Rabelais, FRANCOIS.—La vida de este célebre escritor francés está llena de oscuridades. Nació en Chinon, en Turena, en 1483, 1490 o 1495. Según algunos, su padre era boticario, según otros, tabernero o posadero. Inició sus estudios con los benedictinos y los terminó con los franciscanos cerca de Angers. Se hizo franciscano en el convento de Gontenay-le-Comte, donde permaneció quince años y recibió las Sagradas Ordenes. Pero el espíritu de su orden no era favorable a los estudios entonces estimados por los Renacimiento y para lo que él mismo mostraba grandes aptitudes, abandonó el convento. A través de la mediación de Obispa Geoffroy d'Estissac consiguió el perdón de Clemente VII, quien le autorizó a entrar en la abadía benedictina de Maillezais. En 1630 estaba en Montpellier como estudiante de medicina y al año siguiente profesor de anatomía en Lyon y médico jefe en el hospital de Pont-du-Rhône. En Lyon estuvo muy en compañía de Dolet y Marot, y se convirtió en padre de un niño que murió joven. En 1534 Cardenal du Bellay lo llevó a Roma como médico, y en 1536 obtuvo de Pablo III un indulto que le absolvía de sus infracciones de la disciplina conventual y le permitía ejercer la medicina. Al año siguiente recibió el título de sus obras de Médico de Medicina de Montpellier. En 1540 el Papa le permitió abandonar la vida conventual y unirse a los canónigos de St-Maur-les-Fosses. Aprovechó esto para retomar su vida errante. En 1541 estaba en Turín como médico del gobernador Guillaume du Bellay. Quizás por temor a ser procesado por sus obras, fue en 1546 a ejercer la medicina en Metz, donde estaba a sueldo de la ciudad, pero Cardenal du Bellay, siendo enviado nuevamente a Roma, lo indujo a ir allí. Du Bellay volvió a Francia a principios de 1450 y le aseguró los beneficios de St.Martin de-Meudon y St-Christophe-du-Jambet, a los que dimitió dos años después, después de haber cumplido, según se dice, sus funciones con regularidad y seriedad. Murió muy probablemente en París ya sea, como se piensa generalmente, en 1553 o en 1559. Las declaraciones sobre sus últimos momentos son contradictorias. Según algunos, murió como librepensador y bromista, diciendo: "Corre el telón, la farsa se acaba", según otros, su fin fue Cristianas y edificante.
Rabelais escribió varias obras, incluidos almanaques, pero fue principalmente conocido por el célebre romance titulado "La Vie de Gargantua et de Pantagruel". Esta obra consta de cuatro libros que aparecieron desde 1532 (o 1533) hasta 1552; un quinto, el más atrevido en sus ideas, apareció después de la muerte de su autor (1562-64); no es seguro que sea suyo. Esta historia de gigantes es un caos en el que se encuentran conocimientos, elocuencia, humor grosero y extravagancias. Es imposible analizarlo.
Rabelais fue un revolucionario que atacó todo el pasado, Escolástica, los monjes; su religión es poco más que la de un pagano de mentalidad espiritual. Menos audaz en materia política, le importaba poco la libertad: su ideal era un tirano que ama la paz. Sus extrañas ficciones parecen ser un velo detrás del cual oculta sus ideas, pues desea que sus lectores imiten el zueco al que le han arrojado un hueso y que debe romperlo para llegar a la médula. Pero muchas de sus gigantescas bufonadas no fueron más que la satisfacción de un vasto humor y una imaginación ilimitada. Disfrutaba de las peores obscenidades. Su vocabulario es rico y pintoresco, pero licencioso y sucio. En resumen, como dice La Bruyere: “Su libro es un enigma que puede considerarse inexplicable. Donde es malo, está más allá de lo peor; tiene el encanto de la chusma; donde es bueno es excelente y exquisito; Puede que sea el plato más delicado”. En conjunto ejerce una influencia funesta.
GEORGES BERTRIN