Baraga, FEDERICO, primero Obispa de Marquette, Michigan, Estados Unidos, b. 29 de junio de 1797, en Malavas, en la parroquia de Dobernice en el Ducado austriaco de Carniolia; d. murió en Marquette, Michigan, el 19 de enero de 1868. Fue bautizado el mismo día de su nacimiento, en la iglesia parroquial de Dobernice, con el nombre de Ireneo Federico, el primero de los cuales, sin embargo, nunca usó, conservando sólo el segundo. Sus padres, Johann Nepomuc Baraga y Maria Katharine Josefa (née de Jenƒçiƒç), tuvo cinco hijos, de los cuales Frederic fue el cuarto. Su padre no era rico, pero su madre heredó tras la muerte de su padre la propiedad de Malavas, además de una gran fortuna. Ellos eran Dios-Temerosos y piadosos, y se esforzaron, mientras sobrevivieron, por dar una buena educación a sus hijos. Su madre murió en 1808 y su padre en 1812, y Federico pasó su niñez en la casa del Dr. George Dolinar, un laico, profesor en el seminario clerical diocesano de Laibach.
En 1816 el joven Federico Baraga ingresó al Universidad de Viena, estudió derecho y se licenció en 1821, pero pronto centró sus pensamientos en el estado clerical y entró en el seminario de Laibach ese mismo año. Fue ordenado sacerdote el 21 de septiembre de 1823 en Laibach y trabajó con gran celo y éxito espiritual como asistente en St. Martin's parroquia, cerca de Krainburg, y en Metlika, en la Baja Carniola. El 29 de octubre de 1830 dejó su tierra natal hacia los Estados Unidos para pasar el resto de su vida en el campo misionero indio. Después de un viaje de dos meses, aterrizó en New York el 31 de diciembre de 1830. Luego se dirigió a Cincinnati, Ohio, donde llegó el 18 de enero de 1831. Fue muy amablemente recibido por el Rvdo. Reverendo Edward Fenwick, Obispa de Cincinnati, y durante los meses de invierno y primavera trabajó entre los católicos alemanes de esa ciudad y de otros lugares. El 28 de mayo de 1831 llegó a Arbre Croche, ahora Harbor Springs, su primera misión india. Allí trabajó con celo apostólico en la conversión de los Ottawa durante dos años y cuatro meses, tiempo durante el cual bautizó a 547 adultos y niños indios. Le sucedió en 1833 el Rev. F. Saenderl, Superior de la Redentoristas en los Estados Unidos. Alrededor del 8 de septiembre de 1833, Baraga dejó Arbre Croche para fundar una nueva misión india en Grand River, Michigan. Llegó a su destino (ahora Grand Rapids, Michigan) el 23 de septiembre. Inmediatamente comenzó la construcción de una combinación de iglesia, escuela y residencia pastoral, que era muy pobre debido a la escasez de fondos. Allí trabajó con mucho fervor, aunque no con tanto éxito como en Arbre Croche, hasta febrero de 1835, cuando fue sucedido por el padre Andrés Viszoczky, un sacerdote húngaro. El propio Baraga estimó el número de sus conversos en unos doscientos, pero Obispa Rese estimó el número de indios conversos en su diócesis en 1834 en tres mil, con doce iglesias o capillas.
La siguiente misión india de Baraga fue entre los chippewas en La Pointe, Wisconsin, a donde llegó el 27 de julio de 1835. Allí trabajó exitosamente durante unos ocho años, bautizando a 981 indios y blancos. En 1843 fundó la misión india de L'Anse en Michigan, llegando allí el 24 de octubre. Durante diez años trabajó en esta vasta misión, siendo durante muchos años el único Católico sacerdote en Upper Michigan. No sólo atendió a los indios, sino también a los blancos del vasto territorio, ya que el descubrimiento del hierro y el cobre atrajo a muchos católicos de habla alemana, francesa e inglesa a la península norte de Michigan. Verdaderamente increíbles son las penurias y trabajos de Baraga en este período de su vida. El 29 de julio de 1853, la Península Norte de Michigan se separó de la Diócesis de Detroit y erigido en vicariato apostólico, y Baraga fue nombrado su primer obispo. Fue consagrado en la catedral de Cincinnati por arzobispo purcell, Obispa LeFevre de Detroit y Obispa Henni de Milwaukee oficiando como asistente de consagración. Poco después de su elevación a la dignidad episcopal Obispa Baraga envió dos circulares a su pueblo, una en chippewa y otra en inglés. Su jurisdicción se extendía no sólo a toda la península norte de Michigan, sino también a gran parte de la Península Baja, al Norte Wisconsiny hasta la costa norte del lago Superior. Trabajó en esta vasta extensión de territorio durante quince años, viajando casi incesantemente, desde el inicio hasta el fin de la navegación, año tras año. El 23 de octubre de 1865, por autoridad apostólica trasladó su sede de Sault Ste. Marie a Marquette, donde murió a la edad de setenta años.
Obispa Baraga siempre estará entre los autores más destacados de la literatura indígena americana. Compuso la primera gramática chippewa conocida. Esta fue una tarea verdaderamente hercúlea, ya que tuvo que establecer, después de una larga y minuciosa observación y un estudio profundo, todas las reglas de la gramática chippewa. Esta gramática ha pasado por tres ediciones. En el prefacio a su diccionario chippewa, impreso en Cincinnati, O., en 1853, por Jos. A. Hermann, dice: “Este es, hasta donde yo sé, el primer diccionario de la lengua otchipwe jamás publicado. Su recopilación me ha costado varios años de trabajo asiduo. “Este diccionario también ha pasado por varias ediciones. Tanto la gramática como el diccionario son muy apreciados y utilizados constantemente por los misioneros indios y otros. Su libro de oraciones indio y sus obras de instrucción son muy leídos tanto por los indios como por sus pastores. Baraga siempre escribió con un estilo muy sencillo y claro. Sus escritos están admirablemente adaptados a la capacidad limitada de sus lectores indios y pueden ser comprendidos incluso por niños indios ignorantes. Su “Du?°na Ta'?õa”, un libro de oraciones en esloveno, su lengua materna, pasó por diez ediciones, la última, en 1905, con 84,000 ejemplares. Esto por sí solo es una prueba de su gran popularidad y utilidad.
Además de la “Gramática teórica y práctica de la lengua otchipwe [chippewa]” (Detroit, 1850), el diccionario chippewa y el “Du?°na Pa?õa” mencionado anteriormente, las obras publicadas de Obispa Baraga destacan: “Veneración e imitación de la Bendito Madre de Dios“, en esloveno (1830); “Animie-Misinaigan”, un libro de oraciones de Ottawa; “Jesús o Bimadisiwim” (El Vida de Jesús), en Ottawa (París, 1837); “Sobre los usos y costumbres de los indios” en esloveno (Laibach, 1837); “Gagikwe-Masinaigan”, un libro de sermones, en Chippewa (1839 y 1859); “Zlata Jabelka”—”Manzanas doradas” (Laibach, 1844); “Kagige Debwewinan”—“Verdades eternas”; “Nanagatawendamo-Masinaigan”—Instrucciones sobre los Mandamientos y sacramentos.
Ningún misionero indio de los tiempos modernos fue más querido y reverenciado tanto por los indios como por los blancos que Baraga. Amaba a sus indios con una devoción afectuosa que ellos correspondían. Hombres de todas las posiciones de la sociedad, católicos y no católicos, lo veneraban como un hombre ideal, cristianasy obispo. Michigan ha puesto su nombre a uno de sus condados, varias ciudades y oficinas de correos, y su nombre ha sido dado a una de las calles principales de Marquette. En su país natal es, si cabe, incluso más popular que en América. Su vida, publicada en esloveno en 1906, ya (1907) alcanzó una venta de 85,000 ejemplares. Esa vida podría resumirse en una sola frase: La santidad en acción.
CRISÓSTOMO VERWYST