Laval FRANCOIS DE MONTMORENCY, primer obispo de Canada, b. en Montigny-sur-Avre, el 30 de abril de 1623, de Hugues de Laval y Michelle de Pericard; d. en Quebec el 6 de mayo de 1708. Era descendiente de una familia ilustre, cuyo antepasado fue bautizado con Clovis en Reims, y cuyo lema dice: “Dieu ayde au premier baron chrestien”. Estudió con los jesuitas en La Fleche y aprendió filosofía y teología en su colegio de Clermont (París), donde se unió a un grupo de jóvenes fervientes dirigidos por el padre Bagot. Esta congregación fue el germen del Seminario de Misiones Extranjeras, famoso en la historia del Iglesia, y del cual el futuro seminario de Quebec sería una institución hermana. Habiendo muerto sus dos hermanos mayores en la batalla, Francois heredó el título y la propiedad de la familia. Pero resistió todas las atracciones mundanas y las súplicas de una madre, y se aferró a su vocación. Después de la ordenación (1647), ocupó el cargo de archidiácono en Evreux. El renombrado misionero jesuita, Alexander de Rodas, habiendo obtenido de Inocencio X el nombramiento de tres vicarios apostólicos para Oriente, Laval fue elegido para la misión de Tonquin. La corte portuguesa se opuso al plan, y de 1655 a 1658 el futuro obispo vivió en el “Hermitage” de Caen, practicando la piedad y las buenas obras, emulando el ejemplo de las figuras destacadas de aquel período de renacimiento religioso, Olier, Vicente de Paul, Bourdoise, Eudes y otros, varios de los cuales eran sus amigos íntimos. Esta soledad fue un preámbulo apropiado para su carrera apostólica. Fijado Vicario Apostólico de nuevo Francia, con el título de Obispa de Petrwa, Laval fue consagrada el 8 de diciembre de 1658 por el nuncio papal Piecolomini en la iglesia abacial de St-Germain-des-Pres, París. Desembarcó el 16 de junio de 1659 en Quebec, que entonces contaba apenas con 500 habitantes, toda la población francesa de Canada sin exceder las 2200 almas.
La primera relación de Laval con el Papa (1660) respira admiración por la grandeza natural del país, coraje y esperanza para el futuro y elogios por el celo de los jesuitas. Desde el principio tuvo que hacer valer su autoridad, que fue cuestionada por el arzobispo de Rouen, de cuya provincia procedían la mayoría de los colonos, y cuyas pretensiones fueron favorecidas por la corte. Laval reclamó jurisdicción directamente de Roma. Este conflicto, que causó problemas e incertidumbre, terminó cuando Clemente X erigió definitivamente la Sede de Quebec en una diócesis regular dependiente únicamente de Roma (1674). Pero la lucha más dura, la prueba de su vida, fue contra el tráfico de licores con los indios. El problema, de cuya solución dependía la civilización y la salvación de los aborígenes y el bienestar de Nueva Francia, se volvió más arduo por la intensa pasión del salvaje por el aguardiente y la codicia sin ley del comerciante blanco. Laval, tras agotar todas las medidas de persuasión y consultar al Sorbona teólogos, prohibieron el tráfico bajo pena de excomunión. Las autoridades civiles defendieron el interés del comercio, eterno obstáculo a la templanza. First d'Avaugour relajó la severidad de la prohibición, pero, gracias a la influencia de Laval en la corte, fue destituido. De Messy, que debía su nombramiento al obispo, primero favoreció su autoridad, pero luego se opuso violentamente y finalmente murió arrepentido en sus brazos. Sus sucesores, envidiosos de la autoridad clerical y excesivamente partidarios de los intereses comerciales, obtuvieron del rey una legislación mitigada. Así, el intendente Talon y Frontenac, a pesar de su habilidad política y su valentía, estaban imbuidos de Galicanismo y demasiado celosos por su beneficio personal. El virrey de Tracy, sin embargo, apoyó la acción del obispo.
En este periodo el Diócesis de Quebec comprendía todo el norte América, exclusivo de Nuevo England, la costa atlántica y las colonias españolas al oeste, un territorio ahora dividido en unas cien diócesis. El celo de Laval abarcaba a todos aquellos a quienes podía llegar mediante sus representantes o mediante sus visitas personales. En temporada y fuera de temporada, hacía viajes largos y peligrosos por tierra y agua para ministrar a su rebaño. Su bondad paternal sostuvo al misionero lejano. “Su corazón está siempre con nosotros”, escribe el jesuita Da ion. Fue protector y guía de las casas religiosas de Quebec y Montreal. Estaba profundamente apegado a los jesuitas, sus antiguos maestros, y lo llamaron a Canada en 1670 los franciscanos recoletos, que fueron los primeros en llevar allí el Evangelio. Por el solemne bautismo de Garakontie, el Iroquois jefe, eficaz promotor de la verdadera Fe fue asegurado entre sus bárbaros compatriotas, quienes recibieron al jesuita vestido de negro y dieron a muchos neófitos. La previsión de Laval le hizo fomentar las devociones más queridas de los Iglesia: creencia en el Inmaculada Concepción, el titular de su catedral, y el culto al Santo Familia, que floreció en suelo canadiense (Encíclica de León XIII). Era un devoto cliente de Santa Ana, cuyo santuario de Beaupres fue reconstruido en 1673. Como mecenas de la educación, Laval ocupa un rango destacado. En esa primera época, con un puñado de colonos y escasos recursos, organizó un sistema completo de instrucción: primaria, técnica y clásica. Su seminario (1663) y pequeño seminario (1668) formaron candidatos al sacerdocio.
Una escuela industrial, fundada en St-Joachim (1678), proporcionó a la colonia agricultores y artesanos cualificados. A estas instituciones, y en particular al seminario, destinado a convertirse en la universidad que lleva su nombre, entregó todas sus posesiones, incluido el señorío de Beaupré y la isla Jesús. Con vistas al futuro, construyó el seminario a una escala relativamente grande, lo que despertó la envidia y las críticas de Frontenac. Al no haberse establecido aún parroquias regulares, el clero fue adscrito al seminario, y desde allí irradiaba a todas partes para el trabajo parroquial o misionero, incluso hasta el Illinois. Los diezmos, después de mucha discusión y oposición, finalmente se limitaron al vigésimo sexto bushel de grano cosechado, una ley todavía legalmente vigente en el país. Provincia de quebec. Estos diezmos se pagaban al seminario, el cual, a cambio, proporcionaba trabajadores para la viña de Cristo.
El patriotismo de Laval fue notable. La creación del Consejo Soberano en lugar de la Compañía de Nuevas Francia se debió en gran medida a su influencia y contribuyó a la adecuada administración de justicia, al progreso de la colonización y a la defensa del país contra la ferocidad y audacia cada vez mayores de los Iroquois. Posteriormente concurrió a obtener el regimiento de Carignan para este último objeto (1665). Agotado por treinta años de laborioso apostolado y convencido de que un obispo más joven trabajaría más eficazmente por Diospara la gloria y el bien de las almas, dimitió en 1688. Su sucesor, Abate de St-Valuer, prelado virtuoso y generoso, no compartía todos sus puntos de vista sobre la administración. Laval podría haber disfrutado de una merecida retirada en Francia, hacia donde había navegado por cuarta vez. Prefería volver al escenario de sus labores, donde se le presentaron muchas oportunidades de demostrar su celo durante los muchos años de ausencia de St-Vallier, cinco de los cuales los pasó en cautiverio en England. Durante ese período, el seminario fue quemado dos veces (1701 y 1705) para gran dolor de Laval, y reconstruido gracias a su energía y generosidad. El final estaba cerca. Los últimos tres años los pasó en mayor retiro y humildad, y murió en olor de santidad.
Su reputación de santidad, aunque algo debilitada después de la Conquista, revivió durante el siglo XIX y, habiéndose presentado la causa de su canonización (1890), ahora disfruta del título de Venerable. Laval ha sido acusado de apego a su propia autoridad y de desprecio por los derechos de la autoridad civil, un reproche que recuerda en cierto modo al espíritu galivano de los gobernantes de la época y de los historiadores que respaldaron sus prejuicios. La verdad es que tuvo que proteger a su rebaño de la codicia y el egoísmo de los potentados mundanos para quienes los intereses materiales eran a menudo primordiales; defender las inmunidades de los Iglesia contra un Frontenac dominante, que pretendía procesar a los clérigos ante su tribunal, obligar a los misioneros a obtener un pasaporte para cada cambio de residencia, y negar al obispo el rango debido a su dignidad y sancionado por el rey, en cuyo consejo el prelado Fue el principal fundador, el alma y la vida. En una época en la que clérigos como Mazarino y Richelieu prácticamente gobernaban el Estado, la autoridad de Laval, siempre ejercida para el bienestar del país, probablemente no era exorbitante. Fue leal a la Corona cuando no se contradecían los derechos superiores y no recibió más que elogios del Gran Monarca. La acusación de ambición y arbitrariedad es igualmente infundada. En el Consejo Soberano, Laval mostró prudencia, sabiduría, justicia y moderación. Su influencia siempre fue benéfica. Aunque firme e inflexible en el cumplimiento de su deber, estaba dispuesto a consultar y seguir consejos competentes. Era de la raza de Hildebrando, y a él también se le podría haber aplicado el texto: "Dilexisti justitiam et odisti iniquitatem". Su única ambición era ser obispo según DiosEl corazón. Su espíritu y práctica de mortificación y penitencia, su profunda humildad, su fe viva, su caridad ilimitada hacia los pobres, lo sitúan entre los personajes más santos.
LIONEL LINDSAY