Coronado , FRANCISCO VÁSQUEZ DE, explorador, n. en Salamanca, España , 1500; m. en México , 1553. Llegó a México antes de 1538 y se dice que fue uno de los favoritos del virrey Don Antonio de Mendoza, quien lo nombró gobernador de Nueva Galicia en 1538. Al año siguiente, basándose en las declaraciones de Cabeza de Vaca y otros informes imprecisos, el virrey envió al padre Marcos de Nizza con el negro o moro Estevanico a explorar hacia el norte. El fraile regresó con la noticia de que se habían encontrado indígenas sedentarios más allá de los límites actuales de México , por lo que se decidió organizar una expedición y Coronado fue nombrado comandante.
Uno de los principales objetivos de esta expedición parece haber sido liberar a México de un elemento ocioso e indisciplinado. Por ello, se difundieron deliberadamente relatos exagerados de las regiones del norte, de la cultura de sus habitantes y de sus recursos minerales. No se especifica si Coronado conocía este objetivo. La expedición se reunió en Compostela, en la costa del Pacífico, y estaba compuesta por unos 300 españoles y 1000 indígenas, con 1000 caballos y seis cañones giratorios ( pedereros ). También había ovejas y ganado vacuno, y todo indicaba que la intención no era solo explorar, sino colonizar. En el transcurso de dos años, Coronado visitó casi todos los pueblos de Nuevo México que entonces estaban habitados. El primero de los grupos de pueblos que visitó fue el que hoy se conoce como Zuni, que los españoles habían dado a conocer el año anterior a través del padre Marcos de Nizza con el nombre de "Cíbola". El primer enfrentamiento tuvo lugar alrededor del 7 de julio en la aldea de Hauicu, del grupo Zuni. Coronado resultó herido, pero el pueblo fue tomado. Después de eso, solo ocurrió otro conflicto con los indios Pueblo , cerca de Bernalillo, en Nuevo México , en el Río Grande, en marzo de 1541. La conducta de Coronado hacia los indígenas durante toda la campaña fue humana y se ganó su respeto y simpatía. Nuevo México y Arizona (que exploró hasta el río Colorado ) defraudaron las expectativas de los españoles. No se encontraron las riquezas en metales que se suponía que existían allí, las regiones habitadas eran parcialmente áridas y la población menos numerosa de lo que se había dicho. Mientras Coronado se establecía en Zuni, otra expedición, por mar, al mando de Hernando de Alarcón, llegó a la desembocadura del Colorado y exploró el curso del río unos doscientos kilómetros tierra adentro, pero le fue imposible comunicarse con Coronado y regresó a la costa mexicana.
Mientras se encontraban en el pueblo de Pecos, al sureste de la actual ciudad de Santa Fe, los españoles habían escuchado relatos fascinantes sobre las riquezas metálicas de una tribu llamada Quivira, que supuestamente habitaba más allá de las grandes llanuras orientales. Estos relatos fueron narrados por un indígena de las llanuras, cautivo de la tribu Pecos. Coronado partió hacia Quivira el 23 de abril de 1541 con parte de sus tropas y vagó hasta los confines de Arkansas , luego hacia el norte hasta el sur de Nebraska , sin encontrar más que indígenas nómadas, excepto en el punto más lejano al que llegó, donde los indígenas Quivira vivían en asentamientos más estables de casas redondas, construidas de madera, con techos de hierba. Cultivaban maíz, y el único rastro de metal era un trozo de cobre nativo que habían obtenido de lejos. Tras una ausencia de seis meses, Coronado regresó a Nuevo México por el Río Grande, y mientras estaba allí sufrió una caída de su caballo que le causó una grave herida en la cabeza. A partir de entonces, perdió fuerzas. Su gente también estaba desanimada y, si bien algunos estaban a favor de permanecer en Nuevo México , la mayoría clamaba por regresar a Nueva España . En abril de 1542, se reanudó la marcha de regreso. En el país solo quedaban Fray Juan de Padilla , un hermano lego, Fray Luis, y un soldado portugués, Docampo. Coronado informó al virrey Mendoza, quien estaba muy enfadado por el fracaso de su plan para librar a Nueva España de elementos indeseables. Aunque Coronado no fue castigado por lo que se consideró desobediencia a las órdenes, cayó en una leve desgracia y murió en relativo anonimato, dejando viuda y ocho hijos. Los informes sobre su expedición son de suma importancia para la geografía, y más particularmente para la etnografía, del suroeste de Norteamérica . No fueron tan apreciados en su momento como lo son ahora, cuando la "Marcha" de Coronado es considerada una de las exploraciones más importantes de América durante el siglo XVI.
ANUNCIO. F. BANDELIER