente Lafayette, lamentó su deserción de la pureza del Católico Fe, pero comentó que el país al que el gran general había servido tan lealmente estaba aportando elementos preciosos para la edificación del país. Iglesia; luego, señalando una inscripción damasiana encontrada recientemente, “Credit per Damasum possit quid gloria Christi”, añadió con patetismo que el edificante espectáculo de la lealtad estadounidense a Pío IX le justificaba decir: “Credite per Pium possit quid gloria Christi”. Murió de neumonía aguda en brazos de Pío IX, sólo unos meses antes del Consistorio en el que iba a ser nombrado cardenal. Sus restos fueron enterrados en el cementerio flamenco. Cementerio cerca de la Vaticano, en medio de una gran concurrencia de gente, los pobres a quienes tan generosamente había ayudado se mezclaban con los prelados, embajadores y príncipes. De Merode, a pesar de sus defectos, será recordado como un modelo de lealtad inquebrantable a la Santa Sede. Tal era su popularidad que cuando Don Margotti, en “l'Unita Cattolica”, sugirió en su nombre un homenaje mundial de oraciones, los nombres de los suscriptores llenaron un gran álbum publicado en Turín, 1875.
JF SOLIER