Malherbe, FRANÇOIS, poeta francés, n. en Caen, Normandía , en 1555; m. en París , 16 de octubre de 1628. Fue el hijo mayor de François Malherbe, consejero del tribunal inferior de justicia de Caen, y de Luisa de Valois. Era deseo del padre que François siguiera su profesión y le sucediera en su cargo, y con este fin, envió a su hijo, después de sus primeros estudios en Caen y París , a completar su educación en las Universidades de Basilea y Heidelberg. Pero la inclinación natural de su mente no era hacia el derecho, y cuando apenas tenía veinte años, François entró al servicio de Henri d'Angoulême, gran prior de Francia y gobernador de Provenza. La primera experiencia de Malherbe en Provenza fue su enamoramiento por una joven del campo, cuyas alabanzas cantó bajo el nombre de Nérée; Pero el 1 de octubre de 1581 se casó con Madeleine de Coriolis, y parece que la unión fue feliz. Permaneció diez años en Provenza, dándose a conocer por sus «Larmes de St. Pierre», una imitación de los versos de Tansillo y, en el mejor de los casos, una obra pueril. En 1586, Henri d'Angoulême murió en un duelo a manos de Philip Altoviti, y Malherbe regresó a Caen. Dedicó una oda a Enrique IV con motivo de la toma de Marsella en 1596, y en 1600 presentó a María de Médici, quien hizo escala en Aquisgrán de camino a convertirse en reina de Enrique IV, unos versos que demuestran que su talento había alcanzado su madurez.
Por aquella época, Du Perron recomendó a Malherbe al rey, y cuando este llegó a París en 1605 , Enrique VIII lo acogió en su séquito. El duque de Bellegarde lo recibió en su corte, le concedió una pensión y le permitió vivir allí. Fue entonces cuando conoció a Racan, quien se convirtió en su primer discípulo, y poco después inició su correspondencia con Peiresc. Desde su llegada a la corte, Malherbe asumió el papel de maestro y reformador literario. Libró una implacable batalla contra las expresiones provincianas, los neologismos y los defectos de estilo de los prosistas y poetas de la época. Reunió a su alrededor un selecto grupo de seguidores, para quienes sus opiniones eran como un oráculo, y fue implacable en su crítica de todo aquello que no cumplía con sus estándares de buen gusto. A partir de entonces, escribió pocos versos, siendo sus líneas más conmovedoras las dedicadas a la trágica muerte del rey en 1610. La muerte de su hijo en un duelo en 1627 contribuyó en gran medida a su propio final, que llegó al año siguiente, y fue enterrado en Saint-Germain-l'Auxerrois. A Malherbe se le ha acusado de haber «matado el lirismo» y se le ha reprochado que su cruzada solo produjera a Maynard, pero la lengua francesa y su literatura le deben un servicio que difícilmente podría haber prestado un hombre de mayor genio.
BLANCHE M. KELLY