Zurbarán, FRANCISCO, n. en el barrio de Fuente de Cantos en Estramadura, en el límite de Andalucía, noviembre de 1598; d. probablemente en Madrid hacia 1662. Desde sus primeros años mostró gran aptitud para el dibujo. Sus padres, honestos campesinos, no pusieron obstáculos a sus gustos artísticos. Siendo joven frecuentó el estudio de Juan de las Roelas, de quien se convirtió en alumno predilecto. Se ha afirmado que hizo la peregrinación a Italia, pero no hay pruebas de que lo haya hecho.
En 1616, a la edad de dieciocho años, firmó un Inmaculada Concepción. Esta es la única imagen de su juventud; pero no se ha conservado, y no encontramos otra obra suya hasta 1625. El Marqués de Málaga le encargó decorar el retablo de San Pedro del Catedral en Sevilla; Incluso en estas primeras obras el pintor muestra brillantemente su manera poderosa y muy individual. Después del retablo de San Pedro pintó para el convento de los Mercenarios Descalozos, de reciente construcción en Sevilla, cinco o seis de los doce cuadros que narran la vida de San Pedro Nolasco, fundador de la Orden de la Merced. Los demás son de su alumno Juan Martínez de Gadillas. El museo del Prado de Madrid contiene dos cuadros de Zurbarán: la Visión de San Pedro Nolasco y la Aparición del Príncipe crucificado de la Apóstoles a San Pedro Nolasco. Estos dos lienzos destacan por su serenidad, fuerza y nobleza. los modales vigorosos de Zurbarán; que apuntaban a la fidelidad de expresión, aparecen aquí en negrita. El éxito de estos cuadros en el convento de los Mercenarios fue tal que el ayutamiento de Sevilla rogó al artista que fijara su residencia en la capital de Andalucía. Se dice que alonso cano y los demás pintores protestaron, exigiendo que Zurbarán fuera sometido a un examen preliminar según la costumbre. Éste replicó con altivez solicitando al municipio que declarara que la aprobación unánime de sus obras era prueba suficiente de su capacidad. Llegaron comisiones de todos lados. Hacia 1625 pintó varios lienzos en honor a San Buenaventura en la iglesia dedicada al santo en Sevilla: San Buenaventura presidiendo el capítulo de los Frailes. Clasificacion "Minor"; el Entierro de San Buenaventura (ahora en el Louvre); San Bonaventura visitada por un Angel (Dresde); y San Buenaventura mostrando el crucifijo a St. Thomas Aquinas (Berlín). Por la misma época comenzó a pintar el Apoteosis of St. Thomas Aquinas para la capilla del colegio que llevaba su nombre. Esta es la mejor de sus obras más bellas, y es sin duda una de las producciones más altas y nobles de la escuela española. Fue terminado en 1636; Actualmente se encuentra en el Museo Provincial de Sevilla.
Ese mismo año, Zurbarán produjo otra obra maestra, Bl. alonso rodriguez (Academia de San Fernando, Sevilla). Entre 1633 y 1638 ejecutó para el monasterio cartujo de Xeres un gran número de cuadros extraídos de los Evangelios y de la vida de San Bruno, que formaron un conjunto espléndido; ahora están dispersos (Provincial Museo de Cádiz, tiene a San Bruno en oración, San Hugo, Obispa of Grenoble, etc.; el Museo Departamental de Grenoble, posee la Adoración de los pastores y los Adoración del sistema Los reyes magos). En el centro de una cadena de montañas cubiertas de robles y castaños que separan Estramadura de Castilla, en un pico menos pronunciado que sus vecinos, se levanta el monasterio de Guadalupe. Perteneciente a la Orden de Jerónimos Este monasterio fue durante mucho tiempo centro de peregrinación muy frecuentada, donde la gente acudía a venerar una imagen milagrosa del Bendito Virgen María que San Leandro, arzobispo de Sevilla, había traído desde Roma. En la iglesia de este convento, casi inaccesible, se esconde la que es “quizás la obra más importante de Zurbarán” (Lafond, “Ribera et Zurbarán”, 100). Se compone de trece imágenes. Dos, que representan a San Ildefonso y San Nicolás de Bari, adornan los altares laterales a la entrada del coro. Los demás relacionan el Vida de San Jerónimo. Los cuadros de Guadalupe marcan el punto culminante de la carrera de Zurbarán. A partir de entonces su actividad decayó, pero aún produjo obras maestras. Hacia 1650 el Marqués de Campo Alanza le encargó pintar para el convento de los Capuchinos de Castellón la serie de los grandes fundadores de órdenes religiosas de Elias a San Ignacio de Loyola. Estas imágenes todavía están en el mismo lugar. Zurbarán también compuso una bellísima colección de retratos de cuerpo entero de monjes jerónimos; ahora se encuentran dispersos (Academia de San Fernando, Museo de Pau, Stafford House, residencia del Duque de Sutherland, Londres). Además de estos cuadros, Zurbarán pintó muchos cuadros de monjes orando; uno de los más llamativos es el “Arrodillado Monje”en la Galería Nacional.
A instancias de Velázquez, que había sido camarada de Zurbarán en Sevilla, Felipe IV Invitó a Zurbarán a Madrid en 1650 y le encargó participar en la decoración del salón de la Buena Ratio. Su parte consistió en representar los “Trabajos de Hércules” en diez cuadros; su talento profundamente religioso estaba poco adaptado a las concepciones mitológicas, y después de haber pintado tres o cuatro lienzos se limitó a esbozar los demás, que fueron completados por sus alumnos (1658). Sin embargo, estas figuras desnudas destacan por la corrección del dibujo y la apariencia poderosa. En 1659 pintó a San Francisco de Asís arrodillado (propiedad de Don A. de Beruete). El museo de Buda-Pesth tiene una Inmaculada Concepción Pintado en 1661, un año antes de su muerte. Se pueden mencionar muchas otras de sus obras, por ejemplo Cristo coronando a San Pedro. Joseph (Sevilla), la Porciúncula (Cádiz), la Bendito Virgen y San Juan en el Calvario (Múnich), San Francisco de Asís (Dresde), un San Lorenzo (San Petersburgo), un Adoración de los Pastores (Galería Nacional), atribuida durante mucho tiempo a Velázquez, pero ahora comúnmente restaurada en Zurbarán.
G. SORTEO