Baraga , FREDERIC, primer obispo de Marquette, Michigan , EE. UU., n. 29 de junio de 1797, en Malavas, en la parroquia de Dobernice en el ducado austriaco de Carniolia; f. en Marquette, Michigan, 19 de enero de 1868. Fue bautizado el mismo día de su nacimiento, en la iglesia parroquial de Dobernice, con los nombres de Ireneo Federico, el primero de los cuales, sin embargo, nunca usó, conservando solo el segundo. Sus padres, Johann Nepomuc Baraga y Maria Katharine Josefa ( de soltera de Jenƒçiƒç), tuvieron cinco hijos, de los cuales Federico fue el cuarto. Su padre no era rico, pero su madre heredó tras la muerte de su padre la finca de Malavas, además de una gran fortuna. Eran temerosos de Dios y piadosos, y se esforzaron, mientras vivieron, por dar una buena educación a sus hijos. Su madre falleció en 1808 y su padre en 1812, y Frederic pasó su infancia en la casa del Dr. George Dolinar, un laico, profesor en el seminario clerical diocesano de Laibach.
En 1816, el joven Frederic Baraga ingresó en la Universidad de Viena , estudió derecho y se graduó en 1821, pero pronto dirigió sus pensamientos hacia el estado clerical y entró en el seminario de Laibach ese mismo año. Fue ordenado sacerdote el 21 de septiembre de 1823 en Laibach y trabajó con gran celo y éxito espiritual como asistente en la parroquia de San Martín , cerca de Krainburg, y en Metlika, en la Baja Carniola. El 29 de octubre de 1830, dejó su tierra natal para ir a los Estados Unidos a pasar el resto de su vida en el campo misionero indígena. Después de un viaje de dos meses, desembarcó en Nueva York el 31 de diciembre de 1830. Luego se dirigió a Cincinnati, Ohio , donde llegó el 18 de enero de 1831. Fue recibido muy amablemente por el Rt. El reverendo Edward Fenwick, obispo de Cincinnati, trabajó durante los meses de invierno y primavera entre los católicos alemanes de esa ciudad y otros lugares. El 28 de mayo de 1831, llegó a Arbre Croche, ahora Harbor Springs, su primera misión indígena. Allí trabajó con celo apostólico en la conversión de los ottawas durante dos años y cuatro meses, tiempo durante el cual bautizó a 547 adultos y niños indígenas. Fue sucedido en 1833 por el reverendo F. Saenderl, superior de los Redentoristas en los Estados Unidos. Alrededor del 8 de septiembre de 1833, Baraga partió de Arbre Croche para fundar una nueva misión indígena en Grand River, Michigan. Llegó a su destino (ahora Grand Rapids , Michigan) el 23 de septiembre. Inmediatamente comenzó la construcción de una iglesia, escuela y residencia pastoral, que era muy pobre debido a la falta de fondos. Allí trabajó con gran ahínco, aunque no con tanto éxito como en Arbre Croche, hasta febrero de 1835, cuando fue sucedido por el padre Andrew Viszoczky, un sacerdote húngaro. El propio Baraga calculó que sus conversos rondaban los doscientos, pero el obispo Rese estimó en 1834 que en su diócesis había tres mil conversos indígenas, con doce iglesias o capillas.
La siguiente misión indígena de Baraga fue entre los Chippewas en La Pointe, Wisconsin , adonde llegó el 27 de julio de 1835. Allí trabajó con éxito durante unos ocho años, bautizando a 981 indígenas y blancos. En 1843 fundó la misión indígena de L'Anse en Michigan , llegando allí el 24 de octubre. Durante diez años trabajó en esta vasta misión, siendo durante muchos años el único sacerdote católico en el Alto Michigan . Atendió no solo a los indígenas, sino también a los blancos del extenso territorio, ya que el descubrimiento de hierro y cobre atrajo a muchos católicos de habla alemana, francesa e inglesa a la Península Norte de Michigan . Verdaderamente increíbles son las dificultades y el trabajo de Baraga en este período de su vida. El 29 de julio de 1853, la Península Norte de Michigan se separó de la Diócesis de Detroit y se erigió como un vicariato apostólico, y Baraga fue nombrado su primer obispo. Fue consagrado en la catedral de Cincinnati por el arzobispo Purcell, con el obispo LeFevre de Detroit y el obispo Henni de Milwaukee oficiando como consagrantes asistentes. Poco después de su elevación a la dignidad episcopal, el obispo Baraga emitió dos circulares a su pueblo, una en chippewa y la otra en inglés. Su jurisdicción se extendía no solo a toda la península norte de Michigan , sino también a gran parte de la península inferior, al norte de Wisconsin y a la costa norte del lago Superior. Trabajó en este vasto territorio durante quince años, viajando casi incesantemente, desde el inicio hasta el final de la navegación año tras año. El 23 de octubre de 1865, por autoridad apostólica, trasladó su sede de Sault Ste. Marie a Marquette, donde falleció a la edad de setenta años.
El obispo Baraga siempre figurará entre los autores más importantes de la literatura indígena americana. Compuso la primera gramática chippewa conocida. Esta fue una tarea verdaderamente hercúlea, pues tuvo que establecer, tras una larga y minuciosa observación y un profundo estudio, todas las reglas de la gramática chippewa. Esta gramática ha tenido tres ediciones. En el prefacio de su diccionario chippewa, impreso en Cincinnati, Ohio, en 1853 por Jos. A. Hermann, afirma: «Este es, hasta donde sé, el primer diccionario de la lengua otchipwe jamás publicado. Su compilación me ha costado varios años de trabajo diligente». «Este diccionario también ha tenido varias ediciones. Tanto la gramática como el diccionario son muy apreciados y utilizados constantemente por misioneros indígenas y otras personas. Su libro de oraciones indígenas y sus obras de instrucción son muy leídos tanto por indígenas como por sus pastores. Baraga siempre escribió con un estilo muy sencillo y claro. Sus escritos se adaptan admirablemente a la limitada capacidad de sus lectores indígenas y pueden ser comprendidos incluso por niños indígenas sin conocimientos de lengua. Su libro de oraciones “Du?°na Ta'?õa”, escrito en esloveno, su lengua materna, tuvo diez ediciones, la última de ellas, en 1905, con 84,000 ejemplares. Esto demuestra su gran popularidad y utilidad.
Además de la “Gramática teórica y práctica del idioma otchipwe [chippewa]” (Detroit, 1850), el diccionario chippewa y el “Du?°na Pa?õa” mencionado anteriormente, las obras publicadas del obispo Baraga incluyen: “Veneración e imitación de la Santísima Madre de Dios ”, en esloveno (1830); “Animie-Misinaigan”, un libro de oraciones de Ottawa; “Jesus o Bimadisiwim” (La vida de Jesús), en Ottawa ( París , 1837); “Sobre las costumbres y tradiciones de los indios”, en esloveno (Laibach, 1837); “Gagikwe-Masinaigan”, un libro de sermones, en chippewa (1839 y 1859); “Zlata Jabelka”—“Manzanas doradas” (Laibach, 1844); “Kagige Debwewinan”—“Verdades eternas”; “Nanagatawendamo-Masinaigan”—Instrucciones sobre los mandamientos y los sacramentos.
Ningún misionero indígena de la época moderna fue más querido y venerado tanto por indígenas como por blancos que Baraga. Amaba a los indígenas con una devoción sincera que ellos le correspondían. Hombres de todas las clases sociales, católicos y no católicos, lo veneraban como un hombre, cristiano y obispo ideal. Michigan ha dado su nombre a uno de sus condados, varias ciudades y oficinas de correos, y una de las calles principales de Marquette lleva su nombre. En su país natal es, si cabe, incluso más popular que en Estados Unidos . Su biografía, publicada en esloveno en 1906, ya había alcanzado (en 1907) las 85 000 copias vendidas. Esa vida podría resumirse en una sola frase: Santidad en acción.
CRISÓSTOMO VERWYST