Chateaubriand , FRANÇOIS-RENÉ DE, escritor francés, nació en Saint-Malo, Bretaña, el 4 de septiembre de 1768 y falleció en París el 4 de julio de 1848. Estudió en Dol., luego en Rennes y más tarde en Dinan. Aunque inicialmente se decantó por la marina, durante un tiempo se sintió llamado a la vida eclesiástica, pero finalmente, en 1786, obtuvo el rango de teniente en el regimiento de Navarra , entonces acuartelado en Cambial. Mientras tanto, el joven oficial pasaba gran parte de su tiempo en París , donde residían su hermano y una de sus hermanas. Tras la caída de la monarquía, embarcó en Saint-Malo rumbo a América el 8 de abril de 1791. La naturaleza salvaje americana fue, sin duda, una revelación para su mente poética y le proporcionó una fuente inagotable de imágenes. Sin embargo, cuando el rey Luis XVI fue arrestado en Varennes, Chateaubriand consideró su deber poner su espada al servicio de la realeza en peligro y, de regreso a Francia , desembarcó allí el 2 de enero de 1792. Se casó, emigró, se unió al ejército de Condé, resultó herido y dado por muerto durante la expedición contra Thionville, y logró escapar a Inglaterra en 1793. Allí vivió en Londres en la más absoluta miseria, sin poder regresar a Francia hasta 1800, e incluso entonces solo bajo un nombre falso.
“Le genio du Christianisme” ( París , 1802) pronto lo hizo famoso, y Bonaparte lo nombró secretario de la embajada en Roma y luego ministro en Valais, Suiza , cargo al que renunció incluso antes de ocuparlo. Admitido en la Academia Francesa para cubrir la vacante causada por la muerte de Marie- Joseph Chénier, se negó, a pesar de las súplicas de Napoleón, a ocultar su opinión sobre las ideas revolucionarias de su predecesor, lo que retrasó su ingreso hasta después de la caída del Imperio. A partir de entonces, se vio inmerso en luchas partidistas. Su vida política se ha dividido en tres partes distintas: (1) el período puramente realista hasta 1824; (2) el período liberal de 1824 a 1830; (3) el período de realismo y republicanismo ideal entre 1830 y el momento de su muerte. Nombrado Ministro de Estado tras Waterloo, se opuso con elocuencia y energía al ministerio de Decazes (1816-1820), fue sucesivamente embajador en Berlín y Londres , plenipotenciario ante el Congreso de Verona y, finalmente, Ministro de Asuntos Exteriores durante el ministerio de Villele. En 1824, el rey lo destituyó por su altivez de carácter, que lo había vuelto intolerable para sus colegas. A partir de entonces, Chateaubriand libró una implacable guerra por los principios liberales contra todos los ministerios, sin perdonar ni siquiera a la propia monarquía. Nombrado embajador en Roma en 1828, dimitió al ascender Polignac al trono al año siguiente, y cuando, en 1830, Luis Felipe subió al trono, se negó a prestar juramento de lealtad al nuevo régimen. Este fue el fin de su carrera política activa.
Los principales escritos de Chateaubriand son el “Essai historique, politique et moral sur les revolutions anciennes et modernes” (Londres, 1797); “Atala” (París, 1801), un episodio de “Le genie du Christianisme” (París, 1802, 5 vols., 8vo); "René", que, como "Atala", pertenecía a "Le genie du Christianisme" y fue publicado por separado por el autor en 1807: un romance mórbido que exhibe un cuadro de melancolía fatal y sueños tontos; “Los mártires” (París, 1809), un poema en prosa destinado a demostrar con el ejemplo la superioridad de Cristianismo más del Paganismo como fuente de inspiración poética. Con una escrupulosidad literaria, rara en aquellos días, Chateaubriand se propuso visitar los lugares que describiría en esta última obra. De hecho, fue esta gira la que dio origen al “Itineraire de París a Jerusalén"(París, 1811), un libro de viajes delicioso y preciso. Después apareció una serie de obras políticas: De Buonaparte et des Bourbons” (París, 1814), un famoso folleto que, según Luis XVIII, valió todo un ejército para la Restauración; “De la monarquía según la carta” (París, 1816), un folleto que privó al autor tanto del título como de los ingresos de Ministro de Estado; “Electiva de la restauración y de la monarquía” (París, 1831), en el que Chateaubriand hizo la siguiente profesión de fe: “Soy Borbón por una cuestión de honor, realista por razón y convicción, y republicano por gusto y carácter”; “Etudes, ou discours historiques” (París, 1831, 4 vols., 8vo), una obra repleta de opiniones originales y sin falta de erudición. Escritos en los que figura la propia personalidad del autor son su “Voyage en Amerique” (París, 1827) y su gran obra póstuma, “Les mémoires d'outre-tombe” (París, 1849-1850, 12 vols. en 18 meses), un amplio panorama de los acontecimientos que constituyeron su vida o con los que se identificó.
Al leer esta extensa serie de obras, se descubre fácilmente el talento multifacético del autor. El estilo de Chateaubriand es maravillosamente variado. En sus poemas en prosa, como «Les martyrs», o en sus romances, que parecen poemas, o en sus descripciones poéticas, como las que aparecen en «Le genio du Christianisme», su colorido es vívido e inigualable, y su fraseología, de una armonía exquisita. «Me toca el clavecín en lo más profundo del corazón», dijo una gran dama de principios del siglo XIX ( Il joue du clavecin sur toutes mes fibers ). Sin aparente esfuerzo, dota a sus pensamientos de una exuberante opulencia expresiva, riqueza y elegancia, incluso de cierta grandilocuencia que hoy puede parecer algo anticuada. Por otro lado, al abrir uno de sus libros políticos, uno lo encontrará brillante, nítido e incisivo. Tampoco debe decirse, como de hecho se ha dicho, que el estilo exquisito y magistral de Chateaubriand solo sirve para ocultar una lamentable pobreza de pensamiento, como un suntuoso manto que cubre un cuerpo débil e insignificante. Chateaubriand posee ideas brillantes: sobre el pasado, en sus páginas históricas; sobre el presente, en sus escritos políticos, aunque estos últimos no estén exentos de errores; y ofrece una visión amplia del futuro, especialmente sobre la religión y el papel social que, según él, debía desempeñar. Su influencia en la literatura es unánimemente reconocida. El Romanticismo tiene sus raíces en él, e incluso podría decirse que todo el movimiento literario característico del siglo XIX comienza con él. Si bien admitió tener predecesores y que su estilo recuerda al de Jean-Jacques Rousseau, sin duda inauguró una nueva literatura.
A pesar de lamentables defectos morales, Chateaubriand fue un cristiano sincero desde su conversión hasta su muerte. Pues necesitaba convertirse. No es que su educación careciera de religiosidad. Él mismo relata con qué fervor piadoso se preparó para su Primera Comunión y qué emociones memorables despertó aquel solemne día en su corazón. Unos dieciséis años después, en 1796, publicó el escéptico «Ensayo sobre las revoluciones». Durante ese tiempo, la mente juvenil de Chateaubriand se había visto contaminada por el espíritu anticristiano que entonces imperaba en Francia , por la lectura de libros peligrosos, especialmente los de J.-J. Rousseau, y por su relación con los intelectuales infieles de París entre 1787 y 1791. Cuando, a los veintiún años, zarpó hacia América , su fe no era más que una llama vacilante a punto de extinguirse. Finalmente, la miserable vida que posteriormente se vio obligado a llevar en Londres atormentó tanto su alma que lo volvió en contra de todo, tanto de las instituciones como de los hombres.
Fue, en efecto, un duro golpe lo que despertó su fe dormida. El 1 de julio de 1798, su hermana, Madame de Farcy, le escribió comunicándole la muerte de su madre, añadiendo que, afligida por su abandono de la fe —una condición tristemente manifiesta en su «Ensayo sobre las revoluciones»—, le había pedido en su lecho de muerte que se reconciliara con ella. Chateaubriand atendió la súplica. Parecía una última plegaria, una súplica entre lágrimas desde la tumba que contenía los restos mortales de quien lo había amado con devoción y cuya angustia él había incrementado tan cruelmente. Su corazón se conmovió al recordar su infancia, por los recuerdos piadosos con los que la imagen de su madre estaba inseparablemente ligada, y, al comparar el terrible vacío que la falsa filosofía había dejado en su alma con la inefable paz con la que su religión la había llenado antes, sus crueles dudas se sumergieron de repente en un torrente de lágrimas. «Lloré», dijo, «y creí» ( Prefacio a la primera edición de «El genio del cristianismo»). Este cambio de parecer se explica mejor, ya que fue provocado por el progreso de sus ideas. Su «Ensayo» no es obra de un infiel convencido. Si bien en ocasiones el autor habla como un filósofo del siglo XVIII, también habla como cristiano ; cree y duda alternativamente. La mente no siempre es engañada por el corazón, a veces es su deudora. La mente de Chateaubriand oscilaba entre la fe del cristiano y la incredulidad del escéptico, pero su corazón, nunca del todo indiferente, depositó toda su fe en la balanza, y la fe triunfó para siempre.
Basándose en las supuestas deficiencias morales de Chateaubriand, Sainte-Beuve insinuó que no era un cristiano genuino ; pero esto es una calumnia. Chateaubriand, lamentablemente, no fue el único que, si bien firme en su fe, era débil en su conducta. Su sinceridad religiosa es un hecho bien establecido, y el crítico de la época la reconoce. De hecho, esta sinceridad debe ser reconocida, aunque su palabra no fuera del todo fiable en asuntos menos serios. Por ejemplo, J. Becher intentó demostrar que el «Viaje a América» era una mera ficción, sosteniendo que el viajero no tenía los medios para realizar tal recorrido en los cinco meses que pasó en el continente americano. Pero esta postura es inaceptable. En una obra titulada «Sainte-Beuve y Chateaubriand» se ha demostrado que el ilustre escritor dispuso de todo el tiempo necesario para el viaje, el cual realizó realmente y no meramente imaginó, como había afirmado Bédier.
Tras haber tenido la desgracia de atacar la fe , Chateaubriand anhelaba el honor de defenderla, y en diversas partes de sus escritos logró esta ambición, pero sobre todo en «El genio del cristianismo». Su defensa de la religión, presentada en este célebre libro, adquiere un nuevo carácter. Además, el subtítulo de la primera edición indica claramente que la intención del autor era destacar las «bellezas de la religión cristiana ». La apología se basa en la estética, y el argumento fundamental de la obra se expresa así en sus líneas finales: «Aunque no hemos empleado los argumentos habituales de los apologistas del cristianismo , hemos llegado, mediante un razonamiento diferente, a la misma conclusión: el cristianismo es perfecto; los hombres son imperfectos. Ahora bien, una consecuencia perfecta no puede surgir de un principio imperfecto. Por lo tanto, el cristianismo no es obra de los hombres». Este argumento tiene, sin duda, un gran peso intrínseco, pero hay que admitir que, en algunos puntos, el autor insiste en detalles que no contribuyen a su solidez, mientras que, por otro lado, omite ideas que podrían haberlo fundamentado con mayor firmeza. Además, considerando aparte de su mérito literario, el verdadero valor apologético de «El genio del cristianismo» es relativo. Se debió a las circunstancias; la obra llegó en el momento oportuno y fue lo que debía ser en ese momento; de ahí su éxito. En sus «Memorias», el autor tuvo la suficiente lucidez para percibirlo y la valentía para admitirlo. El siglo XVIII había intentado destruir los dogmas cristianos ridiculizándolos, engañando así a las mentes cultas. Chateaubriand aceptó el reto; demostró que esta religión ridiculizada era la más bella de todas, y también la más favorable a la literatura y las artes. Fue precisamente entonces cuando Bonaparte reconstruía los altares derribados, y el autor de «El genio» y el general victorioso trabajaban con el mismo fin, cada uno a su manera.
La influencia de Chateaubriand es innegable. El abad Pradt, escritor hostil a su libro, afirmó en 1818: «Reinstauró la religión en el mundo, estableciéndola sobre una base más sólida que la que había ocupado, pues hasta entonces había seguido, por así decirlo, a la sombra de la sociedad, y desde entonces ha marchado visiblemente a la cabeza». Esta apología, además, ejerció una gran influencia sobre los apologistas. En el transcurso del siglo XIX, la idea de Chateaubriand se popularizó; la belleza de la doctrina cristiana y su profunda armonía con las inspiraciones de la humanidad ya no se estudiaban desde una mera perspectiva estética, sino desde un punto de vista social y moral. La gloria de los pioneros reside en abrir caminos productivos por los que otros avanzan más, pero donde ellos conservan el mérito de haber dado valientemente los primeros pasos.
GEORGES BERTRIN