Maintenon, FRANCOISE, MARQUISE DE, n. en Niort, 28 de noviembre de 1635; f. en Saint-Cyr, 15 de abril de 1719. Era nieta del célebre escritor protestante Agrippa d'Aubigne. Constant d'Aubigne, hijo de Agrippa, encarcelado en el Castillo Trompette de Burdeos bajo sospecha de conspirar con los ingleses, se casó en 1627 con Jeanne de Cardillac, hija de su carcelero. De nuevo encarcelado en Niort acusado de conspirar contra el Cardenal de Richelieu, fue acompañado a prisión por su esposa, y fue en esta prisión de Niort donde nació Françoise. Fue bautizada católica , pues su padre ya se había convertido al catolicismo . En 1639 la familia se trasladó a Martinica, pero regresó a Francia en 1645.
Françoise quedó entonces al cuidado de Madame de Villette, una tía protestante que socavó la fe de la niña. Una orden judicial la transfirió al cuidado de una pariente católica , Madame de Neuillant, pero durante un tiempo ni la amabilidad ni la posterior severidad de esta, ni los esfuerzos de las Ursulinas de Niort, que la acogieron gratuitamente durante un tiempo, pudieron contrarrestar la influencia de Madame de Villette. Finalmente, se convirtió a los catorce años gracias a la influencia de las Ursulinas de la Rue Saint-Jacques de París . En junio de 1652, Françoise, tras haber perdido a su madre y encontrarse casi en la pobreza, accedió a casarse con el célebre poeta burlesco Scarron, que era lisiado. Lo cuidó con esmero, le fue fiel y reunió a su alrededor a un grupo de escritores célebres. Como leía latín y hablaba italiano y español, no tuvo dificultad en integrarlos en su círculo.
Scarron falleció el 7 de octubre de 1660. Françoise, que había conservado su virginidad durante este peculiar matrimonio, era entonces una hermosa viuda de veinticinco años; obtuvo de la reina madre una pensión de 2700 libras (aproximadamente 540 dólares) y se retiró al convento de las Hermanas Hospitalarias de Nuestra Señora. Tras ser admitida en los círculos de Albret y Richelieu, conoció a Madame de Sévigné, Madame de La Fayette y Madame de Montespan. La llamaban «la encantadora desdichada» y la sociedad comenzó a interesarse por ella. En marzo de 1670, Madame de Montespan la invitó a encargarse de la educación de los hijos que había tenido con Luis XIV . Françoise aceptó y asumió la tarea en una casa situada en la Rue de Vaugirard, dedicándose con entusiasmo a los pequeños, y el duque de Maine, en particular, siempre le estuvo muy agradecido. Cuando en julio de 1674 los niños fueron legitimados, Françoise los siguió a la corte: fue el comienzo de su fortuna. Al principio, como ella misma relata, disgustó mucho al rey; él la consideraba una mujer de espíritu refinado, interesada únicamente en cosas sublimes. Sin embargo, pronto le dio 200,000 libras (40.000 dólares); con esto compró las tierras de Maintenon, y a finales de enero de 1675, el rey, en plena corte, la nombró Madame de Maintenon, título por el que fue conocida desde entonces. Se inició una lucha silenciosa, cuyos detalles pueden encontrarse en las cartas de Madame de Sévigne, entre ella y Madame de Montespan. El abad Gobelin, confesor de Madame de Maintenon, le hizo saber que la salvación del rey requería que permaneciera en la corte.
En 1680 fue nombrada dama de cámara de la Delfina. El afecto del rey por la señorita de Fontanges demostró que la influencia de la señora de Montespan estaba menguando. Los sinceros esfuerzos de la señora de Maintenon por reconciliar al rey y a la reina María Teresa se vieron facilitados por la muerte de la señorita de Fontanges (1681) y provocaron la caída en desgracia de la señora de Montespan. La reina murió, sin embargo, el 30 de julio de 1683, y desde entonces se verificó el ingenio de ciertos cortesanos que, al hablar de la señora de Maintenon en 1680, la llamaban «la señora de Maintenant». Luis XIV solía decirle: «A los papas nos dirigimos como “ Santidad ”, a los reyes como “Majestad”; de usted debemos hablar como “Su Firmeza” (Votre Solidité)». A principios de 1684, Luis XIV se casó en secreto con la señora de Maintenon. Este matrimonio se prueba, principalmente: (1) por dos cartas que Godet des Marais, obispo de Chartres y director espiritual de Madame de Maintenon, escribió al rey y a Madame de Maintenon en 1697; (2) por el contrato matrimonial del conde de Choiseul, un contrato en el que se puede ver, en la esquina de la página, donde también firmaron el rey y el gran delfín, la firma “la marquesa de Aubinge”.
Madame de Maintenon desempeñaría un papel destacado en la política durante los siguientes treinta y un años: el rey solía acudir con sus ministros a trabajar a su habitación; recibía a príncipes, generales y embajadores extranjeros. No era raro que Luis XIV permaneciera con ella desde las cinco hasta las diez de la noche. No buscaba protagonismo público, pero cuanto más se esforzaba por mantenerse en un segundo plano, mayor era su poder.
Durante mucho tiempo, los historiadores se formaron una opinión errónea de Madame de Maintenon; la juzgaron únicamente por las «Memorias» de Saint-Simon, quien la odiaba, por las cartas de la Princesa Palatina, amargamente hostiles hacia ella, y por las interpolaciones y falsificaciones de La Beaumelle, el primer editor de las cartas de Madame de Maintenon. Gracias a la labor de Lavallée, las publicaciones de La Beaumelle ya no tienen importancia, y la historia le otorga un juicio más justo. Las cartas que Luis XIV le escribió durante sus campañas militares demuestran su fervor y patriotismo por el destino de Francia . Apoyó al mariscal de Villars contra sus enemigos, quienes lo consideraban un loco, y fue en gran medida gracias al consejo de Madame de Maintenon que fue puesto al mando del ejército, lo que le permitió salvar a Francia con la victoria de Denain. Pero la influencia de Madame de Maintenon se hizo sentir sobre todo en materia religiosa; y por eso se granjeó el odio de los protestantes y los jansenistas. Muchos de sus consejeros le describieron el carácter extraordinario de su destino como una «vocación maravillosa», que, por «una especie de milagro», la había situado junto al monarca más poderoso del mundo. Le preocupaba que el rey no olvidara sus responsabilidades espirituales. Podría decirse que, de no ser por la influencia de Madame de Maintenon, el final del reinado de Luis XIV probablemente se habría parecido, por su depravación y excesos, al posterior reinado de Luis XV. Fue en gran medida gracias a ella que Luis volvió al buen camino, y fue gracias a su influencia que los cortesanos llegaron a reconocer que la impiedad, la blasfemia y la lascivia eran obstáculos para el ascenso social.
Su gran preocupación era la conversión de la Corte. Esto explica cómo sucedió que, en su celo religioso, favoreciera a algunos de los funcionarios que mostraron mayor severidad hacia los protestantes; pero «es un error», escribe M. Lavisse, «culpar a Mme de Maintenon de la revocación del Edicto de Nantes». Después de haber autorizado a Mme Guyon a ir a dar conferencias a Saint-Cyr, Mme de Maintenon, advertida por des Marais, intentó frenar la propagación del quietismo ; la oposición que encontró por parte de Fenelon y Mme de la Maisonfort, terminó en 1698 con las lettres de cachet, ordenando el retiro de Mmes de la Maisonfort, du Tour y de Montaigle a conventos. Fue Mme de Maintenon quien, en agosto de 1695, logró que Louis-Antoine de Noailles , obispo de Chalons, fuera nombrado obispo de París ; Pero a partir de 1699, bajo la influencia de des Marais, se distanció de Noailles, quien se inclinaba demasiado hacia el jansenismo. Madame de Maintenon, cuyo papel era a menudo tan difícil y que con frecuencia se veía en situaciones muy delicadas, solía confesar que pasaba muchas horas agotadoras; se comparaba con los peces de los estanques de Marly, que, languideciendo en las aguas cristalinas, añoraban sus hogares fangosos. Pero siempre intentaba disipar esa sensación de soledad dedicándose a la enseñanza y a obras de caridad. Su caridad era célebre, y en Versalles la llamaban la «madre de los pobres». De las 93,000 libras (18,600 dólares) que el rey le daba anualmente, distribuía entre 54,000 y 60,000 en limosnas. No solo no se aprovechó de su posición para enriquecerse, sino que tampoco la utilizó para favorecer a su familia. Su hermano, el conde de Aubinge, antiguo teniente general, nunca llegó a ser mariscal de Francia.
La gran gloria de Madame de Maintenon reside en su labor en favor de la educación. Adoraba a los niños. Crió a sus sobrinas, la condesa de Caylus y la duquesa de Noailles, y se ocupó de la educación de la duquesa de Borgoña , quien parecía destinada a convertirse algún día en reina de Francia . Cuando la corte se encontraba en Fontainebleau, a Madame de Maintenon le encantaba ir al pequeño pueblo de Avon para enseñar catecismo a los niños, que estaban sucios, harapientos y cubiertos de parásitos. También organizó una escuela para ellos. En 1682, cincuenta niñas fueron educadas en Rueil por una ursulina, Madame de Brinon. Su celo por la educación aumentó: el internado de Rueil fue trasladado en febrero de 1684 a Noisy-le-Sec, donde se educaron 124 niñas; Luego, en 1686, a Saint-Cyr, a los magníficos edificios que Mansart había comenzado a construir en junio de 1685. La casa en Saint-Cyr, llamada "Institut de Saint-Louis", estaba destinada a recibir a 200 señoritas, que debían ser pobres y además poder demostrar cuatro grados de nobleza por parte paterna; al dejar esta casa, cada una recibiría una dote de 3000 coronas. Madame de Maintenon se interesaba activamente por todo en Saint-Cyr; era la administradora y sirvienta de la casa, cuidando las provisiones, conociendo la cantidad de delantales, servilletas, etc. La idea principal relacionada con la fundación de Saint-Cyr era muy original. «El objetivo de Saint-Cyr», escribió el jesuita La Chaise, confesor del rey, «no es multiplicar los conventos, que aumentan con bastante rapidez por sí solos, sino proporcionar al Estado mujeres bien educadas; hay muchas buenas monjas, pero no suficientes buenas madres de familia. Las jóvenes recibirán una educación más adecuada de personas que vivan en el mundo». Las constituciones de la casa fueron presentadas a Racine y Boileau, y al mismo tiempo al padre La Chaise y al abad Gobelin. Fenelon fue a Saint-Cyr a predicar; Lulli compuso la música para los coros; Madame de Brinon cultivó entre las alumnas el gusto por la declamación; Racine hizo que las jóvenes interpretaran Esther (enero y febrero de 1689) y Athalie (5 de abril de 1691). Pero el éxito de estas obras, a las que asistieron Luis XIV y la Corte, acabó por inquietar a muchos. Tanto los jesuitas como los jansenistas coincidían en atribuir el desarrollo de este gusto por el teatro en las jóvenes. A instancias de des Marais, Madame de Maintenon transformó Saint-Cyr: el 1 de diciembre de 1692, el internado se convirtió en un colegio monástico, dependiente de la Orden de San Agustín. Sin embargo, esta transformación no cambió el propósito para el que se fundó la institución: de las 1121 damas que pasaron por Saint-Cyr entre 1686 y 1773, solo 398 se hicieron monjas, mientras que 723 permanecieron en vida. E incluso después de la transformación de Saint-Cyr, el programa de enseñanza seguía siendo, en opinión de M. Greard, incomparablemente superior, por su exhaustividad y duración, al de cualquier otro centro educativo del siglo XVIII. Los “Entretiens”, las “Conversations” y los “Proverbes” de Madame de Maintenon, con los que formaba a sus alumnos, ocupan un lugar único en las contribuciones de las mujeres a la literatura francesa.
Madame de Maintenon abandonó Versalles la tarde del 30 de agosto de 1715, treinta y seis horas antes de la muerte del rey, quien la recomendó al Duque de Orleans y dijo de ella finalmente: «Me ayudó en todo, especialmente a salvar mi alma». Se retiró a Saint-Cyr, donde vivió un profundo retiro que solo se vio interrumpido por la visita que le realizó el zar Pedro el Grande de Rusia el 10 de junio de 1717. La noticia del encarcelamiento en Doullens del duque de Maine , comprometido por la conspiración de Cellamare (1718-9), la entristeció y quizás acortó sus últimos años. En enero de 1794, su tumba fue profanada por los revolucionarios, quienes despojaron su cadáver, lo mutilaron y lo arrojaron a una gran fosa en el cementerio. En cuanto al Instituto de Saint-Louis, cerró sus puertas en 1793.
GEORGES GOYAU