Rabelais , FRANÇOIS.—La vida de este célebre escritor francés está llena de misterios. Nació en Chinon, en Touraine, en 1483, 1490 o 1495. Según algunos, su padre era boticario; según otros, tabernero o posadero. Inició sus estudios con los benedictinos y los finalizó con los franciscanos cerca de Angers. Ingresó en la orden franciscana en el convento de Gontenay-le-Comte, donde permaneció quince años y recibió las órdenes sagradas. Sin embargo, dado que el espíritu de su orden no era favorable a los estudios que entonces se valoraban en el Renacimiento y para los que él mismo demostraba gran aptitud, abandonó el convento. Gracias a la mediación del obispo Geoffroy d'Estissac, obtuvo el perdón de Clemente VII, quien le autorizó a ingresar en la abadía benedictina de Maillezais. En 1630 se encontraba en Montpellier como estudiante de medicina, y al año siguiente fue profesor de anatomía en Lyon y médico jefe del hospital de Pont-du-Rhône. En Lyon frecuentaba la compañía de Dolet y Marot, y fue padre de un hijo que falleció prematuramente. En 1534, el cardenal du Bellay lo llevó a Roma como médico, y en 1536 obtuvo de Pablo III un indulto que lo absolvía de sus infracciones de la disciplina conventual y le permitía ejercer la medicina. Al año siguiente recibió el título de Doctor en Medicina en Montpellier. En 1540, el papa le permitió abandonar la vida conventual e ingresar en la orden de los canónigos de Saint-Maur-les-Fosses. Aprovechó esta oportunidad para retomar su vida errante. En 1541 se encontraba en Turín como médico del gobernador, Guillaume du Bellay. Quizás por temor a ser procesado por sus obras, en 1546 se trasladó a Metz para ejercer la medicina , donde estaba al servicio de la ciudad. Sin embargo, el cardenal du Bellay, enviado nuevamente a Roma , lo convenció de ir allí. Du Bellay regresó a Francia a principios de 1450 y le consiguió los beneficios eclesiásticos de Saint- Martin -de-Meudon y Saint-Christophe-du-Jambet, a los que renunció dos años después, tras haber cumplido, según se dice, con sus deberes con regularidad y seriedad. Murió muy probablemente en París , ya sea, como se cree generalmente, en 1553 o en 1559. Las declaraciones sobre sus últimos momentos son contradictorias. Según algunos, murió como un librepensador y bufón, diciendo: «Corran el telón, la farsa ha terminado». Según otros, su final fue cristiano y edificante.
Rabelais escribió varias obras, incluidos almanaques, pero fue principalmente conocido por el célebre romance titulado "La Vie de Gargantua et de Pantagruel". Esta obra consta de cuatro libros que aparecieron desde 1532 (o 1533) hasta 1552; un quinto, el más atrevido en sus ideas, apareció después de la muerte de su autor (1562-64); no es seguro que sea suyo. Esta historia de gigantes es un caos en el que se encuentran conocimientos, elocuencia, humor grosero y extravagancias. Es imposible analizarlo.
Rabelais fue un revolucionario que atacó todo el pasado, la escolástica , a los monjes; su religión no es más que la de un pagano de mentalidad espiritual. Menos audaz en asuntos políticos, le importaba poco la libertad: su ideal era un tirano amante de la paz. Sus extrañas ficciones parecen ser un velo tras el cual oculta sus ideas, pues desea que sus lectores imiten al zueco al que se le ha arrojado un hueso y que debe romperlo para llegar a la médula. Pero muchas de sus gigantescas bufonadas no eran más que la satisfacción de un vasto sentido del humor y una imaginación desbordante. Disfrutaba de las peores obscenidades. Su vocabulario es rico y pintoresco, pero licencioso y vulgar. En resumen, como dice La Bruyère: «Su libro es un enigma que puede considerarse inexplicable. Cuando es malo, es peor que lo peor; tiene el encanto de la chusma; cuando es bueno, es excelente y exquisito; puede ser el más delicado de los manjares». En su conjunto, ejerce una influencia nefasta.
GEORGES BERTRIN