Orden Franciscana , término comúnmente utilizado para designar a los miembros de las diversas fundaciones religiosas, sean hombres o mujeres, que profesan observar la Regla de San Francisco de Asís en alguna de sus diversas formas. El objetivo del presente artículo es indicar brevemente el origen y la relación de estas diferentes fundaciones. Es costumbre decir que San Francisco fundó tres órdenes, como leemos en el Oficio del 4 de octubre: «Tres ordines hic ordinat: primumque Fratrum nominat Minorum: pauperumque fit Dominarum medius: sed Poenitentium tertius sexum capit utrumque» (Brev. Rom. Serap., in Solem. SP Fran., ant. 3, ad Laudes). Estas tres órdenes, a saber, los Frailes Menores , las Damas Pobres o Clarisas y los Hermanos y Hermanas de la Penitencia , se conocen generalmente como la Primera, Segunda y Tercera Órdenes de San Francisco.
La existencia de los Frailes Menores , o primera orden propiamente dicha, data de 1209, año en que San Francisco obtuvo de Inocencio III una aprobación tácita de la sencilla regla que había compuesto para guiar a sus primeros compañeros. Esta regla no ha llegado hasta nosotros en su forma original; posteriormente fue reescrita por el santo y confirmada solemnemente por Honorio III el 29 de noviembre de 1223 (Lit. «Solet Annuere»). Esta segunda regla, como se la suele llamar, de los Frailes Menores es la que se profesa actualmente en toda la Primera Orden de San Francisco.
Se puede decir que la fundación de las Damas Pobres o segunda orden se estableció en 1212. Ese año, Santa Clara de Asís (véase), quien había suplicado a San Francisco que le permitiera adoptar el nuevo modo de vida que él había instituido, fue establecida por él en San Damián, cerca de Asís, junto con otras jóvenes piadosas que se unieron a ella. Es erróneo suponer que San Francisco alguna vez redactó una regla formal para estas Damas Pobres, y no se encuentra ninguna mención de tal documento en ninguna de las primeras fuentes. La regla impuesta a las Damas Pobres en San Damián alrededor de 1219 por el Cardenal Ugolino, posteriormente Gregorio IX, fue reformulada por Santa Clara hacia el final de su vida, con la ayuda del Cardenal Rinaldo, posteriormente Alejandro IV, y en esta forma revisada fue aprobada por Inocencio IV el 9 de agosto de 1253 (Litt. “Solet Annuere”).
La tradición sitúa el año 1221 como la fecha de fundación de los Hermanos y Hermanas de la Penitencia , ahora conocidos como terciarios. Esta tercera orden fue ideada por San Francisco como una especie de estado intermedio entre el claustro y el mundo para aquellos que, deseando seguir los pasos del santo, no podían ingresar en la primera ni en la segunda orden debido al matrimonio u otros lazos. Ha habido cierta controversia sobre hasta qué punto el santo compuso una regla para estos terciarios. Sin embargo, generalmente se acepta que la regla aprobada por Nicolás IV el 18 de agosto (Litt. “Supra Montem”) no representa la regla original de la tercera orden.
Algunos autores recientes han intentado demostrar que la tercera orden, como la llamamos ahora, fue en realidad el punto de partida de toda la Orden Franciscana. Afirman que la Segunda y la Tercera Órdenes de San Francisco no se añadieron a la Primera, sino que las tres ramas —los Frailes Menores , las Damas Pobres y los Hermanos y Hermanas de la Penitencia— surgieron de la cofradía laica de penitencia, que fue la primera y original intención de San Francisco, y fueron separadas de ella en distintos grupos por el Cardenal Ugolino, protector de la orden, durante la ausencia de San Francisco en Oriente (1219-21). Esta interesante teoría, aunque algo arbitraria, no carece de importancia para la historia temprana de las tres órdenes, pero aún no está suficientemente probada como para descartar la explicación más común mencionada anteriormente, según la cual la Orden Franciscana se desarrolló en tres ramas distintas —la primera, la segunda y la tercera— mediante un proceso de adición y no de división, y esta sigue siendo la opinión generalmente aceptada.
A continuación, la organización actual de la Orden Franciscana, los Frailes Menores , o primera orden, comprende tres cuerpos distintos: los Frailes Menores propiamente dichos, o tronco principal, fundados, como se ha dicho, en 1209; los Frailes Menores Conventuales; y los Frailes Menores Capuchinos, que surgieron del tronco principal y se constituyeron como órdenes independientes en 1517 y 1619, respectivamente. Las tres órdenes profesan la regla de los Frailes Menores aprobada por Honorio III en 1223, pero cada una tiene sus propias constituciones y su propio ministro general. Las diversas fundaciones menores de frailes franciscanos que seguían la regla de la primera orden, que en su día gozaron de una existencia separada o casi separada, se han extinguido, como los Clareni, Coletani y Celestines , o se han fusionado con los Frailes Menores , como en el caso de los Observantes, Reformati, Recoletos, Alcantarinos, etc.
En cuanto a la Segunda Orden de Damas Pobres, ahora comúnmente llamadas Clarisas , esta orden incluye todos los diferentes monasterios de monjas de clausura que profesan la Regla de Santa Clara aprobada por Inocencio IV en 1253, ya sea que la observen con toda su rigurosidad original o según las dispensas otorgadas por Urbano IV el 18 de octubre de 1263 (Lit. “Beata Clara”) o las constituciones redactadas por Santa Coleta (m. 1447) y aprobadas por Pío II el 18 de marzo de 1458 (Lit. “Etsi”). Las Hermanas de la Anunciación y las Concepcionistas son, en cierto sentido, ramificaciones de la segunda orden, pero ahora siguen reglas diferentes a las de las Damas Pobres.
En relación con los Hermanos y Hermanas de la Penitencia o Tercera Orden de San Francisco, es necesario distinguir entre la tercera orden secular y la tercera orden regular. La tercera orden secular fue fundada, como hemos visto, por San Francisco alrededor de 1221 y abarca a personas devotas de ambos sexos que viven en el mundo y siguen una regla de vida aprobada por Nicolás IV en 1289 y modificada por León XIII el 30 de mayo de 1883 (Constitución «Misericordias»). Incluye no solo a miembros que forman parte de cofradías locales, sino también a terciarios aislados, ermitaños, peregrinos, etc. (Véase Tercera Orden Secular). La historia temprana de la tercera orden regular es incierta y susceptible de controversia. Algunos atribuyen su fundación a Santa Isabel de Hungría (véase) en 1228, otros a la Beata Angelina de Marsciano en 1395. Se dice que esta última fundó en Foligno el primer monasterio franciscano de monjas terciarias de clausura en Italia . Es indudable que a principios del siglo XV existían comunidades terciarias de hombres y mujeres en distintas partes de Europa , y que los frailes italianos de la tercera orden regular fueron reconocidos como orden mendicante por la Santa Sede . Desde aproximadamente 1458, esta última orden ha sido gobernada por su propio ministro general y sus miembros hacen votos solemnes.
Además de esta tercera orden regular propiamente dicha, y con bastante independencia de ella, se han fundado, sobre todo desde principios del siglo XIX, un número muy importante de congregaciones terciarias franciscanas, tanto masculinas como femeninas. Estas nuevas fundaciones han tomado como base de sus institutos una regla especial para los miembros de la tercera orden que viven en comunidad aprobada por León X el 20 de enero de 1521 (Bula “Inter”), aunque esta regla se ve muy modificada por sus constituciones particulares que , por lo demás, difieren mucho según el fin de cada fundación. Estas diversas congregaciones de terciarios regulares son autónomas o están bajo jurisdicción episcopal, y en su mayor parte son franciscanas sólo de nombre, habiendo abandonado no pocos el hábito e incluso el cordón tradicional de la orden.
PASCUAL ROBINSON