Garneau , FRANÇOIS-XAVIER, historiador franco-canadiense, nació en Quebec el 15 de junio de 1809, hijo de François-Xavier Garneau y Gertrude Amiot; falleció el 2 de febrero de 1866. Tras un breve curso elemental, estudió derecho, habiendo logrado, por mérito propio, suplir la falta de formación clásica. Ocupó el cargo de secretario municipal desde 1844 hasta su muerte. En 1845 apareció el primer volumen de su «Histoire du Canada », una empresa heroica que contemplaba la restitución a Francia , tras la Conquista, de casi todos los archivos civiles y militares. Cuando, gracias al Dr. O'Callaghan, el Gobierno de los Estados Unidos obtuvo copias de la correspondencia de los gobernadores coloniales franceses, Garneau viajó a Albany para estudiar estos documentos y recopilar material para sus futuros volúmenes, que aparecieron sucesivamente en 1846 y 1848. El tercer volumen abarcaba acontecimientos hasta la Constitución de 1792. La obra fue bien recibida tanto en inglés como en francés. Una segunda edición incluye el periodo de 1792 hasta la Unión (1840). Una tercera edición, de 1859, contó con una traducción al inglés, que, sin embargo, no es fiable.
La historia de Garneau debe juzgarse según el espíritu de su época. Sus primeras páginas fueron escritas poco después de los disturbios de 1837 y 1838, en los albores de la Unión de las Canadás, resultado y consecuencia de la Rebelión. El panorama era sombrío para el Bajo Canadá , y un patriota como Garneau, por muy imparcial que fuera, no podía reprimir fácilmente sus sentimientos. Más reprobables aún son sus opiniones sobre ciertos puntos doctrinales y su crítica injusta a la autoridad e influencia de la Iglesia. Esto puede explicarse por la naturaleza de los libros que había estudiado sin la debida guía y sin el antídoto de una sólida formación filosófica. Estos defectos no se encuentran en la última edición, revisada a petición suya por un eclesiástico competente. De hecho, Garneau fue siempre un católico practicante y murió de una manera muy edificante. El título de "historiador nacional" le corresponde con razón a este pionero en el campo de la historia canadiense, quien dedicó veinticinco años de investigación paciente y devoción patriótica a una obra destinada a atraer la atención de Europa y Estados Unidos hacia las glorias de su país.
LIONEL LINDSAY