Coronado, FRANCISCO VASQUEZ DE, explorador, n. en Salamanca, España, 1500; d. en México, 1553. Fue a México antes de 1538, y se dice que fue favorito del virrey Don Antonio de Mendoza, quien lo nombró gobernador de Nueva Galicia en 1538. Al año siguiente, basándose en las declaraciones de Cabeza de Vaca y otros vagos informes, el El virrey envió al padre Marcos de Nizza con el negro o moro Estevanico a reconocer hacia el norte. El fraile regresó con la noticia de que se habían encontrado indios sedentarios más allá de lo que ahora son los límites de México, se decidió realizar una expedición y Coronado fue nombrado comandante.
Uno de los principales objetivos de esta expedición parece haber sido liberar México de un elemento ocioso y rebelde. De ahí que se difundieran deliberadamente en el extranjero relatos exagerados sobre las regiones del norte, sobre la cultura de sus habitantes y sobre sus recursos minerales. No se indica si Coronado conocía o no este objeto. La expedición se reunió en Compostela, en la costa del Pacífico, y estuvo compuesta por unos 300 españoles y 1000 indios, con 1000 caballos y seis cañones giratorios (pedereros). Había también cierto número de ovejas y algo de ganado vacuno, y todo indicaba que la intención no era sólo explorar sino colonizar. En el transcurso de dos años, Coronado visitó casi todos los pueblos de Nuevo México. Pueblo luego habitado. El primero de los grupos de pueblo tocados fue el que ahora se llama Zuni, que los españoles habían conocido a través del padre Marcos de Nizza el año anterior con el nombre de "Cibola". El primer enfrentamiento tuvo lugar alrededor del 7 de julio, en la aldea de Hauicu del grupo Zuni. Coronado resultó herido, pero el Pueblo tomado. Después de eso, sólo otro conflicto con Indios pueblo ocurrió, a saber, cerca de Bernalillo, en New Mexico, en el Río Grande, en marzo de 1541. La conducta de Coronado hacia los indios durante toda la campaña fue humana y se aseguró su respeto y simpatía. New Mexico y Arizona (que exploró hasta el Colorado River) decepcionó las expectativas de los españoles. La riqueza en metales que supuestamente existía allí no se encontró, las regiones habitadas eran en parte áridas y la población menos numerosa de lo que había sido representada. Mientras Coronado se establecía en Zuni, otra expedición por mar, al mando de Hernando de Alarcón, llegó a la desembocadura del río. Colorado y exploró el curso del río unas doscientas millas tierra adentro, pero le resultó imposible comunicarse con Coronado y regresó a la costa mexicana.
Mientras en el Pueblo de Pecos, al sureste de la actual ciudad de Santa Fe, a los españoles se les habían contado entusiastas historias sobre riquezas metálicas entre una tribu llamada Quivira, de la que se decía que habitaba más allá de las grandes llanuras orientales. Estos relatos los contó un indio de las llanuras, cautivo de la tribu Pecos. Coronado partió hacia Quivira el 23 de abril de 1541 con parte de sus fuerzas y vagó hasta los confines de Arkansas, luego hacia el norte hasta llegar al sur Nebraska, no encontrando más que indios nómadas, excepto en el punto más lejano alcanzado por él, donde los indios Quivira vivían en asentamientos más estables de casas, de forma redonda y construidas de madera, con techos de pasto. Cultivaban maíz y el único rastro de metal era un trozo de cobre nativo que habían obtenido de lejos. Después de una ausencia de seis meses Coronado regresó a New Mexico en el Río Grande, y estando allí sufrió una caída de su caballo, que le provocó graves lesiones en la cabeza. A partir de entonces perdió energía. Su pueblo también estaba desanimado y, mientras algunos estaban a favor de permanecer en New Mexico, la mayoría clamó por regresar a Nueva España. En abril de 1542 se reanudó la marcha de regreso a casa. Sólo quedó en el país Fray Juan de Padilla, un hermano lego, Fray Luis, y un soldado portugués, Docampo. Coronado informó al virrey Mendoza, quien estaba muy indignado por el fracaso de su plan para librar a Nueva España de elementos indeseables. Aunque Coronado no fue castigado por lo que se consideró desobediencia a órdenes, cayó en una leve desgracia y murió en relativa oscuridad, dejando viuda y ocho hijos. los informes en su expedición son de la mayor importancia para la geografía, y más particularmente la etnografía, de la parte suroeste del Norte América. No fueron tan apreciadas en aquella época como lo son ahora, cuando la “Marcha” de Coronado es considerada una de las exploraciones más importantes del mundo. América durante el siglo XVI.
ANUNCIO. F. BANDELIER