Vieta (Viete), FRANCOIS, Señor de La Bigottiere, padre del álgebra moderna, n. en Fontenay-le-Comte (Poitou), 1540; m. en París , febrero de 1603. Hijo de un abogado, realizó sus primeros estudios con los franciscanos de su lugar de origen. Estudió derecho en la Universidad de Poitiers, regresó a Fontenay a los diecinueve años y pronto se posicionó entre los principales abogados de la provincia, contando a María Estuardo entre sus clientes. Indiferente en materia religiosa, y con su práctica legal arruinada por las guerras de religión, aceptó el puesto de tutor de Catalina, la hija de once años de Jean de Parthenay, Señor de Soubise, un hugonote militante. Tres años más tarde, con motivo de la boda de su alumna, dejó el Castillo de París y se trasladó a La Rochelle. Aquí se ganó como clientes y amigos a los hugonotes , Coligny, Conde, la reina de Navarra , Enrique de Navarra y Françoise de Rohan, quien, al igual que su antigua alumna, Catalina, vizcondesa de Rohan por segunda vez, fue su benefactora de por vida. De su esposa poco se sabe aparte de su nombre. Probablemente asumió el título de Sieur de La Bigottiere. Se convirtió en abogado en París y más tarde en consejero del Parlamento en Rennes. Durante algunos años estuvo en desgracia con Enrique III , a pesar de los esfuerzos en 1585 de su amigo Enrique de Navarra . A este último, ya como rey, Vieta, siendo consejero del Parlamento en Tours, le prestó un servicio excepcional al descubrir la clave del cifrado español. Durante sus últimos años, que pasó principalmente en París , fue maître des requeses (maestro de peticiones) y consejero privado real. Era católico al morir. Su trato amable hacia Adrianus Romanus, un erudito rival, denota una naturaleza generosa.
A Vieta como matemático le han concedido un alto rango Huygens, Halley, Chasles y Fourier. Hizo del uso de letras como símbolos de cantidad una costumbre general. Era muy hábil en el tratamiento de ecuaciones, conocía las relaciones entre las raíces positivas y los coeficientes, e ideó soluciones para las ecuaciones de segundo, tercer y cuarto grado por métodos diferentes a los existentes. Enunció el principio de homogeneidad. Amplió las tablas de Rheticus, dio fórmulas para el seno y el coseno de un ángulo múltiple e intentó encontrar el valor de 7 mediante series infinitas. En gran medida aplicó el álgebra a la geometría y la trigonometría y la geometría y la trigonometría al álgebra. Sus obras completas fueron publicadas por Van Schooten, “Opera Mathematica”, Leyden, 1646.
PAUL H. LINEHAN