Berths , FRANCOIS-JOACHIM-PIERRE DE, cardenal y estadista francés, n. 1715 en Saint-Marceld'Ardèche; m. en Roma , 1794. La familia Bernis poseía muchos títulos nobiliarios pero estuvo a punto de caer en la pobreza. François, el hijo menor, estaba destinado a una carrera eclesiástica y fue enviado a Saint-Sulpice. Abandonó esa institución a los diecinueve años para salir al mundo a recuperar la fortuna familiar. El título de abad , por el que era conocido, significaba en aquellos días poco más que la tonsura y la toga negra; ciertamente solo significaba eso para él. El joven Bernis era un hombre de mundo en el sentido más amplio de la palabra, pero el éxito tardó en llegar. Su noble cuna le dio acceso a los cabildos de Brioude y Lyons; su ingenio y modales corteses le abrieron las puertas de las mansiones de los ricos, y la Academia Francesa lo admitió en reconocimiento a ciertos ensayos literarios cuyo principal mérito era la galantería; Pero todo esto solo ocultaba, sin aliviar, su pobreza. Fue entonces cuando Bernie conoció a la futura Madame de Pompadour, una relación que pronto le reportó una pensión de 1500 libras y, posteriormente, el nombramiento como embajador en Venecia.
Una vez en Venecia , Bernis ascendió rápidamente. Logró limar asperezas entre los venecianos y el papa Benedicto XIV , ganándose así el favor de este último. El conocimiento que había adquirido de la diplomacia europea lo hizo valioso para su gobierno, y en parte con vistas a un posible ascenso en la Iglesia y en parte por el deseo de romper con el pasado, Bernie recibió el subdiácono de manos del Patriarca de Venecia . En 1756 Luis XV lo llamó de nuevo para nombrarlo ministro de Asuntos Exteriores, pero su mandato fue breve y lleno de dificultades. La alianza de Francia con Austria contra Inglaterra y Prusia resultó en la Guerra de los Siete Años, en la que Francia fue la perdedora, y Bernis fue considerado responsable tanto de la alianza como de sus consecuencias. Es cierto que esta nueva política había sido prácticamente inaugurada por Rouille, predecesor de Bernis en el Ministerio de Asuntos Exteriores; que la ineptitud de los generales franceses, todos ellos criaturas de Madame de Pompadour, y no la negligencia o incompetencia de Bernis, fue la verdadera causa de las derrotas de los franceses; El Tratado de París , que puso fin a la guerra, aseguró a los franceses algunas ventajas considerables; sin embargo, a pesar de ello, Bernis perdió el favor del pueblo y, con él, la amistad de Madame de Pompadour. Presentó su dimisión y, mediante una severa carta de Luis XV, fue desterrado a la abadía de Vic-sur-Aisne, cerca de Soissons. El papa Clemente XIII fue el único que se acordó de él. Justo cuando el ministro caído en desgracia se disponía a exiliarse, recibió un motu proprio papal que lo nombraba cardenal (1758).
Bernis aprovechó sus seis años de retiro forzoso, recibiendo el diaconado y el sacerdocio. En 1764, una vez apaciguada la ira del rey y de Madame de Pompadour, fue enviado a Albi como arzobispo. Su celo allí le granjeó la estima de todos y lo preparó para un cargo aún más elevado: el de embajador de Francia en Roma (1769). La influencia de Bernis en Roma fue considerable. Se hizo sentir en el cónclave de 1769, que eligió a Ganganelli, y en el de 1774, que eligió a Braschi. En la supresión de los jesuitas por Clemente XIV, Bernis dista mucho de merecer toda la culpa que se le atribuye. Es bien sabido que lamentó personalmente la medida y que, como embajador, intentó evitarla ayudando al papa indeciso a conseguir las prórrogas que había solicitado. Pero la presión ejercida por los Borbones de España , Nápoles y Francia , junto con la actitud pasiva y el consentimiento tácito de Austria, provocaron una abrupta ruptura de las negociaciones. Al estallar la Revolución Francesa , Bernis celebró, en la iglesia nacional de San Luis de los Franceses, un solemne funeral por el mártir Luis XVI; también puso su palacio a disposición de las princesas de Francia que se habían refugiado en Roma , y finalmente renunció a su cargo antes que prestar el juramento constitucional. Los últimos tres años de su vida los pasó en Roma en relativa pobreza, dedicándose a los exiliados franceses y justificando plenamente el epíteto de «Protector de la Iglesia de Francia » que le otorgó el papa Pío VI. La colonia francesa en Roma erigió un magnífico mausoleo en su honor, y la iglesia de San Luis recibió sus restos.
La vida de Bernis ha recibido durante demasiado tiempo escasa apreciación debido a la frivolidad de su juventud, de la que fue el primero en arrepentirse y a la que llamó delicta iuventutis mete . La publicación de sus «Memorias» en 1878 ha dado un nuevo enfoque a muchos aspectos y nos ha brindado una opinión más veraz y completa de él. Si bien la primera parte de su vida no puede defenderse, desde su ordenación en Venecia y Soissons, el cortesano adoptó una visión elevada de la santidad del carácter sacerdotal y no la deshonró. Bernis fue un escritor de considerable talento. Sus «Poesías» revelan una imaginación brillante y una pluma ágil; sus «Cartas» no son inferiores a las de Voltaire; y el poema « Religión vengativa», aunque carece de la serena belleza de la obra similar de Racine, contiene pasajes inspiradores. Didot publicó “Oeuvres melees en prose et en vers” de Bernis ( París , 1797), y Masson editó sus “Memoires” (1878).
JF SOLIER