Grasse, Francois-Joseph-Paul, conde y marqués de Grasse-Tilly, teniente general de las fuerzas navales; b. cerca de Tolón, 1723; d. en París, 11 de enero de 1788. Su familia era una de las más antiguas de la nobleza francesa. Su padre, Francois de Grasse-Rouville, marqués de Grasse, era capitán del ejército. A la edad de once años, Francois-Joseph Entró al servicio naval de los Caballeros de Malta (1734), y sirvió durante las guerras turca y morisca. En 1739 ingresó en la marina francesa y, después de servir en varios barcos, en 1747 fue capturado y hecho prisionero en England, donde permaneció dos años. Volviendo a Francia, fue nombrado teniente y sirvió bajo las órdenes de La Galissoniere durante los siete años Guerray bajo D'Ache en las Indias Orientales. Ascendido a capitán en enero de 1762, recibió el título de Caballero de San Luis en 1764.
El tratado de alianza entre Francia y los Estados Unidos se firmaron el 6 de febrero de 1778. El primer enfrentamiento naval después de la firma del tratado tuvo lugar frente a Ushant, el 27 de julio de 1778, entre la flota francesa al mando del Conde D'Orvilliers y la inglesa al mando del Almirante Keppel. El conde de Grasse estaba al mando del "Robuste" y se vio seriamente comprometido durante la acción, cuyo resultado fue indeciso. Ascendido al rango de contraalmirante, zarpó de Brest en 1779, al mando de un escuadrón, hacia las Indias Occidentales para unirse a la flota del conde de Estaing, a quien posteriormente sucedió en el mando el conde de Guichen.
Volviendo a Francia, fue ascendido a teniente general des armees navales (almirante) y zarpó de Brest hacia las Indias Occidentales el 24 de marzo de 1781, con una flota de 23 barcos de línea y un gran convoy bajo su mando. Llegó a Martinica el 28 de abril de 1781 y al día siguiente se enfrentó a la flota inglesa al mando del almirante capucha, Lo que dio lugar a capuchaLa retirada. El 2 de junio de 1781 capturó la isla de Tobago y luego se dirigió a Cabo Francés (ahora Cabo Haitiano), donde encontró esperándolo una fragata francesa que llevaba despachos desde Washington y Rochambeau, instándole a cooperar en el movimiento propuesto, mediante el cual Se esperaba asestar un golpe decisivo a las fuerzas inglesas en Virginia. De Grasse actuó con prontitud; la fragata que trajo los despachos fue enviada de regreso a Newport, Rhode Islandy, el 15 de agosto, Washington y Rochambeau sabían de la prevista llegada de la flota. Se embarcaron tres mil quinientos soldados bajo el mando del marqués St Simon y también una gran suma de dinero, que los estadounidenses necesitaban con urgencia. El 30 de agosto de 1781, De Grasse ancló en la bahía de Lynn Haven, justo dentro de los cabos de Chesapeake, con 28 barcos de línea. Tres días antes (27 de agosto de 1781), la escuadra francesa en Newport, compuesta por cuatro fragatas y dieciocho transportes, al mando del Conde de Barras, zarpó hacia la cita, dando un amplio rodeo para evitar la flota inglesa que entonces estaba en New York. Inmediatamente después de enterarse de la partida de De Barras, la flota inglesa al mando de los almirantes Graves y capucha Navegó hacia Chesapeake para interceptar a De Barras antes de que pudiera unirse a De Grasse. La flota inglesa llegó frente a Chesapeake el 5 de septiembre de 1781. De Grasse se puso en marcha, salió a su encuentro y, sin provocar un enfrentamiento general, dirigió su flota con tanta habilidad que muchos de los barcos ingleses sufrieron graves daños. De Grasse mantuvo a la flota inglesa comprometida durante cinco días y luego, al regresar, encontró a De Barras anclado a salvo.
Las tumbas regresaron a New York, y con él desapareció toda esperanza de relevar o reforzar las fuerzas inglesas en Yorktown bajo el mando de Lord Cornwallis. El asedio de Yorktown continuó, pero el control del mar sólo hizo posible una cuestión, y con la rendición de Lord Cornwallis el 19 de octubre de 1781, la independencia de los Estados Unidos quedó prácticamente decidida. Al recibir la noticia de la rendición, el Congreso nombró el 13 de diciembre de 1781 día de acción de gracias, y el 29 de octubre de 1781, el Congreso expresó su agradecimiento a Washington, Rochambeau y De Grasse. También se votó presentar a Rochambeau y a De Grasse dos piezas de artillería de campaña tomadas a los británicos en la capitulación de Yorktown, para que las grabaran con un breve memorando. El día después de la capitulación, Washington escribió a De Grasse: “La rendición de Yorktown, cuyo honor pertenece a Su Excelencia, ha anticipado en gran medida (en el tiempo) nuestras más optimistas expectativas”.
El 5 de noviembre de 1781, De Grasse zarpó de Chesapeake y llegó a Martinica el día 26. En enero de 1782 capturó la isla de St. Kitts. El 8 de abril de 1782, la flota al mando de De Grasse fue atacada por el almirante Rodney frente a Martinica, sin que ninguno de los dos obtuviera ninguna ventaja. El 12 de abril, sin embargo, se libró la mayor batalla naval del siglo (conocida como Batalla de los Santos, de las islas adyacentes de Les Saintes). Ambas flotas emprendieron una acción desesperada, que duró desde el día hasta pasadas las 6 de la tarde, cuando el buque insignia de De Grasse, el “Ville de París“, lució sus colores después de una defensa brillante pero desesperada; Los demás barcos de la flota, excepto los capturados, se dispersaron y huyeron en busca de seguridad.
Después de la rendición, Rodney llevó a De Grasse a Jamaica, y desde allí prisionero de England, donde recibió muchas atenciones halagadoras, que aceptó con tal complacencia que irritó a sus compatriotas, quienes lo acusaron de no haber mantenido la dignidad y reserva propia de un vencido. Mientras estaba preso en libertad condicional en Londres publicó una defensa de su conducta en la batalla y acusó a sus capitanes de desobediencia, etc., culpándolos de su derrota. En 1783, tras proclamarse la paz, regresó a Francia. Se ordenó un consejo de guerra (1784), que exoneró por completo a todos los que había atacado. De Grasse no quedó satisfecho con la decisión del tribunal, protestó y exigió un nuevo juicio. El ministro de Marina, al acusar recibo de su protesta, respondió en nombre del rey: “Su Majestad, descontento de su conducta a este respecto, Majestad, que se presente ante él”. Visto con desagrado por el rey, De Grasse se retiró y su carrera pública quedó cerrada. Cuatro años después murió, el 11 de enero de 1778.
Estuvo casado tres veces. Sus hijos supervivientes fueron obligados al exilio durante la Revolución y llegaron a los Estados Unidos. Su hijo, el Conde Alexander de Grasse, Marqués de Tilly, fue nombrado por el Gobierno de los Estados Unidos ingeniero de Georgia y las Carolinas, y a sus hijas se les otorgó una pensión de mil dólares al año. Dos de las hijas murieron de fiebre amarilla en Charleston. South Carolina, 1799, pero la más joven, Madame de Pau, residió durante mucho tiempo en New York. Dejó dos hijos y cinco hijas; las hijas se casaron con importantes comerciantes de New York.
JOHN FURY