Chateaubriand, FRANCOIS-RENE DE, escritor francés, n. en Saint-Malo, Bretaña, el 4 de septiembre de 1768; d. en París, 4 de julio de 1848. Estudió en Dol., luego en Rennes y más tarde en Dinan. Aunque en un principio estaba destinado a la marina, durante un tiempo se creyó llamado a la vida eclesiástica, pero finalmente, en 1786, obtuvo el nombramiento de teniente en el regimiento de Navarra, luego acuartelado en Cambial. Mientras tanto, el joven oficial pasaba gran parte de su tiempo en París, donde residían su hermano y una de sus hermanas. Tras la caída de la monarquía, se embarcó en Saint-Malo para América, 8 de abril de 1791. La naturaleza salvaje americana fue en verdad una revelación para su mente poética y le proporcionó un suministro inagotable de imágenes. Sin embargo, cuando el rey Luis XVI fue arrestado en Varennes, Chateaubriand creyó que era su deber poner su espada al servicio de la realeza en peligro y, volviendo a Francia, desembarcó allí el 2 de enero de 1792. Se casó, emigró, se unió al ejército de Condé, fue herido y dado por muerto durante la expedición contra Thionville y logró escapar a England en 1793. Aquí vivió en Londres en la más abyecta miseria, al no poder regresar a Francia hasta 1800, y aún entonces sólo bajo un nombre falso.
“El genio del cristianismo” (París, 1802) poco después lo hizo famoso y Bonaparte lo nombró secretario de la embajada en Roma y luego ministro en Valais, Suiza, cargo al que renunció incluso antes de ocuparlo. Admitido a la Academia francesa para cubrir la vacante provocada por la muerte de Marie-Joseph Chenier, se negó, a pesar de las súplicas de Napoleón, a ocultar su opinión sobre las ideas revolucionarias de su predecesor, y esto retrasó su recepción hasta después de la caída del Imperio. A partir de entonces se vio sumido en la lucha partidista. Su vida política se ha dividido en tres partes bien diferenciadas: () el período puramente realista hasta 1824; (2) el período liberal de 1824 a 1830; (3) el período de realismo y republicanismo ideal entre 1830 y el momento de su muerte. Fijado Ministro de Estado después de Waterloo, se opuso elocuente y enérgicamente al ministerio Decazes (1816-1820), se convirtió sucesivamente en embajador en Berlín y en Londres, plenipotenciario ante el Congreso de Verona, y finalmente Ministro de Asuntos Exteriores durante el ministerio Villele. En 1824, el rey lo despidió por la altivez de carácter que lo había hecho intolerable para sus colegas. A partir de entonces Chateaubriand libró una guerra despiadada por los principios liberales contra todos los departamentos ministeriales, sin escatimar ni siquiera a la propia realeza. Nombrado embajador en Roma en 1828, dimitió tras el ascenso de Polignac al cargo el año siguiente, y cuando, en 1830, Luis Felipe ascendió al trono, se negó a prestar juramento de lealtad al nuevo régimen. Este fue el final de su activa carrera política.
Los principales escritos de Chateaubriand son el “Essai historique, politique et moral sur les revolutions anciennes et modernes” (Londres, 1797); “Atala” (París, 1801), un episodio de “Le genie du Christianisme” (París, 1802, 5 vols., 8vo); "René", que, como "Atala", pertenecía a "Le genie du Christianisme" y fue publicado por separado por el autor en 1807: un romance mórbido que exhibe un cuadro de melancolía fatal y sueños tontos; “Los mártires” (París, 1809), un poema en prosa destinado a demostrar con el ejemplo la superioridad de Cristianismo sobre Paganismo como fuente de inspiración poética. Con una escrupulosidad literaria, rara en aquellos días, Chateaubriand se propuso visitar los lugares que describiría en esta última obra. De hecho, fue esta gira la que dio origen al “Itineraire de París a Jerusalén"(París, 1811), un libro de viajes delicioso y preciso. Después apareció una serie de obras políticas: De Buonaparte et des Bourbons” (París, 1814), un famoso folleto que, según Luis XVIII, valió todo un ejército para la Restauración; “De la monarquía según la carta” (París, 1816), un folleto que privó al autor tanto del título como de los ingresos de Ministro de Estado; “Electiva de la restauración y de la monarquía” (París, 1831), en el que Chateaubriand hizo la siguiente profesión de fe: “Soy Borbón por una cuestión de honor, realista por razón y convicción, y republicano por gusto y carácter”; “Etudes, ou discours historiques” (París, 1831, 4 vols., 8vo), una obra repleta de opiniones originales y sin falta de erudición. Escritos en los que figura la propia personalidad del autor son su “Voyage en Amerique” (París, 1827) y su gran obra póstuma, “Les mémoires d'outre-tombe” (París, 1849-1850, 12 vols. en 18 meses), un amplio panorama de los acontecimientos que constituyeron su vida o con los que se identificó.
Al leer esta larga serie de obras se descubre fácilmente el talento diversificado del autor. El estilo de Chateaubriand es maravillosamente variado. En sus poemas en prosa, como "Les martyrs", o sus romances, como poemas, o sus descripciones poéticas, como las que aparecen en "Le genie du Christianisme", su colorido es vívido e incomparable, y su fraseología muy armoniosa. “Él toca el clavicémbalo en todas mis fibras del corazón”, dijo una gran dama de principios del siglo XIX (Il joue du clavecin sur toutes mes fibras). Sin esfuerzo aparente, da a sus pensamientos una exuberante opulencia de expresión, riqueza y elegancia, incluso también una cierta grandilocuencia que ahora puede parecer algo anticuada. Por otro lado, al abrir uno de sus libros políticos uno lo encontrará brillante, nítido e incisivo. Tampoco debe decirse, como de hecho se ha dicho, que el estilo encantador y magistral de Chateaubriand sólo sirve para ocultar una deplorable pobreza de pensamiento, como un magnífico vestido arrojado sobre un cuerpo débil e insignificante. Chateaubriand tiene hermosas ideas; sobre el pasado, en sus páginas históricas; sobre el presente, en sus escritos políticos, aunque estos últimos no estén libres de errores; y tiene abundantes opiniones sobre el futuro, particularmente sobre el tema de la religión y el papel social que creía que debía desempeñar. Su influencia en la literatura es unánimemente reconocida. El romanticismo se remonta a él, e incluso se puede decir que con él comienza todo el movimiento literario característico del siglo XIX. Aunque admitió que tuvo predecesores y que su estilo recuerda al de Jean-Jacques Rousseau, inauguró sin duda una nueva literatura.
A pesar de lamentables debilidades morales, Chateaubriand fue un sincero cristianas desde el momento de su conversión hasta su muerte. Porque tenía necesidad de conversión. No es que su educación no fuera religiosa. Él mismo cuenta con qué piadoso celo preparó su primera comunión y qué memorables emociones despertó en su corazón aquel día solemne. Unos dieciséis años después, en 1796, publicó el escéptico “Essai sur les revoluciones”. En el intervalo, la mente juvenil de Chateaubriand había sido contaminada por el anti-cristianas espíritu entonces impregnando Francia, por la lectura de libros peligrosos, especialmente los de J.—J. Rousseau y por su asociación con los literatos infieles de París entre 1787 y 1791. Cuando, a la edad de veintiún años, zarpó hacia América, su fe no era más que una llama vacilante que podía apagarse en cualquier momento. Finalmente, la vida miserable que luego se vio obligado a llevar en Londres acosó tanto su alma que lo volvió contra todo, tanto las instituciones como los hombres.
De hecho, fue un duro golpe lo que despertó su religión dormida. El 1 de julio de 1798, su hermana, la señora de Farcy, le escribió sobre la muerte de su madre, añadiendo que, afligida por su abandono de la Fe—una condición tristemente manifiesta en su “Essai sur les revoluciones”—ella le había pedido al morir que él se reconciliara con ella. Chateaubriand atendió el llamamiento. Parecía venir como una última oración, una súplica cargada de lágrimas desde la tumba que encerraba los restos mortales de alguien que lo había amado con devoción y cuya angustia había aumentado tan despiadadamente. Su corazón se sintió conmovido por el recuerdo de los días de su infancia, por los piadosos recuerdos con los que la imagen de su madre estaba inseparablemente conectada, y, comparando el terrible vacío creado en su alma por la falsa filosofía con la paz inefable con la que antes había sido su religión. Cuando lo llenó, sus crueles dudas se vieron repentinamente sumergidas en un torrente de lágrimas. “Lloré”, dijo, “y creí” (Prefacio a la primera edición de “Le genie du Christianisme”). Este cambio de opinión se explica más fácilmente porque fue provocado por el progreso de sus ideas. Su “Essai” no es obra de un infiel empedernido. Si en ocasiones el autor habla como un filósofo del siglo XVIII, también habla como un cristianas; él cree y duda alternativamente. La mente no siempre es la víctima del corazón; a veces es su deudora. La mente de Chateaubriand oscilaba entre la fe del cristianas y la incredulidad del escéptico, pero su corazón, nunca del todo indiferente, arrojó toda su fe en la balanza, y la fe triunfó para siempre.
Sobre la base de las deficiencias morales de Chateaubriand, Sainte-Beuve ha insinuado que él no era genuinamente cristianas; pero esto es una calumnia. Chateaubriand, desgraciadamente, no fue el único hombre que, aunque fuerte en su fe, era débil en su conducta. Su sinceridad religiosa es un hecho bien establecido y el crítico del momento le rinde homenaje. De hecho, hay que reconocer esta sinceridad, aunque su palabra no fuera estrictamente fiable en asuntos menos graves. Por ejemplo, J. Becher intentó demostrar que el “Voyage en Amerique” era una mera ficción, sosteniendo que el viajero no tenía los medios para realizar tal gira dentro de los cinco meses que pasó en el continente americano. Pero esta posición no puede aceptarse. En una obra titulada “Sainte-Beuve et Chateaubriand” se demuestra que el ilustre escritor dispuso de todo el tiempo necesario para el viaje, que realmente realizó y no sólo imaginó, como había afirmado Bedier.
Habiendo tenido la desgracia de atacar el Fe, Chateaubriand anhelaba el honor de defenderlo, y en varias partes de sus escritos realizó esta ambición, pero muy especialmente en “Le genie du Christianisme”. Su defensa de la religión presentada en este célebre libro está investida de un carácter nuevo. Además, el subtítulo de la primera edición indica claramente que la intención del escritor era señalar las “Bellezas del cristianas Religión“. La apología se basa en lo estético, y así se expresa el argumento fundamental de la obra en sus últimas líneas: “Aunque no hemos empleado los argumentos habitualmente esgrimidos por los apologistas de Cristianismo, hemos llegado mediante una cadena de razonamiento diferente a la misma conclusión: Cristianismo es perfecto; los hombres son imperfectos. Ahora bien, una consecuencia perfecta no puede surgir de un principio imperfecto. Cristianismo, por tanto, no es obra de hombres”. Este argumento ciertamente tiene un gran peso intrínseco, pero hay que admitir que aquí y allá el escritor insiste en detalles que no contribuyen en nada a su solidez, mientras que, por otro lado, omite opiniones que podrían haberlo establecido de manera más sólida. Además, considerado más allá de su mérito literario, el verdadero valor apologético de “Le genie du Christianisme” es relativo. Fue debido a las circunstancias; la obra llegó en el momento justo y era lo que debía ser en ese momento; de ahí su éxito. En sus “Memorias”, el autor fue lo suficientemente perspicaz para verlo y lo suficientemente valiente para admitirlo. El siglo XVIII había tratado de destruir cristianas dogmas poniéndolos en ridículo, y así habían engañado a las mentes cultivadas. Chateaubriand aceptó el desafío; demostró que esta religión ridiculizada era la más bella de todas, y también la más favorable a la literatura y las artes. En ese momento Bonaparte estaba reconstruyendo altares derribados, y el autor de “Le genie” y el general victorioso trabajaron para el mismo fin, cada uno a su manera.
La influencia de Chateaubriand es indiscutible. El Abate Pradt, un escritor hostil a su libro, dijo en 1818: “Reinstauró la religión en el mundo, estableciéndola en mejores condiciones que las que había ocupado, porque hasta entonces había seguido, por así decirlo, la estela de la sociedad. , y desde entonces ha marchado visiblemente a la cabeza”. Esta disculpa, además, ejerció una gran influencia sobre los apologistas. En el transcurso del siglo XIX se retomó la idea de Chateaubriand; la belleza de cristianas La doctrina y su profunda armonía con las inspiraciones de la humanidad ya no se estudiaban desde un punto de vista meramente estético, sino desde un punto de vista social y moral. Es la gloria de los pioneros abrir caminos productivos en los que otros van más lejos que ellos, pero en los que todavía conservan el mérito de haber dado los primeros pasos con audacia.
GEORGES BERTRIN